您的日常生活节奏对大脑健康的影响可能比以前想象的更重要。活动模式较弱、较混乱的老年人患痴呆症的几率远远高于那些有稳定生活规律的老年人。每日能量高峰期较晚也与较高的风险有关。这项研究指出，体内时钟可能是认知能力下降的早期预警信号。

内部时钟较弱与痴呆症风险有关

一项新的研究表明，人体内部时钟的紊乱可能与痴呆症的高风险有关。发表在美国神经病学会医学杂志《神经病学》上的一项研究发现，日常节律较弱且不规律的人更容易患痴呆症。研究还显示，日常活动在一天中达到峰值较晚的人比活动达到峰值较早的人患痴呆症的风险更高。虽然这些研究结果表明两者之间存在密切联系，但并不能证明昼夜节律的变化会直接导致痴呆症。

昼夜节律在人体中的作用

昼夜节律是指人体的自然计时系统。它控制着 24 小时的睡眠-觉醒周期，并帮助调节激素释放、消化和体温等重要功能。这种内部时钟由大脑控制，并对环境信号（尤其是光线）做出反应。

当昼夜节律强烈时，身体会密切适应每天的光暗周期。这样，即使时间安排或季节发生变化，睡眠和活动模式也会保持一致。相反，节律较弱会使体内时钟对干扰更加敏感。节律不太稳定的人更容易因作息时间或日光的变化而改变睡眠和活动时间。

衰老、昼夜节律变化和痴呆症

“随着年龄的增长，昼夜节律会发生变化，有证据表明，昼夜节律紊乱可能是痴呆等神经退行性疾病的危险因素，”研究报告的作者、德克萨斯州达拉斯UT西南医学中心小彼得-奥唐纳公共卫生学院的王文迪（Wendy Wang）博士说。”我们的研究测量了这些休息-活动节律，发现节律更弱、更零碎的人，以及活动水平在一天中达到峰值较晚的人，患痴呆症的风险会增加。

这项研究跟踪调查了2183名平均年龄为79岁的成年人，他们在研究开始时没有痴呆症。参与者中，24%为黑人，76%为白人。每位参与者都在胸前佩戴了一个小型心脏监测器，平均佩戴时间为 12 天。这些装置记录了休息和活动的时间，使研究人员能够分析昼夜节律模式。随后，研究人员对参与者进行了大约三年的观察。在此期间，有 176 人被诊断出患有痴呆症。

较晚的活动高峰和较高的风险

科学家们利用昼夜节律强度的几个指标对心脏监测仪的数据进行了研究。其中一个重要的测量指标是相对振幅，它反映了一个人一天中最活跃和最不活跃时间之间的差异。相对振幅越大，表明昼夜节律越强、越清晰。

根据节奏的强弱，参与者被分为三组。将节奏最强组和节奏最弱组进行比较，发现节奏强组的 728 人中有 31 人患上了痴呆症，而节奏弱组的 727 人中有 106 人患上了痴呆症。在考虑了年龄、血压和心脏病等因素后，研究人员发现，心律最弱组的人患痴呆症的风险几乎高出两倍半。相对振幅每降低一个标准差，患痴呆症的风险就会增加 54%。

日常活动的时间似乎也有影响。活动高峰出现在下午 2:15 或更晚的人患痴呆症的风险高于活动高峰出现在下午 1:11 至 2:14 之间的人。活动高峰出现较早的群体中约有 7% 的人患痴呆症，而活动高峰出现较晚的群体中约有 10% 的人患痴呆症，风险高出 45%。较晚的活动高峰可能表明人体内部时钟与日光和黑暗等环境线索之间存在差异。

为什么节奏紊乱可能很重要

“王说：”昼夜节律紊乱会改变身体过程，如炎症和影响睡眠，有可能增加与痴呆症相关的淀粉样蛋白斑块或减少大脑中淀粉样蛋白的清除。

淀粉样蛋白斑块是大脑中蛋白质片段的沉积。它们主要由淀粉样 beta 蛋白组成。这些蛋白质片段聚集在一起，沉积在神经细胞之间。这会破坏神经细胞之间的交流并引发炎症。淀粉样蛋白清除指的是从大脑中清除或运输淀粉样蛋白。这种 “清除 “过程在睡眠时尤为活跃。

未来的研究应调查昼夜节律干预措施（如光疗或改变生活方式）的潜在作用，以确定它们是否有助于降低患者患痴呆症的风险。这项研究的一个局限性是没有包括睡眠呼吸暂停等睡眠障碍的数据，这可能会影响研究结果。