由克里斯汀·斯旺森（Christine Swanson）博士（医学研究硕士）领导的一项研究，探讨了充足睡眠是否有助于预防骨质疏松症。“骨质疏松症的成因多种多样，例如激素变化、衰老以及生活方式因素，”内分泌、代谢与糖尿病系的副教授斯旺森表示。 “但对于我的一些患者来说，他们的骨质疏松症却找不到明确原因。正因如此，寻找新的风险因素并思考在人生历程中还有哪些事物会像骨骼一样发生变化至关重要——睡眠便是其中之一。”

什么是骨质疏松症？

骨质疏松症是一种骨密度和骨质下降的疾病，会导致骨骼变得多孔、不稳定，且更容易发生骨折。当骨质流失在较长时间内超过骨质形成时，就会发生这种疾病。 老年人受此影响尤为显著，尤其是绝经后女性，因为激素变化会加速骨质流失。该病症往往长期未被察觉，通常在发生髋部、脊柱或腕部等骨折后才被确诊。除遗传因素外，生活方式、饮食、运动以及睡眠也可能在骨质疏松症的发病风险中发挥重要作用。

骨密度与睡眠随时间的变化

正如斯旺森所解释的，人在20多岁初期至中期会达到所谓的骨矿物质密度峰值，男性的平均峰值通常高于女性。这一峰值代表着关键的“骨储备”，也是未来骨折风险最重要的决定因素之一。它不仅由遗传决定，还受饮食（特别是钙和维生素D的摄入）、身体活动以及激素因素的影响。 一旦达到这一峰值，只要成骨与破骨之间的平衡得以维持，骨密度在接下来的几十年里将保持相对稳定。然而，随着年龄增长，这种平衡会逐渐向破骨方向倾斜。 对于女性而言，绝经期雌激素水平的下降会导致骨量急剧流失，因为这种激素对骨代谢具有保护作用。但男性的骨密度也会随年龄增长而持续下降，尽管通常速度较慢，部分原因在于睾酮水平下降以及与年龄相关的代谢变化。

睡眠模式在一生中也会发生显著变化。随着年龄增长，总睡眠时长往往减少，睡眠结构也发生转变——例如，入睡所需时间通常变长，夜间醒来的频率也更高。 与此同时，慢波睡眠（即深度、具有显著恢复作用的睡眠）所占比例下降，而浅度睡眠阶段则占据主导。这些变化可能影响体内重要的再生过程，包括激素调节，例如生长激素的释放——该激素在骨骼形成中起着重要作用。此外，随着年龄增长，睡眠往往变得更加支离破碎且效率降低，这会进一步损害休息质量。

“不仅睡眠时长和睡眠结构会发生变化，男女两性的昼夜节律偏好也会在一生中发生转变，”斯旺森说道，他指的是个人对睡眠和清醒时间的偏好。年轻人通常拥有较晚的生物钟（“夜型”），而老年人则往往更早感到疲倦并更早醒来（“早型”）。 这种生物钟的转变伴随着褪黑素和皮质醇等激素分泌的变化，这些激素调节着睡眠-觉醒周期。此外，随着年龄增长，昼夜节律系统对光线或不规律的日常作息等外部影响变得更加敏感。这些变化会导致睡眠和生物节律变得不稳定，进而影响包括骨代谢在内的各种生理过程。

睡眠与骨骼健康有何关联？

控制我们生物钟的基因在所有骨细胞中均处于活跃状态，并在此调节骨代谢的基本过程。当这些细胞进行骨质分解与重建时，会向血液中释放特定物质——即所谓的骨吸收和骨形成标志物——这些标志物可用于估算当前的骨转换率。这些标志物遵循由昼夜节律钟控制的独特日节律。 值得注意的是，骨吸收（即骨骼分解）标志物的波动（振幅）比骨形成标志物更为显著。这意味着分解过程在一天中受到更大的生物节律波动影响，且可能对睡眠剥夺、轮班工作或不规律的睡眠时间表等干扰特别敏感。

这种节律对健康的骨代谢至关重要。一旦节律紊乱，骨形成与骨吸收之间的平衡就会被打破，长期来看可能导致骨密度降低，并增加患骨质疏松症等疾病的风险。睡眠、生物钟与骨代谢之间的密切联系表明，昼夜节律紊乱会直接影响骨骼健康。 因此，将睡眠不仅视为一种恢复性因素，同时也视为骨骼健康的潜在风险因素，这一点变得越来越重要——尤其是考虑到睡眠模式和骨骼结构在一生中都会发生显著变化。

探究睡眠与骨骼健康之间的关联

为了更好地理解这种关系，斯旺森及其同事研究了骨代谢标志物如何对累积性睡眠剥夺和昼夜节律紊乱作出反应。在这项研究中，参与者生活在一个完全受控的住院环境中。参与者不知道具体时间，他们遵循的是28小时的周期，而不是24小时的一天。 “这种昼夜节律紊乱旨在模拟轮班夜班带来的压力，其影响大致相当于连续三周每天向西跨越四个时区飞行，”她说道，“该方案还导致参与者的睡眠时间减少。”

研究团队在干预开始和结束时测量了骨代谢标志物，发现无论男女，其骨代谢均因睡眠和昼夜节律紊乱而出现显著的不利变化。这些不利变化包括骨形成标志物的下降，且无论男女，年轻人群中的下降幅度均显著大于年长人群。此外，年轻女性的骨吸收标志物也显著增加。

斯旺森指出，如果一个人骨形成减少，而骨吸收量保持不变甚至增加，随着时间的推移，这可能会导致骨质流失、骨质疏松，并增加骨折风险。 性别和年龄可能起着重要作用，年轻女性可能最容易受到睡眠不足对骨骼健康的不利影响。尽管该领域的研究仍处于初期阶段，但越来越多的证据表明，睡眠质量和昼夜节律稳定性是此前被低估的、但对长期骨骼健康至关重要的因素。