如果在短时间内经过多个时区，体内自然时钟不再与实际时间一致，就会出现时差现象。这会导致作为正常和典型的日常节奏基础的荷尔蒙平衡变得混乱。跨越的时区越多，时差现象就越严重，因为内心节奏的调整只能缓慢进行。典型症状包括夜间失眠、白天嗜睡、全身不适以及其他躯体症状，如注意力难以集中和心血管问题。对健康可能产生的影响包括：白天嗜睡、夜间难以入睡和保持睡眠、体能受限、认知能力下降、情绪波动、肠胃和心身问题。反应时间也会受到影响。在最严重的情况下，还会引发心血管疾病、糖尿病和癌症。在这种情况下，褪黑激素能有效调节睡眠-觉醒节律的变化，尤其是在跨时区飞行时。多项研究证明，褪黑素可以加快适应新时区的速度。褪黑素还被证明有助于缓解其他时差症状。褪黑素也非常适合经常出现睡眠障碍的轮班工作者，因为这些人与时差综合症患者类似，经常面临一天节奏的变化。重要的是，要注意摄入的确切时间，以便让褪黑激素引起的阶段性变化产生效果。举例来说，理想的摄入时间是在有时差的新时区的晚上 9 点到 10 点之间，以及轮班工人的新休息阶段前一小时。这种时差疗法可以通过光疗来支持，即在短时间内将强光直接照射眼睛。倒时差时，在新时区的早晨进行，轮班工人则在活动阶段之前进行。

药物诱发的睡眠障碍

许多药物和/或兴奋剂也会对褪黑激素的释放产生负面影响。研究表明，某些助眠药物（如苯二氮卓）和心脏制剂（如β受体阻滞剂）会抑制褪黑激素的产生。过量饮酒和/或饮用咖啡或红茶中的咖啡因也会对褪黑激素的释放产生负面影响，导致睡眠中断或睡眠不健康。在试图通过服用色氨酸和/或 5HTP 等初步物质来支持褪黑激素的内源性分泌时，必须记住，老年人已不再能够从上述物质中合成褪黑激素。因此，晚间服用这些产品的结果是血清素水平升高，从而导致清醒，而不是褪黑激素水平升高，最终导致药理诱导的睡眠紊乱。

内源性睡眠障碍会导致产生的褪黑激素量减少，或者在错误的时间释放褪黑激素，即使人的昼夜节律正常。

延迟睡眠发病综合征

睡眠起始延迟综合征是一种睡眠障碍，由褪黑激素节律的改变引起。它通常出现在属于 “夜猫子 “时间型的青少年和年轻人中。他们把黑夜变成白天，熬夜到凌晨，然后一觉睡到下午。受影响的人长期失眠。这些 “夜猫子 “的睡眠起始延迟综合征最容易在早晨通过光疗得到治疗。建议在清晨进行光疗，以便将睡眠-觉醒节奏前移。在傍晚时分服用褪黑素，无论是快速释放型褪黑素还是脉冲型褪黑素，也能达到类似的效果。也可以将两种疗法结合使用。

盲人睡眠-觉醒中断（非 24 岁综合征）

非 24 小时综合症是一种严重、严重和慢性的昼夜节律紊乱，在盲人中尤为常见。患有非 24 小时综合症的人无法根据一天 24 小时的节律调整或同步他们的内在时钟。这些人生活在自己的节奏中，持续时间在 24 小时半到 25 小时之间。这导致他们每天入睡和起床都要晚 30-60 分钟。身体的所有其他节律，如体温、荷尔蒙释放或活动高度，也会相应地发生变化。时间生物学正确疗法的目标是使患者的体内时钟与一天 24 小时的节奏同步。必要时，可以在早晨通过光疗以及抑制白天嗜睡的药物来实现这一目标。不过，这只对那些仍能基本感知明暗的患者有效。对所有其他患者来说，夜间服用褪黑激素或类似物质应能促进睡眠，并作为内部时钟的计时器。可以使用不同的物质使盲人的内生节律适应正常的昼夜节律： 一方面，褪黑激素可作为晚间的时间给定激素。通过摄入褪黑激素，无论是快速释放型还是脉冲型，身体都会得到现在是夜晚的信号。最近还出现了一些类似褪黑素的物质，如 Tasimelteon（Hetlioz®），它也需要在晚上服用，并通过大脑中的褪黑素受体发挥作用，根据昼夜节律设置体内时钟。

老年和特殊生活环境中的睡眠障碍

尽管褪黑激素在人类中的延年益寿作用尚未得到证实，但可以肯定的是，它确实会对生活质量产生积极影响，尤其是对老年人而言。这种荷尔蒙似乎能有效治疗与衰老有关的各种过程，如睡眠-觉醒节律紊乱、降低血压和纠正免疫系统缺陷。人们还认为，荷尔蒙有助于延缓分子破坏、细胞损失和机体退化，而这些都是导致衰老的因素。由于与年龄有关的夜间褪黑激素水平下降，老年人经常会出现睡眠障碍。据估计，目前每两个 65 岁以上的人中就有一个受到睡眠障碍的影响。在这种情况下，使用褪黑素治疗被证明是有帮助的。研究表明，使用褪黑激素不仅能确保改善睡眠质量，还能减少抑郁和恐惧。这种激素的积极作用可归因于它能使昼夜节律正常化。这种再生的节律可以对所有其他生理过程产生积极影响，并能显著提高生活质量，还可能成为延长预期寿命的一个因素。更年期妇女是一个特殊的患者群体。这一阶段伴随着深层次的荷尔蒙变化，不仅会导致睡眠问题，还会引发其他症状。褪黑激素分泌在多大程度上会因更年期而发生变化，目前仍是不同研究的主题。不过，对围绝经期妇女的研究已经证明，摄入褪黑激素可以改善脑垂体的活动和甲状腺的功能。此外，大多数接受褪黑激素治疗的妇女都表示情绪得到了普遍改善，抑郁症明显减轻。先前的所有研究都表明，老年期褪黑激素浓度较高可改善总体健康状况，并可减轻与年龄相关的疾病。这种效果反映了褪黑激素作为睡眠调节剂和强效抗氧化剂的作用。对于包括更年期妇女在内的所有人来说，充足的睡眠都能明显改善第二天的总体健康状况。

冬季抑郁症的睡眠障碍

所谓冬季抑郁症，又称季节性情感障碍（SAD），是一种特殊形式的抑郁症，在秋冬季节最为常见。主要症状是情绪低落、精力下降、恐惧、睡眠时间延长、对甜食的食欲增加（对碳水化合物如饥似渴）和体重增加。另一方面，非季节性抑郁症则伴有食欲不振、体重减轻和睡眠时间缩短。由于这种类型的抑郁症多见于冬季漫长、夜晚漫长的地区（如极地地区），因此推测这些人的褪黑激素分泌受到了干扰。通常，这些人释放褪黑激素的频率更高、时间更长。有趣的是，外源性褪黑激素仍能产生积极作用。在傍晚服用少量快速释放型褪黑素，已经可以帮助改善内部时钟和生物日节律与冬季光照条件的同步性，从而显著改善情绪状态。此外，光疗也被证明是一种治疗方法。在早晨使用时，它不仅能降低早晨的褪黑激素水平，还能对整个节奏产生积极影响。