Dans le monde des sciences médicales, la sieste peut être un sujet étonnamment controversé. Pour certains professionnels de la santé, la sieste est considérée comme une stratégie intelligente pour améliorer la santé mentale, les performances cognitives, et plus encore. D’autres chercheurs médicaux soulignent les divers risques élevés pour la santé associés aux siestes fréquentes, suggérant que la meilleure ligne de conduite pourrait être de se concentrer sur l’amélioration de la qualité du sommeil la nuit pour éviter la nécessité de faire des siestes pendant la journée.
De nouvelles recherches, publiées dans Hypertension, une revue à comité de lecture publiée par l’American Heart Association, mettent en évidence des liens entre les siestes fréquentes pendant la journée et un risque accru d’hypertension artérielle et d’accident vasculaire cérébral.
L’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux pourraient être liés à des siestes fréquentes
Cette nouvelle étude est la première de cette nature, car elle réunit à la fois une analyse observationnelle d’un type d’étude à plus long terme et la technique de randomisation mendélienne, qui utilise les variantes génétiques et les informations révélées par ces variantes via les résultats globaux de l’étude pour offrir un aperçu plus approfondi des possibilités et des probabilités de causalité. Cela permet d’atténuer certains des pièges potentiels de causalité associés aux études d’observation, offrant une analyse et une compréhension plus précises des résultats de l’étude.
Cette étude a porté sur 358 451 personnes n’ayant pas d’hypertension artérielle ou d’accident vasculaire cérébral dans leurs antécédents médicaux entre 2006 et 2010, en utilisant les données de la UK Biobank, ainsi que leurs rapports de suivi qui, en moyenne, ont été déposés environ 11 ans après cette période initiale. À l’aide de ces données initiales et des rapports de suivi, qui comprenaient les personnes qui ont fini par développer une hypertension ou un accident vasculaire cérébral, les chercheurs ont cherché à déterminer s’il existait un lien entre la fréquence des siestes pendant la journée et la probabilité d’hypertension ou d’accident vasculaire cérébral.
Après avoir divisé les sujets de l’étude en groupes en fonction de la fréquence de leurs siestes, les chercheurs ont constaté que ceux qui faisaient habituellement des siestes pendant la journée étaient 12 % plus susceptibles de développer une hypertension artérielle que ceux qui ne faisaient jamais de sieste. Le groupe qui faisait habituellement la sieste avait également 24 % plus de risques d’avoir un accident vasculaire cérébral que les personnes qui ne faisaient jamais la sieste.
Chez les sujets de moins de 60 ans, les personnes qui faisaient habituellement la sieste avaient un risque d’hypertension artérielle 20 % plus élevé que celles qui ne faisaient pas de sieste pendant la journée. Les personnes de plus de 60 ans qui faisaient une sieste quotidienne présentaient un risque moindre d’hypertension, avec une augmentation de 10 % de ce risque. En utilisant la technique de randomisation mendélienne, les chercheurs ont découvert que les personnes qui modifiaient leurs habitudes de sieste, par exemple en passant de ne jamais faire de sieste à faire parfois ou habituellement des siestes, pouvaient voir leur risque d’hypertension artérielle augmenter de 40 %.
Selon le chercheur Michael A. Grandner, spécialiste du sommeil – qui, bien que ne faisant pas partie des chercheurs impliqués dans l’étude, a participé à la rédaction des directives de l’American Heart Association en matière de sommeil – ce n’est pas la sieste en soi qui présente un risque, mais plutôt ce que cette sieste fréquente peut indiquer sur la qualité du sommeil nocturne et la santé globale. Le fait d’avoir envie de faire une sieste pendant la journée peut être le signe d’un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité pendant la nuit, d’un problème de santé sous-jacent ou d’un trouble du sommeil tel que l’apnée du sommeil. La relation entre un bon sommeil et une bonne santé, y compris la santé cardiaque, est bien établie.
La sieste peut avoir un impact sur le sommeil nocturne
L’un des chercheurs ayant participé à l’étude, le Dr E. Wang, de l’hôpital Xiangya de la Central South University, suggère de limiter les siestes diurnes à 15 ou 30 minutes, si elles sont nécessaires. Il s’agit là d’un conseil assez classique, de nombreux experts du sommeil soulignant que des siestes plus longues, en particulier plus tard dans la journée, peuvent perturber le rythme et la qualité du sommeil nocturne.
Un sommeil chroniquement perturbé, insuffisant ou de mauvaise qualité peut entraîner une perturbation du rythme circadien, et il est bien établi que ces deux facteurs – mauvais sommeil chronique et perturbation chronique du rythme circadien – contribuent à accroître le risque de nombreuses maladies et affections chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’obésité et certains cancers.
Si vous faites une sieste, faites attention à la durée de votre sieste et au moment de la journée que vous choisissez pour la faire. Le Dr Suzanne Bertisch, directrice clinique de la médecine comportementale du sommeil et médecin associé au Brigham and Women’s Hospital, conseille aux personnes qui font des siestes de les faire plus tôt dans l’après-midi, avant 14 heures, en raison d’un ralentissement naturel du rythme circadien à ce moment de la journée. Cependant, elle met également en garde les personnes qui ressentent l’envie de faire une sieste : il est important de se demander pourquoi une sieste est nécessaire et de s’assurer que le fait d’être fatigué au point d’avoir besoin de dormir dans la journée n’est pas lié à des problèmes de sommeil nocturne ou à d’autres problèmes de santé qui doivent être traités.
Un meilleur sommeil nocturne contribue à protéger la santé cardiaque
Bien que les chercheurs continuent certainement d’en apprendre davantage sur les mécanismes impliqués dans les liens entre le sommeil et la santé cardiaque, il a été démontré de façon constante par de nombreuses études et sur une longue période qu’un meilleur sommeil nocturne peut contribuer à protéger la santé cardiaque. Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité, dont l’envie irrépressible de faire la sieste peut être un symptôme, peut contribuer à augmenter le risque d’hypertension artérielle, d’accident vasculaire cérébral et de mauvaise santé cardiaque. Prenez dès aujourd’hui des mesures pour mieux dormir la nuit – votre cœur vous en remerciera.