美国神经病学学会医学杂志《神经病学》（Neurology®）在线发表的一项研究显示，阻塞性睡眠呼吸暂停（一种导致睡眠时氧含量低的疾病）与记忆相关脑区的退化有关。研究发现，大脑的变化与快速眼动睡眠（REM）期间氧气下降的程度密切相关。这项研究并没有证明睡眠呼吸暂停会导致这种退化，它只是显示了一种关联。

阻塞性睡眠呼吸暂停是一种睡眠障碍

阻塞性睡眠呼吸暂停是指睡眠时喉部肌肉松弛并阻塞气道，导致患者反复醒来呼吸。这种紊乱的睡眠模式会降低血氧含量，进而损害大脑中的小血管。快速眼动睡眠是大多数梦发生的阶段，与睡眠中的许多关键功能有关，包括巩固记忆和处理情感体验。

“阻塞性睡眠呼吸暂停是一种随年龄增长而增加的睡眠障碍，睡眠期间的低氧水平会损害我们大脑和身体正常运作的能力，”研究报告的作者、加利福尼亚大学欧文分校的布莱斯-A-曼德博士说。”我们的研究发现，阻塞性睡眠呼吸暂停时的低氧水平，尤其是在快速眼动睡眠期间，可能与认知能力下降有关，因为大脑中的小血管会受损，而这种损伤会影响大脑中与记忆有关的部分。

这项研究涉及 37 人，他们的平均年龄为 73 岁，没有认知障碍。他们没有服用任何睡眠药物。对参与者进行了通宵睡眠研究。其中 24 人患有阻塞性睡眠呼吸暂停。研究人员测量了参试者整晚各睡眠阶段的血氧水平，包括快速动眼期睡眠。研究人员还对参与者进行了脑部扫描，以测量大脑结构。

与衰老和阿尔茨海默病的联系

研究人员发现，快速动眼期睡眠中较低的血氧水平与较高的脑白质高密度有关。白质高密度是大脑扫描中出现的亮点，被认为表明白质组织受损。这种损伤可能是由脑内小血管损伤引起的。根据睡眠时血液的最低血氧饱和度和血氧含量低于 90% 的总时间，可以得出脑白质过度密集的总量。血氧含量为 90% 或更低时值得关注。

研究人员还测量了与记忆有关的海马体体积和内耳皮层厚度。他们发现，更多的白质高密度与这些区域的体积和厚度减少有关。参与者在睡眠前后进行了记忆测试，以评估睡眠依赖性记忆。研究人员发现，睡眠依赖性记忆的缺陷与内黑质皮层厚度的减少有关。”曼德说：”综合来看，我们的研究结果可以部分解释阻塞性睡眠呼吸暂停是如何通过支持睡眠期间记忆巩固的大脑区域的退化，导致与衰老和阿尔茨海默氏症相关的认知能力下降的。研究的一个局限性是，研究参与者主要是白人和亚洲人，因此研究结果可能不适用于其他人群。