Nos Estados Unidos, o estado da Califórnia mudou recentemente a lei estadual em relação ao horário em que as escolas podem começar pela manhã. O projeto de lei que o governador assinou menciona especificamente a questão da privação do sono entre os alunos do ensino médio e médio. Com 73% dos adolescentes não conseguindo rotineiramente a quantidade recomendada de sono, a questão da hora de início das aulas mais tarde é um assunto sério, impactando a saúde, o desempenho escolar e o bem-estar mental.
De acordo com a nova lei, as escolas médias podem começar o dia não antes das 8:00 da manhã, com os alunos do ensino médio começando o dia escolar um pouco mais tarde, o mais tardar por volta que não antes das 8:30 A Califórnia não é o único lugar que faz mudanças para ajustar o horário escolar. Entretanto, nem todos os alunos estão satisfeitos com o horário de início das aulas mais tarde.
Horário de início escolar posterior Impacto do transporte, Programação de atividades
Enquanto alguns alunos estão felizes em ter o sono extra, há outros que não estão tão satisfeitos com o corolário necessário para começar a escola mais tarde – terminando a escola no final da tarde. Os alunos relatam que sair da escola mais tarde torna mais difícil participar de todas as atividades extracurriculares que eles gostariam de fazer.
A administração do tempo se torna complicada para alguns enquanto tentam encaixar os deveres de casa nas tardes e noites com menos tempo. Outra questão mencionada pelos estudantes é o transporte, particularmente entre aqueles cujos pais os levam à escola a caminho do trabalho. O horário escolar do aluno pode ter mudado, mas o dos pais não mudou. Para alguns, isso significa que eles são deixados mais cedo para a escola ou encontram outra maneira de chegar lá.
O que dizem os especialistas
Os funcionários da escola e do governo, em sua maioria, não estão apenas mudando aleatoriamente o horário escolar ou fazendo isso para sua própria conveniência. Está bem estabelecido que o sono, tanto em quantidade quanto em qualidade, está intimamente ligado à saúde, ao desempenho cognitivo – incluindo memória e aprendizagem – e ao bem-estar mental. Citando a Academia Americana de Medicina do Sono, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda que os adolescentes tenham de 8 a 10 horas de sono a cada noite. Os ritmos circadianos dos adolescentes tendem a inclinar-se mais tarde do que as crianças e os adultos, o que significa que seu ritmo natural em média é ir dormir mais tarde e acordar mais tarde.
Os horários escolares mais cedo estão fortemente em desacordo com o que parece ser o ritmo natural dos adolescentes circadianos, levando até mesmo o CDC a expressar a preocupação de que os horários de início das aulas são muito cedo na maioria das partes do país. A mudança da hora de início do ensino médio para mais tarde, de acordo com os resultados de um estudo feito pela Universidade de Washington e pelos pesquisadores do Salk Institute for Biological Studies, produz mais sono e melhores notas. Os resultados do estudo, publicados na revista Science Advances, revisada por pares, mostraram que o início das aulas 55 minutos depois resultou em 34 minutos a mais de sono por noite escolar e um aumento de 4,5% nas notas finais do ano.
Nem todos os especialistas concordam
A informação e a ciência evoluem e nem todos os especialistas vêem as coisas da mesma maneira. Pesquisadores especializados em cronobiologia, o estudo de ritmos biológicos, compararam adolescentes europeus que vivem a típica vida ocidental moderna com adolescentes africanos que vivem estilos de vida de caçadores-coletores, passando grande parte de seu tempo diário fora. Eles descobriram que os adolescentes europeus se encaixam no modelo de ritmo circadiano posterior comum ao adolescente moderno médio, mas os adolescentes caçadores-colectores não. Em vez disso, o ritmo natural desses adolescentes parecia ser o de dormir cedo e se levantar ao amanhecer.
Os pesquisadores sugerem que o ritmo circadiano posterior dos adolescentes que vivem o típico ritmo moderno pode não ser um ritmo natural tanto quanto pode ser um sinal de que, durante a adolescência, o ritmo circadiano pode ser mais vulnerável à perturbação pela luz, atividades e outros fatores relacionados ao estilo de vida que impactam o ritmo circadiano.
O estilo de vida é digno de consideração
Conseguir um sono de boa qualidade é essencial para a saúde tanto a curto como a longo prazo. Em outras palavras, as escolhas de sono e os hábitos de sono desenvolvidos na juventude podem impactar uma pessoa ao longo de sua vida. O sono insuficiente e de má qualidade está associado a um risco maior de numerosas doenças, incluindo obesidade, diabetes tipo dois, doenças cardiovasculares e até mesmo alguns tipos de câncer. Também está associado a um risco maior de distúrbios de humor e outros problemas de saúde mental.
No entanto, muitos adolescentes se vêem lutando para atender às exigências do dia e dormir o suficiente. O excesso de horários é real e muito comum. Se, como alguns estudantes relataram, começar a escola um pouco mais tarde significa que é difícil encaixar atividades extra-curriculares em sua agenda com deveres de casa e outras obrigações, talvez seja hora de reavaliar a carga de atividades e estabelecer prioridades que reflitam mais as necessidades de saúde e bem-estar, mesmo que isso signifique cortar uma ou duas atividades para liberar tempo para dormir melhor.
Uma coisa em que os especialistas concordam
Embora possa haver perspectivas variáveis sobre os horários de início das aulas e os ritmos circadianos dos adolescentes, há uma coisa em que os especialistas concordam: a importância de dormir o suficiente a cada noite. Os legisladores e os distritos escolares que estão analisando os dados e tentando algo novo – horários de início de aulas posteriores – para abordar a questão do sono devem ser elogiados por reconhecerem um problema e tentarem resolvê-lo. Entretanto, é importante notar que as horas de início das aulas não são o único fator. As escolhas de estilo de vida também são importantes.