年轻时炎症水平较高与中年时技能测试成绩较低有关。
加州大学旧金山分校的一项新研究显示，与肥胖、缺乏运动、慢性疾病、压力和吸烟有关的炎症水平升高的青壮年在中年时认知能力可能较低。
研究人员以前曾将老年人炎症水平升高与痴呆症联系起来，但这是首批将成年早期炎症与中年认知能力降低联系起来的研究之一。

生活方式如何影响认知能力

据第一作者、加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系以及威尔神经科学研究所的 Amber Bahorik 博士介绍，长期研究表明，导致 阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的大脑变化可能需要几十年的时间。
研究人员希望找出成年早期的健康和生活习惯是否会对中年的认知能力产生影响，进而影响晚年患痴呆症的可能性。 专家们在发表于《神经病学》（Neurology）杂志上的研究中发现，只有10%的低度炎症患者在处理速度和记忆力测试中表现不佳，而在中度或更高炎症水平的患者中，表现不佳的比例分别为21%和19%。
当研究人员考虑到年龄、体力活动和总胆固醇水平等因素时，处理速度方面的差异依然存在；研究人员还发现了执行功能方面的差异，其中包括工作记忆、问题解决和冲动控制。
这项研究对2364名成年人进行了跟踪调查，这是CARDIA研究的一部分。
参加这项研究的人年龄在18至30岁之间，在18年的时间里接受了四次炎症标志物C反应蛋白（CRP）的测试。
认知测试是在最后一次测量 CRP 五年后进行的，此时大多数参与者都已四五十岁。
约半数参与者为女性，略少于半数的参与者为非洲裔美国人，其余为白人。
约 45% 的参与者炎症较稳定，16% 的参与者炎症处于中度或加剧状态，39% 的参与者炎症水平较高。

炎症与健康风险

研究人员还发现，炎症水平较高与缺乏运动、体重指数较高和目前吸烟有关。
炎症在认知老化过程中起着重要作用，而且可能在成年早期就已开始。
炎症很可能对认知产生直接或间接的影响。
加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系、神经病学系、流行病学与生物统计学系教授克里斯汀-亚夫（Kristine Yaffe）医学博士是第一个发现 30% 的痴呆症风险是可以预防的专家小组成员。
她最近的研究探讨了睡眠不规律与中年认知能力下降之间的联系，以及个人健康和生活方式的改变对预防高风险老年人记忆力衰退的影响。
幸运的是，有一些减少炎症的方法–如增加体育锻炼和戒烟–可以成为很有希望的预防途径。

炎症在各种痴呆症中发挥着作用

先前的研究已经表明，大脑中的炎症与痴呆症有很大关系。
炎症通常是人体对损伤和压力的反应，如与损伤或感染有关的红肿。
大脑中的炎症（称为神经炎症）与许多疾病有关，包括抑郁症、精神病和多发性硬化症。
它还与阿尔茨海默病的风险有关。 在发表于《脑》（Brain）杂志的一项研究中，剑桥大学的一个研究小组调查了神经炎症是否也会发生在其他形式的痴呆症中，这意味着神经炎症存在于许多神经退行性疾病中。
研究小组招募了31名患有三种不同形式额颞叶痴呆症（FTD）的患者。
额颞叶痴呆症是由大脑中积累的几种异常 “垃圾 “蛋白引起的一系列不同疾病。
患者接受了脑部扫描，以检测炎症和垃圾蛋白。
在两次正电子发射断层扫描（PET）中，每一次都注射了一种化学染料，以照亮特定的分子，这些分子可以显示大脑中的炎症细胞或垃圾蛋白。
在第一次扫描中，染料照亮了导致神经炎症的细胞。
这表明脑细胞及其连接正在受到损害。
在第二次扫描中，染料与在 FTD 中发现的不同类型的 “垃圾 “蛋白质结合。
研究人员发现，在整个大脑和所有三种类型的 FTD 中，大脑各部分的炎症越严重，垃圾蛋白的破坏性积累就越大。
为了证明这种染料能检测出炎症和有害蛋白质，他们在显微镜下分析了死后捐献给剑桥脑库的12个大脑。
研究小组强调，要将痴呆症中的炎症知识转化为可测试的治疗方法，还需要进一步的研究。
一个重要的发现是，所有三种类型的额颞叶痴呆症都与大脑不同部位积累的有害异常蛋白质相关的炎症有关。
这些疾病在其他方面也有很大不同。
众所周知，炎症在阿尔茨海默病中扮演着重要角色，这些研究结果表明，炎症也是帕金森病和亨廷顿病等许多其他神经退行性疾病的组成部分。
这为基于免疫的治疗方法帮助减缓或预防这些疾病带来了希望。