Les industries modernes font travailler les gens 24 heures sur 24. En dehors de l’horaire habituel de neuf à cinq, il existe des travailleurs postés. Ces personnes travaillent tard, alternent leurs horaires d’une semaine à l’autre ou essaient de travailler jusqu’à l’aube. Alors qu’ils consomment une tasse de café après l’autre pour maintenir leur pression REM à distance, l’envie constante de dormir continue de les harceler tout au long de la nuit.
Il suffit qu’un opérateur de machines dangereuses, trop fatigué, somnole à son poste pour créer une situation dangereuse dans l’usine. Les exigences du travail obligent les personnes travaillant dans l’équipe de nuit à persévérer, alors que leur horloge biologique leur dit qu’il est temps de dormir. Même si le travail est terminé, dès que le travailleur épuisé prend le volant, la possibilité de somnoler au volant devient un danger pour les autres conducteurs sans méfiance. Bien que les dangers d’un sommeil insuffisant soient bien documentés depuis des années, de nombreuses personnes ne sont toujours pas conscientes de l’impact négatif que le fait de dormir jusqu’à minuit a sur leurs rythmes biologiques internes et leur santé globale.
La science de la chronobiologie
Situé dans l’hypothalamus, chaque humain est équipé d’une horloge biologique. Cette horloge interne régit la synchronisation des rythmes biologiques. Elle ancre le corps dans un cycle de 24 heures relativement régulier, appelé rythme circadien. Lorsqu’une personne n’a pas accès à des repères temporels normaux provenant de l’environnement, tels que les changements d’intensité de la lumière produits par la position du soleil, le rythme circadien revient par défaut à un cycle périodique d’environ 24,3 heures. Les scientifiques qui font des recherches dans le domaine de la chronobiologie ont récemment trouvé des preuves de l’existence de facteurs génétiques qui ont permis d’identifier que la périodicité du rythme circadien de chaque individu est le résultat d’un héritage génétique. Outre l’étude du rôle de la génétique sur les rythmes biologiques, une partie importante de l’étude des chronobiologistes est centrée sur les problèmes professionnels et pathologiques qui produisent des troubles liés aux rythmes biologiques.
Les dangers de la désynchronisation de notre cycle circadien
Étant donné que les travailleurs postés fonctionnent régulièrement selon un horaire qui s’oppose au rythme circadien inhérent à l’organisme, ces perturbations sont devenues une source de préoccupation majeure pour les chronobiologistes et autres praticiens médicaux. Les perturbations fréquentes des rythmes normaux de l’organisme ont été associées à un certain nombre de troubles de santé préjudiciables, allant de patients présentant des problèmes de sommeil à des pathologies graves comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. On observe également que les personnes qui voyagent fréquemment sur plusieurs fuseaux horaires finissent par subir de nombreux effets indésirables tels que le décalage horaire. Cet état, qui se produit lorsque l’horloge interne du corps est désynchronisée par rapport à l’environnement extérieur, entraîne des symptômes de somnolence, d’irritabilité et même de troubles gastro-intestinaux. Cependant, de récentes découvertes ont également montré que la légère privation d’oxygène que subissent les passagers lors de longs vols a également entraîné une réduction du pic nocturne de mélatonine. Par conséquent, les travailleurs postés qui prennent fréquemment l’avion en raison de leur travail pourraient être exposés à un risque accru de troubles de la santé liés au rythme biologique.
Modifications du mode de vie pour améliorer les troubles liés au travail par roulement
Pour les personnes qui risquent d’avoir des problèmes de santé en raison de troubles du rythme biologique, il est nécessaire de modifier leur mode de vie afin de remettre le corps et ses rythmes biologiques sur les rails. Bien que le travail posté soit généralement au cœur de ces problèmes, le passage à un horaire de jour est un changement de mode de vie majeur qui améliorera considérablement les rythmes biologiques d’une personne, lui permettant de se réaligner sur l’environnement extérieur. Une autre mesure importante à envisager est de réduire considérablement ou d’éliminer la quantité de caféine dans l’alimentation d’une personne. La caféine a un effet stimulant sur l’organisme, ce qui le rendra éveillé alors qu’il devrait se préparer à dormir. Éviter de faire de l’exercice plusieurs heures avant le coucher est également recommandé à ceux qui essaient de prendre l’habitude de normaliser leurs rythmes biologiques.