任务

褪黑素又被称为 “时间生物学的母体激素”，是一种主要由松果体分泌的激素。它存在于人类、动物和植物中，甚至存在于 30 亿年前的单细胞和系统发育古老的藻类中。褪黑激素作为一种天然激素，可以调节人类的生物钟。它也被称为黑暗荷尔蒙，因为它将黑夜的时间和长度信息作为荷尔蒙信号传递给生物体。在白天，褪黑激素几乎不产生。褪黑激素是通过下丘脑上核的指示产生的，而下丘脑上核对昼夜节律起着重要的调节作用。如果眼睛的视网膜无法感知到足够的蓝光，下丘脑上核就会收到信息，进而促使松果体分泌褪黑激素。这样，荷尔蒙就会按照固定的节奏，尤其是在夜间，循环往复地释放到血液中，并向整个身体通报当前的昼夜节律。当视网膜捕捉到白天的第一道曙光时，褪黑激素的分泌就会停止，转而开始分泌清醒所需的其他激素。这一周期有助于形成昼夜节律，或 24 小时睡眠/觉醒周期。由于四季的光照条件不同，在昼夜节律（日节律）之外还产生了年节律。与夏季相比，冬季褪黑激素产生并释放到血液中的时间更长。褪黑素的半衰期很短，约为 30 分钟。由于褪黑激素的衰减速度如此之快，因此必须在夜间持续产生褪黑激素，才能获得安稳的睡眠。在昼夜节律健康的人体内，褪黑激素水平在入夜后迅速升高，然后在整个夜晚到清晨保持稳定的水平。这种高水平不仅是入睡所必需的，也是深度睡眠和安稳睡眠所必需的。到了清晨，褪黑激素水平又会急剧下降，以便让人类对不断增加的光照条件做出反应并醒来。现代人不仅是唯一偏离昼夜节律的生物，而且随着年龄的增长，夜间褪黑激素的分泌量也会越来越少，从而导致传递给全身的信号越来越短。通常在午夜过后很久，褪黑激素才会被激活。然而，在一天开始时，这种激素的分泌就会准时停止。其结果是，老年人接受睡眠激素的时间越来越短，一般来说，可利用的睡眠激素越来越少。