褪黑激素又被称为 “时间生物学的母激素”，是松果体分泌的一种激素。这一过程是由于下丘脑上核发出的提示，该核负责调节昼夜节律。当视网膜不再感知那么多蓝色波长的光时，下丘脑上核就会得到通知，并促使松果体开始制造褪黑激素。当视网膜感知到清晨时，褪黑激素就会停止分泌，取而代之的是与清醒有关的激素。这一周期有助于形成昼夜节律，或 24 小时睡眠-觉醒周期。褪黑素的半衰期很短，约为 30 分钟。由于褪黑激素的分解速度非常快，因此必须整夜不断地制造褪黑激素，才能维持安稳的睡眠。在昼夜节律健康的人群中，褪黑激素水平在入夜后迅速上升，并在整个夜间保持稳定，直至清晨。这种高水平的褪黑激素不仅对入睡至关重要，而且对深度睡眠和安稳睡眠也至关重要。然后，褪黑激素水平会在清晨急剧下降，使人们能够随着光照度的增加而醒来。