睡眠问题在许多心理健康问题的发展和维持中起着重要作用,但这种联系的原因却很难把握。根据东英吉利大学(UEA)的最新研究,睡眠质量差与心理健康问题之间的联系可能与大脑区域的缺陷有关,而大脑区域的缺陷会让人无法产生多余的想法。这项发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的新研究为了解睡眠与心理健康之间联系的认知和神经机制提供了新的视角。这些发现有助于针对抑郁和焦虑等心理健康问题制定新的治疗和预防策略。
记忆可影响情绪健康
马库斯-哈灵顿(Marcus Harrington)博士是UEA心理学院的讲师,也是《睡眠不足人脑的记忆控制缺陷》一文的主要作者。他与约克大学、剑桥大学、苏塞克斯大学和皇后大学(加拿大)的同事合作。他们利用功能神经成像技术首次证明,睡眠不足后的记忆控制缺陷与难以激活支持记忆回忆抑制的大脑区域有关,而这些大脑区域的夜间恢复与快速眼动(REM)睡眠有关。
哈灵顿博士说:”不愉快经历的记忆会浮现在意识中,通常是对提醒的反应。”虽然对大多数人来说,这种侵扰性记忆只是偶尔和暂时的困扰,但对于那些患有抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍等精神疾病的人来说,这些记忆可能会反复出现,并变得生动和令人不安。由于记忆在我们对外界的情感感知中起着核心作用,因此记忆控制失灵可能在很大程度上解释了睡眠不足与情绪失调之间的联系”。研究人员认为,更好地了解引发侵入性记忆发生的机制,对于改善情绪健康和减轻全球精神疾病负担至关重要。
睡眠在保持对记忆的控制方面发挥着重要作用
85 名健康成年人在使用功能性核磁共振成像拍摄大脑图像时,试图抑制不想要的记忆。一半的参与者在完成任务前在睡眠实验室睡了一个好觉,而另一半人则整夜保持清醒。在记忆抑制过程中,与熬夜者相比,休息良好的参与者右侧背外侧前额叶皮层(控制思想、行动和情绪的大脑区域)的激活程度更高。在试图抑制不想要的记忆时,休息良好的参与者海马体(参与记忆检索的脑区)的活动也较少。
在实验室睡眠的参与者中,快速眼动睡眠时间较长的人在记忆抑制过程中能更好地激活右侧背外侧前额叶皮层,这表明快速眼动睡眠在恢复前额叶控制机制方面发挥了作用,而前额叶控制机制是防止不想要的记忆侵入意识的基础。研究人员说,综合来看,这些结果强调了睡眠在保持对我们的记忆和持续思维的控制方面所起的关键作用。