En el mundo de la ciencia médica, las siestas pueden ser un tema sorprendentemente controvertido. Para algunos profesionales de la salud, la siesta se considera una estrategia inteligente para mejorar la salud mental, el rendimiento cognitivo y mucho más. Otros investigadores médicos señalan los diversos riesgos para la salud asociados a las siestas frecuentes, y sugieren que lo mejor es centrarse en mejorar la calidad del sueño por la noche para evitar la necesidad de dormir la siesta durante el día.
Una nueva investigación, publicada en Hypertension, una revista revisada por expertos y publicada por la Asociación Americana del Corazón, señala la relación entre las siestas frecuentes durante el día y un mayor riesgo de padecer hipertensión arterial e ictus.
La hipertensión y el ictus podrían estar relacionados con las siestas frecuentes
El nuevo estudio es el primero de su naturaleza, que reúne tanto un tipo de estudio a largo plazo sujeto al análisis observacional como la técnica de aleatorización mendeliana, que utiliza las variantes genéticas y la información revelada por esas variantes a través de los resultados generales del estudio para ofrecer una visión más profunda de los potenciales de causalidad y la probabilidad. Esto ayuda a mitigar algunos de los potenciales escollos de causalidad asociados a los estudios observacionales, ofreciendo un análisis y una comprensión más precisos de los resultados del estudio.
En este estudio participaron 358.451 personas sin hipertensión o ictus en su historial médico entre 2006 y 2010, utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, junto con sus informes de seguimiento que, de media, se presentaron unos 11 años después de ese periodo inicial. A partir de esos datos iniciales y de los informes de seguimiento, que incluían a los que acabaron desarrollando hipertensión o ictus, los investigadores trataron de ver si existía una relación entre la frecuencia con la que las personas dormían la siesta durante el día y la probabilidad de sufrir hipertensión o ictus.
Tras dividir a los sujetos del estudio en grupos en función de la frecuencia con la que dormían la siesta, los investigadores descubrieron que los que solían dormir la siesta durante el día tenían un 12% más de probabilidades de desarrollar hipertensión arterial que los que no dormían nunca. El grupo que solía dormir la siesta también tenía un 24% más de probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que los que no dormían la siesta.
Entre los sujetos menores de 60 años, los que dormían la siesta habitualmente tenían un 20 por ciento más de riesgo de sufrir hipertensión que los que no dormían la siesta durante el día. Las siestas diarias de los mayores de 60 años conllevaban un menor riesgo de presión arterial, aumentando ese riesgo en un 10 por ciento. Sorprendentemente, utilizando la técnica de aleatorización mendeliana, los investigadores descubrieron que aquellos que cambiaban su patrón de siesta, como pasar de no dormir nunca la siesta a hacerlo a veces o habitualmente, podían experimentar hasta un 40 por ciento de aumento en su riesgo de hipertensión.
Según el investigador del sueño Michael A. Grandner -que, aunque no fue uno de los investigadores que participaron en el estudio, ayudó a redactar las directrices sobre el sueño de la Asociación Americana del Corazón-, el riesgo no es la siesta en sí, sino lo que esa siesta frecuente puede indicar sobre la calidad del sueño nocturno y la salud en general. Sentir la necesidad de dormir la siesta durante el día puede ser un indicio de sueño insuficiente o de mala calidad durante la noche, de un problema de salud subyacente o de un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. La relación entre el buen sueño y la buena salud, incluida la salud del corazón, está bien establecida.
La siesta puede afectar al sueño nocturno
Uno de los investigadores que participaron en el estudio, el Dr. E. Wang, del Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur, sugiere limitar las siestas diurnas a entre 15 y 30 minutos, en caso de que sean necesarias. Se trata de un consejo bastante habitual, ya que muchos expertos en sueño señalan que las siestas más largas, sobre todo a última hora del día, pueden interferir en el ritmo y la calidad del sueño nocturno.
Un sueño crónicamente interrumpido, insuficiente o de mala calidad puede conducir a la alteración del ritmo circadiano, y ambos -el sueño crónicamente deficiente y la alteración crónica del ritmo circadiano- son factores que contribuyen a un mayor riesgo de padecer numerosas enfermedades y afecciones crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2, la obesidad y algunos tipos de cáncer.
Si vas a dormir la siesta, ten en cuenta el tiempo que pasas durmiendo y la hora del día que eliges para hacerlo. La Dra. Suzanne Bertisch, Directora Clínica de Medicina del Sueño y Médica Asociada del Hospital Brigham and Women’s, aconseja a los que duermen siestas cortas a primera hora de la tarde, antes de las 2:00 p.m., citando un descenso circadiano natural a esta hora del día. Sin embargo, también advierte a los que sienten la necesidad de dormir la siesta que es importante tener en cuenta por qué es necesaria la siesta y asegurarse de que estar tan cansado como para necesitar dormir durante el día no está relacionado con problemas de sueño nocturno u otros problemas de salud que deban abordarse.
Un mejor sueño nocturno ayuda a proteger la salud del corazón
Aunque los investigadores siguen aprendiendo sobre los mecanismos que intervienen en los vínculos entre el sueño y la salud del corazón, se ha demostrado sistemáticamente, a lo largo de numerosos estudios y de mucho tiempo, que un mejor sueño nocturno puede ayudar a proteger la salud del corazón. Un sueño insuficiente y de mala calidad, de los que puede ser síntoma una necesidad imperiosa de dormir la siesta, puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares y una mala salud del corazón. Tome medidas hoy mismo para dormir mejor por la noche: su corazón se lo agradecerá.