大多数人都知道，在面临艰难抉择时，应该“先睡一觉再做决定”。最新研究表明，这条建议可能有科学依据。虽然许多人表示，他们是在梦中获得了突破性的想法，但由于梦境在实验室环境中难以控制，研究人员迄今难以研究这种现象。

西北大学神经科学家的一项新研究表明，影响人的梦境是可能的。该研究结果支持了以下观点：快速眼动睡眠（REM）阶段是睡眠中眼球快速移动的阶段，人们会在这个阶段做生动且有时非常清晰的梦，这个阶段对创造性问题解决特别有帮助。这项名为“在快速眼动睡眠期间通过实验触发未解决谜题的梦境后进行创造性问题解决”的研究于2 月 5 日发表在《意识神经科学》杂志上。

梦中的情况

在梦中，即使我们表面上静静地躺在床上，身体和大脑也在同时发生许多事情。在睡眠的快速眼动（REM）阶段，梦境尤为强烈。在这个阶段，大脑的活动几乎与清醒时一样活跃。负责情感的区域，如杏仁核，工作特别活跃，因此梦境往往非常情绪化。 与此同时，负责逻辑思维和控制的前额叶皮层则不太活跃。这解释了为什么梦境往往显得不合逻辑、跳跃或超现实，而我们在梦中却不会觉得奇怪。

此外，记忆也会被处理。当天的经历、旧的记忆和当前的想法会被重新联系起来，并纳入现有的记忆结构中。因此，梦中经常会出现熟悉的人或地方，但会以改变或混合的形式出现。许多研究人员认为，梦在情绪处理和记忆巩固方面起着重要作用。 一些理论认为，梦境是一种解决问题或应对社交情况的训练场。

身体也会做出反应：闭着的眼皮下，眼睛快速移动，呼吸和心跳可能会变得不规律，肌肉几乎完全放松，甚至暂时瘫痪。 这种肌肉抑制保护我们免于在梦中实际执行动作。 虽然梦往往感觉非常真实，但它们完全是在大脑中产生的——通过睡眠期间记忆、情绪、幻想和内部活动的相互作用。

用声音信号塑造梦境

研究人员使用了一种名为“目标记忆再激活”（TMR）的技术。在睡眠期间，他们向参与者播放了提醒他们以前尝试解决某些谜题的声音。只有在监测大脑确认参与者处于睡眠状态后，才会播放这些声音信号。 结果，75% 的参与者报告说，他们的梦中出现了与未解谜题相关的元素或想法。出现在梦中的谜题比未出现的谜题更容易被解开。参与者解开了 42% 的与梦相关的谜题，而其他谜题的解开率只有 17%。

尽管如此，这些结果并不能证明做梦会直接带来更好的解决方案。其他因素，例如对某些谜题的好奇心增强，可能对做梦和表现都产生了影响。尽管如此，成功控制梦境内容对于理解睡眠如何促进创造性思维是一个重要的进步。

“当今世界许多问题都需要创造性的解决方案。 通过更多地了解我们的大脑如何进行创造性思考、重新思考和产生创新想法，我们可能更接近解决我们想要解决的问题，而睡眠工程可以为此提供帮助，”首席作者肯·帕勒（Ken Paller）说道，他是西北大学温伯格文理学院詹姆斯·帕迪拉心理学教授兼认知神经科学项目主任。

对快速眼动睡眠实验的洞察

这项研究有 20 名受试者参与，他们都有过清醒梦的经验，也就是说，他们有时在睡觉时会意识到自己在做梦。在实验室里，每个人都要尝试解决一系列智力任务，每项任务有 3 分钟的时间。 每项任务都有自己的特色配乐。由于难度较大，大多数任务都没有完成。

随后，参与者们在实验室过夜，研究人员通过多导睡眠图记录了他们的脑部活动和其他生理信号。在快速眼动睡眠期间，科学家们播放了未解谜题的一半配乐，以选择性地重新激活这些记忆。 一些参与者使用事先约定的信号（例如特定的吸气和呼气模式）来表明他们听到了 声音，并在梦中积极地思考谜题。

第二天早晨，参与者们描述了他们的梦境。许多人报告了与谜题相关的图像或想法。在 20 名参与者中，有 12 人的梦境与声音信号相关的谜题相比，与没有信号的谜题相比更频繁。 这些参与者在醒来后更可能解开被重新激活的谜题，他们的成功率从 20% 提高到 40%，这是非常显著的。该研究的主要作者、帕勒认知神经科学实验室的博士后卡伦·康科利说，最令人惊讶的是，即使参与者并不清楚，这些线索对梦的影响仍然很大。

“即使没有明确意识到，一位做梦者还是向梦中人物寻求帮助，以解决我们给出的谜题。另一位做梦者得到了“树”这个线索，醒来时正在梦中穿过一片森林。 康科利说：“还有一位做梦者得到了关于丛林的谜题作为提示，从梦中醒来时，她正在丛林中钓鱼，思考着这个谜题。这些例子非常有趣，因为它们表明做梦者能够遵循指示，而且即使没有明确指示，睡眠中的声音也会影响梦境。”

这对创造力和心理健康意味着什么

与创造力的联系尤其令人兴奋。长期以来，快速眼动睡眠被认为是大脑活动非常活跃的阶段，情感中心非常活跃，而逻辑控制机制则受到抑制。这会形成记忆、知识和当前问题之间的非同寻常的联系。如果人们在入睡前思考一个具体的问题或收到一项创造性的任务，梦境就会更频繁地涉及这个主题。 研究表明，与对照组相比，经历过这种“引导式”梦境的参与者能够提出更具原创性和灵活性的解决方案。

原因可能在于大脑在快速眼动睡眠期间的工作方式：它将存储的信息结合得更自由，逻辑性也不像清醒状态那么严格。这可以产生新的、出人意料的想法——这个过程对于创造性的问题解决至关重要。 历史上，有许多艺术家和科学家从梦中获得灵感的报道；现在，神经科学的研究结果提供了实验证据，表明这种效应可以系统地加以利用。

该团队计划利用有针对性的记忆激活方法和交互式梦境，进一步探索梦境的其他可能功能，包括情绪调节和更全面的学习过程。“我希望这些发现能帮助我们对梦境的功能得出更可靠的结论，”康科利说。 “如果科学家能够明确地说，梦境对解决问题、创造力和情绪调节很重要，那么人们就会开始认真对待梦境，将其作为心理健康和幸福的重要因素。”从长远来看，这些发现可能会具有实际应用价值——例如促进创造性过程、学习，甚至在治疗中，例如对噩梦中的痛苦内容产生积极影响。 不过，研究人员强调，有目的的梦境控制仍处于起步阶段，必须仔细讨论一些伦理问题，例如对内心体验世界的有意干预。