一项涉及超过13,000人的新分析发现，可能增加中风和痴呆风险的大脑血管病变在患有各种心脏疾病的人群中很常见，无论他们是否曾发生过中风。这项发表在《神经学》（Neurology®）——美国神经病学学会旗下医学期刊——上的新研究，是迄今为止针对各类心脏病患者脑部“隐性”病变所进行的最为全面的系统性综述。 该研究的首席作者、乔治全球健康研究院的周泽恩（Zien Zhou）博士解释说，识别这些变化在为这些患者选择治疗方案时可能发挥重要作用。

脑血管病变会增加中风和痴呆的风险

尽管心脏病患者出现脑血管病变的几率是普通人群的2至3倍，但由于这些患者除非发生过中风，否则通常不会接受常规脑部成像检查，因此这些病变往往被忽视。 但这使得他们更容易因常用以治疗或预防血栓的药物而面临脑出血的风险——颅内出血是一种危及生命的并发症，目前尚无经证实的治疗方法，且生存率低于50%。

已知仅能通过影像学检查检测到的脑血管病变，如无症状脑梗死（SBI）和脑小血管病（CSVD），在老年人或高血压患者中更为常见。 尽管这些病变尚不足以引起明显的神经系统症状，但可能导致轻微的神经功能缺损，并增加长期发生中风或痴呆的风险。

为确定这些隐匿性脑血管病变在患有心房颤动、冠状动脉疾病、心力衰竭或心肌病、瓣膜性心脏病以及卵圆孔未闭（心脏孔）的成年人中的患病率， 乔治研究所的研究人员对1988年至2022年间开展并发表的221项观察性研究进行了荟萃分析。结果显示，在患有心脏病的人群中：

• 约三分之一存在某种形式的隐性脑血管病变（SBI）
• 四分之一存在脑缺损（因小动脉先前发生阻塞或渗漏导致神经组织坏死而形成的小空洞）
• 三分之二存在白质病变（神经纤维周围保护层的损伤）
• 四分之一的人脑组织中存在无症状微出血的迹象，以及
• 超过一半的人存在脑萎缩（因神经元丢失或神经元间连接中断导致的大脑体积缩小）。

无论近期是否发生过中风，这些脑部病变的患病率总体上相同，且结果中未见明显的性别差异。周博士表示，该研究还证实了心脏病是导致这些病变的主要原因，这些病变反映了大脑的“脆弱性”。 尽管已证实了心脏病与隐性脑血管损伤之间存在多种潜在关联机制，但这两种疾病都具有共同的危险因素，如衰老、高血压、2型糖尿病、高脂血症和吸烟。 周医生认为，部分心脏病患者心输出量的逐渐下降可能影响了流向脑组织的血量，从而导致这些患者出现血管病变和认知功能障碍。

提高心脏病患者的治疗安全性

此外，这些隐性脑部病变和认知功能障碍也可能是由微小血栓引起的——这些血栓在 心脏形成后，通过动脉循环流向大脑。周博士表示，需要开展更多研究来探究这些脑部病变的确切原因及其对患者治疗的启示。 据该研究人员称，关键在于弄清对于符合抗凝治疗条件（这是大多数心脏病患者必需的）的患者，额外进行一次磁共振成像（MRI）检查，在预防不良副作用方面是否具有成本效益。

但若能更精确地评估抗凝药物引发脑血栓和出血的风险，并利用这些信息制定最佳治疗方案，将有助于提高心脏病患者的治疗安全性。