De enterokromaffina cellerna (neuroendokrina celler som finns i tarmkanalens epitelvävnad) i matsmältningssystemet producerar 400 gånger mer melatonin än tallkottkörteln. Den största delen av det melatonin som produceras här avges dock inte till blodet, utan används i första hand direkt på plats.

Även om melatoninets exakta funktion i matsmältningssystemet ännu inte är känd, har hormonet en skyddande funktion mot utvecklingen av magsår på grund av dess antioxidativa egenskaper. Huruvida receptorförmedlade effektmekanismer spelar en roll undersöks för närvarande fortfarande grundligt.

Gastroesofageal refluxsjukdom

Många hormoner som är kopplade till ätbeteende och matsmältning, såsom ghrelin, insulin och leptin, frisätts regelbundet vid mycket specifika tidpunkter på ett cykliskt sätt under en period på 24 timmar. Om det inte finns något ljus tillgängligt under en längre tid avbryts dessa hormoncykler. Istället för att frigöra hormoner på ett cykliskt sätt, till exempel när en person är vaken och måste äta, frigörs hormonerna nu slumpmässigt. Eftersom dessa hormoner kan vara skadliga utan mat i matsmältningskanalen, eftersom de orsakar ytterligare produktion av magsyra. Man kan dra slutsatsen att detta kan vara en grundläggande orsak till många matsmältningssjukdomar och ätstörningar.

Bristen på hormonell reglering tillsammans med de föränderliga cyklerna av autonoma aktiviteter kan leda till matsmältningsstörningar. När det gäller gastroesofageal refluxsjukdom, där en felaktigt ökad mängd magsyra trycks upp i matstrupen, kan melatonin faktiskt minska de oxiderade DNA-skadorna i slemhinnan. Dessutom kan hormonet skydda magslemhinnan mot hälsofarliga ämnen som salicylater (som finns i mat och smärtstillande läkemedel) och/eller helikopterbakterier.

Irritabel tarm-syndrom

Irritabel tarm (IBS) kännetecknas av oförklarlig magsmärta, gasbildning i samband med förändringar i tarmrörelserna, t.ex. förstoppning eller diarré, samt allmänt obehag. I detta fall kan melatonin hjälpa till genom att reglera motiliteten och känsligheten i matsmältningskanalen. Olika studier har visat att melatonin har en positiv effekt vid behandling av irritabel tarm, bland annat genom att minska smärta i mage och ändtarm och minska de associerade sömnstörningarna. Dessutom har nya studier visat att hormonet också kan spela en viktig roll för tarmflorans hälsa och dess dygnsrytm. Matsmältningsbakterierna har sin egen dygnsrytm, som också påverkar vår funktion. Fler och fler studier visar att dessa mikrober är oerhört viktiga för människors hälsa och att även en liten obalans kan orsaka störningar. Det är just denna rytm hos matsmältningsbakterierna som synkroniseras med dygnsrytmen i våra kroppar med hjälp av melatonin.

Inflammatoriska tarmsjukdomar

Detta omfattar ett antal kroniska inflammatoriska sjukdomar som ulcerös kolit (kronisk inflammation i tjocktarmen) och Crohns sjukdom. Olika studier har visat att melatonin är en viktig regulator av inflammation och rörlighet i mag-tarmkanalen, vilket pekar på att tillskott av melatonin kan ha en positiv effekt på inflammation i tjocktarmen.

Tack vare sin antioxidativa effekt mot skadliga kolesterolavlagringar kan melatonin skydda både hjärta och blodkärl. Hormonet reducerar andra stresshormoner, sänker blodtrycket och har en positiv inverkan på det kardiovaskulära systemet. Melatonin kan vara användbart vid minskning av hjärthypertrofi och sänka frekvensen av hjärtattacker. Hormonet fungerar också som en motståndare till fria radikaler som angriper hjärtmuskeln. Eftersom melatonin har antiinflammatoriska egenskaper kan det också användas effektivt vid behandling av arterioskleros. Flera invitro-studier har visat att melatonin effektivt hämmar LDL-oxidation, som är en av huvudorsakerna till utvecklingen av åderförkalkning.

Högt blodtryck

Högt blodtryck hör till de sjukdomar som är vanligast förekommande i västliga industriländer. Vid högt blodtryck ökar trycket i blodkärlen för att säkerställa att tillräckligt med blod fortfarande kan passera genom förträngda blodkärl. Det höga trycket leder dock till att fler blodkärl förträngs och/eller att befintliga blodproppar bryts upp, vilket kan leda till stroke, hjärtinfarkt och andra blodkärlssjukdomar. Melatonin har visat sig vara bra för att reglera blodtrycket. Studier har kunnat visa att oralt intag av melatonin kan sänka såväl högt blodtryck som vaskulär reaktivitet. Detta är resultatet av att melatonin har en avslappnande effekt på blodkärlen och fungerar som en potent radikalfångare, eftersom fria radikaler har en negativ inverkan på blodtrycket. De exakta mekanismerna för melatonin med avseende på blodtryck är dock fortfarande inte kända idag.

Hjärtinfarkt och stroke

Både hjärtinfarkt och stroke beror på en akut kärlsammandragning, så att de vävnader som försörjs av det aktuella kärlet får syrebrist och skadas. Huvudmålet med behandlingen är att återställa blod- och syretillförseln så snabbt som möjligt. Så snart den livgivande syretillförseln har återställts är den redan skadade vävnaden mottaglig för ytterligare oxidativa skador på grund av den flod av syre som kommer in. För att vara mer specifik kan dessa sekundära skador minskas eller till och med förhindras helt genom en samtidig högre dos av melatonin. Preliminära studier visar att melatonin avsevärt kan minska omfattningen av cellskador i dessa situationer.

Diabetes är en folksjukdom som framför allt drabbar äldre. Forskarna misstänker att en mutation i genen för melatoninreceptorn MT2 stör sambandet mellan den inre klockan och frisättningen av insulin. Detta kan leda till onormala blodsockervärden och i slutändan till diabetes. Ungefär en tredjedel av alla människor har en något förändrad version av denna melatoninreceptor, som finns på cellmembranen hos betacellerna i bukspottkörteln. Betacellerna i bukspottkörteln ansvarar för frisättningen av insulin. Om melatonin binder sig till receptorerna i dessa celler bromsas frisättningen. Den lätt muterade versionen av betacellerna reagerar dock på melatonin genom att öka antalet receptorer. Detta förstärker den effekt som melatonin har på cellerna, vilket orsakar hypoglykemi och andra prediabetiska tillstånd. När människor med denna genvariation arbetar och äter på natten när deras melatoninnivåer är höga, får de högre blodsockernivåer som ökar risken för att utveckla diabetes och andra endokrina sjukdomar.

Olika studier har visat att melatonin kan påverka insulinsekretionen och glukoshomeostasen. Cellförsök har lett fram till att hormonet hämmar frisättningen av insulin i betacellerna i bukspottkörteln. Råttor som hade en tendens till typ 2-diabetes skyddades mot hyperlipidemi och hyperglykemi genom användning av melatonin. Det skedde en förbättring av insulinresistensen och av glukosmetabolismen hos möss. I en slumpmässig dubbelblindstudie med 22 kvinnor efter klimakteriet upptäcktes att melatonin förbättrar glukostoleransen och insulinkänsligheten hos äldre kvinnor. I en annan studie fann man att melatonin är en effektiv antioxidant som förbättrar effekten av orala antidiabetika. Med tanke på att melatoninnivån nattetid är särskilt låg bland äldre, är det tydligt varför just denna grupp människor har en ökad risk för diabetes eftersom melatonin inte längre kan styra den nattliga insulinfrisättningen på rätt sätt.

Fibromyalgi är ett kroniskt smärtsamt tillstånd som drabbar cirka fyra procent av befolkningen. I en ny studie upptäcktes att låga melatoninnivåer kan bidra till denna sjukdom.

Ordet ”fibromyalgi” kommer från tre olika ord: det latinska ordet ”fibra”, som betyder fibrös vävnad, de grekiska orden ”myos”, som betyder muskel, och ”algos”, som betyder smärta. I själva verket är smärta i muskler, senor och ligament de huvudsakliga symptomen på denna sjukdom. Men muskelsmärta är inte det enda symptomet. Människor som drabbas av denna sjukdom upplever ofta också förändringar som gör att nervsystemet fortsätter att överföra och bearbeta smärta, även om stimuli inte är närvarande. Andra symtom är trötthet, depression och sömnlöshet.

Det finns flera studier om melatonin och smärta. Melatonin är inte bara det hormon som hjälper till att styra vår medfödda dygnsrytm eller biologiska 24-timmars klocka, utan det fungerar också som en smärtregulator. Hormonet verkar indirekt på opioidreceptorer, som är samma receptorer som smärtstillande läkemedel är inriktade på. Även om man länge har antagit att sömnlöshet och trötthet i samband med sjukdomen kan tillskrivas den ständiga upplevelsen av smärta, misstänker man nu att brist på melatonin också kan bidra på följande två sätt: Dess effekt på dygnsrytmen, t.ex. sömnbeteende, och dess effekt på smärta genom opioidreceptorer. Faktum är att en nyligen genomförd grupp experiment har upptäckt att intag av melatonintillskott avsevärt kan förbättra ett antal FMS-symtom.

Alzheimers sjukdom

Alzheimers är en progressiv neurodegenerativ sjukdom som ger minnesförlust och förändringar i tänkande och beteende som blir värre med tiden. Patienter med Alzheimers har mycket lägre melatoninnivåer jämfört med kontrollgrupper, vilket leder till antagandet att detta hormon skulle kunna spela en positiv roll vid behandlingen av denna sjukdom.

Flera kliniska studier har fokuserat på användningen av melatonin och hur flera symptom på Alzheimers kan lindras genom det, inklusive sömnstörningar och kognitiv försämring. SCN (suprachiasmaticus nucleus), ett kärnområde i hypotalamus, bestämmer dygnsrytmen främst genom stimulering av melatoninproduktionen och motregleras också genom melatonin. Om SCN endast motvilligt reagerar på ljus hos Alzheimerpatienter, kan direkt administrering av melatonintillskott vara till hjälp. I en studie från 2012 användes melatonin i samband med fysisk rörelse. Denna behandling minskade kognitiva skador och oxidativ stress i hjärnan, vilket är faktorer som bidrar till Alzheimers.

En annan terapi som kombinerar starkt ljus på morgonen med oral administrering av melatonin på kvällen visar sig vara fördelaktig för att förbättra vakna tider och aktivitet hos patienter med Alzheimers som är inlagda på medicinska institutioner. Flera forskare har också rapporterat att musikterapi ökar melatoninutsöndringen, vilket också är en terapi som används bland patienter med Alzheimers.

Parkinsons sjukdom

Parkinsons sjukdom är en utbredd neurodegenerativ sjukdom som inte kan botas. Parkinson orsakas av en degeneration av vissa nervceller i hjärnan som förlorar sin förmåga att producera dopamin, en neurotransmittor som stöder kognitiv funktion, känslomässig kontroll, rörelsekoordinering och ett antal andra viktiga funktioner. Symtomen börjar långsamt, flera år innan de motoriska symtomen blir uppenbara och leder till en diagnos, och omfattar vanligtvis sömnproblem och luktförlust (anosmi). Även om Parkinsons sjukdom främst är kopplad till låsningen av dopamin i hjärnan, verkar melatonin också spela en roll. Detta kan förklara varför sömnstörningar går hand i hand med denna sjukdom. Under utvecklingen av Parkinsons sjukdom minskar antalet melatoninreceptorer i hjärnan. Tidig administrering av melatonin kan hjälpa dem som lider av Parkinsons att sova gott och även skydda hjärnan från ytterligare degenerativa förändringar. Många studier visar att stabilisering av sömncykler genom intag av melatonin bör vara en standardkomponent i behandlingen av denna sjukdom.

Personer med Parkinsons sjukdom som tar melatonin uppvisar färre och svagare symtom än de som inte gör det. Länge tillskrevs detta den läkande effekten av tillräcklig sömn, men vi vet nu att melatonin inte bara är ett sömngivande hormon, utan också ett nervskyddande ämne som kan stoppa eller minska skador, samt uppmuntra regenerering av nervceller i hjärnan och benmärgen. Även om detta inte studeras intensivt tror man att melatoninets neuroskyddande egenskaper kan bromsa utvecklingen av Parkinsons sjukdom, särskilt genom att bromsa neurologiska skador som orsakar den progressiva förlusten av neuromuskulär funktion.

Epilepsi

Epilepsi är en störning i de elektriskt ledande nervcellerna i hjärnan som leder till att drabbade personer får kramper och/eller tillfällig medvetslöshet. Andra former av epilepsi och kramper orsakas av oxidativ stress och fria radikaler. En ny studie har visat att det finns ett samband mellan sömnstörningar och epilepsi, vilket återigen pekar på att dygnsrytmen har inflytande över förekomsten av anfall. Redan för flera år sedan upptäckte forskare att dessa attacker ofta följde en 24-timmarsrytm. Det innebär att de inträffar varje dag vid ungefär samma tidpunkt. Forskarna tror att detta delvis kan tillskrivas dygnsrytmen i våra hjärnor.

Olika studier bland barn visade att administrering av melatonin kunde minska svårighetsgraden av epileptiska anfall. Tack vare sina antioxidativa egenskaper i det centrala nervsystemet kan hormonet fungera som ett neuroprotektor mot oxidativ stress, vilket är tydligt hos patienter med epilepsi. Dessutom kunde man dokumentera specifika melatoninreceptorer i hjärnbarken och att stimulering av dessa receptorer med melatonin dämpade krampanfallen. På detta sätt verkar melatonin ha en positiv inverkan genom olika effektmekanismer på ett antal olika typer av epilepsi

Uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet

Sömnstörningar är mycket vanliga hos barn som lider av ADHD (attention deficit/hyperactivity disorder). En aktuell studie undersöker den långsiktiga konsumtionen av melatonin och dess effektivitet när det gäller att hjälpa barn med ADHD. Enligt uttalanden från föräldrar visade 88 procent av de behandlade barnen en förbättring av sina sömnstörningar. Dessutom angav 71 procent en förbättring av beteendet och 61 procent rapporterade en förbättring av humöret.

Schizofreni

Schizofreni är en annan neuropsykiatrisk störning som har visat sig åtföljas av störd dygnsrytm och minskande melatoninnivåer. På grund av dessa avvikelser antas det att melatonin kan hjälpa till med behandlingen av denna sjukdom. Man har också upptäckt att hormonet ökar effekten av antipsykotiska läkemedel och kan minska deras biverkningar. I en studie med schizofrena patienter användes melatonin tillsammans med det populära antipsykotiska läkemedlet. En annan patientgrupp som deltog i samma studie fick också detta antipsykotiska läkemedel, men fick bara placebo som komplement i stället för melatonin. De deltagare som fick melatonin uppvisade färre biverkningar som viktökning, samt ett lägre PANSS-värde, vilket mäter svårighetsgraden av schizofrena symtom.

Depression

Depression är en sjukdom som bör tas på allvar och som åtföljs av symtom som energibrist, hopplöshet, negativa tankar, sömnstörningar och i värsta fall självmordstankar. De fysiska symtomen omfattar dagtrötthet, sömnlöshet, muskelsmärtor, mag-tarmbesvär, huvudvärk och andra ospecifika sensoriska störningar. Personer som lider av depression uppvisar nästan alltid en funktionsstörning i serotoninsystemet. Serotonin är en av de viktigaste signalsubstanserna i människokroppen och beskrivs ofta som lyckohormonet, eftersom vårt känslomässiga välbefinnande i hög grad påverkas av våra serotoninnivåer. Brist på serotonin, särskilt i hjärnan, gör att vårt humör försämras och ger oss en dålig sinnesstämning. Det faktum att serotonin används på kvällen för att producera natthormonet melatonin förklarar varför brist på serotonin också kan leda till dålig sömn.

Det finns studier som visar att melatonin åtminstone kan förbättra flera symtom på depression, särskilt de som är relaterade till sömnstörningar. Som ett resultat behandlades patienter med svår depression med melatonin. Melatonin var effektivt för att förbättra sömnkvaliteten hos de drabbade personerna. Dessutom kan positiva resultat ses hos patienter som lider av årstidsbunden depression. En annan studie rapporterar lägre depressionsnivåer hos patienter med vinterdepression som behandlades med en låg dos melatonin på eftermiddagen. Även små doser melatonin kan förbättra synkroniseringen av den inre klockan och den biologiska dygnsrytmen med de förändrade ljusförhållandena under vintern, vilket möjliggör en markant förbättring av humöret.

Melatonin har redan använts i årtionden för behandling av sömnlöshet och andra sömnstörningar, men det kan också vara värdefullt för behandling av cancer. På många sätt handlar cancer om rätt timing. Normala celler växer och dör på grund av extremt reglerade processer som förutbestäms av våra klockgener. Om dessa gener uppvisar mutationer eller på annat sätt inte fungerar korrekt kan cellerna börja växa okontrollerat och döda andra friska celler i omgivningen.

Ny forskning tyder på att melatonin undergräver tumörtillväxten, samtidigt som det minskar biverkningarna av andra cancerterapier. Mer specifikt löper de personer som inte kan sova på natten en högre risk att drabbas av cancer, vilket är anledningen till att Världshälsoorganisationen har klassificerat skiftarbete som carcinogent (cancerframkallande).

Även om sambandet mellan en störd dygnsrytm och cancer är tydligt, har man inte förrän nu förstått mekanismen bakom den ökade risken för cancer. En ny metaanalys av kronobiologiska studier tyder på att melatonin angriper cancer vid dess grund genom att avbryta de biokemiska processer som tumörer använder för att växa. Melatonin kan hindra cancerceller från att föröka sig genom att orsaka apoptos (programmerad celldöd) och strypa blodtillförseln till tumörerna. Det är också känt att detta hormon fungerar som en antioxidant som förbättrar immunförsvaret, vilket också hindrar utvecklingen av cancer. Slutligen kan för lite melatonin leda till höga cytokinnivåer (en naturlig molekyl som är kopplad till cancer).

När man gav melatonin till försöksdjur som led av tumörer bromsades tumörtillväxten avsevärt. Studier visar också att mänskliga cancerpatienter lättare kan tolerera andra behandlingar när de tar ett melatonintillskott. Inom en snar framtid kan detta mirakelhormon bli en del av standardbehandlingen mot cancer.

Melatonin har också visat sig vara användbart mot olika typer av huvudvärk och migrän. De egenskaper hos melatonin som hjälper till i kampen mot huvudvärk inkluderar följande: antiinflammatorisk, hämmande av överdriven dopaminfrisättning, membranstabiliserande och ökande av GABA (den viktigaste hämmande neurotransmittorn i hjärnan). Dessutom fungerar det som ett skydd mot fria radikaler.

Enligt studier kan hormonet till och med förebygga migrän. Den exakta mekanismen är ännu inte känd, men det finns många kopplingar mellan dygnsrytmen och denna typ av huvudvärk. De flesta som lider av migrän får det nästan vid exakt samma tidpunkt varje dag, vilket leder till slutsatsen att dygnsrytmkomponenter spelar en roll. Dessutom kan en gen som är kopplad till störningar i dygnsrytmen också vara en av huvudorsakerna till denna typ av huvudvärk. Det är möjligt att intag av melatonin kan slå två flugor i en smäll genom att hämma migrän och samtidigt uppmuntra en hälsosam sömn- och vakenhetscykel. Förbättringar kan också uppnås genom melatonin vid behandling av klusterhuvudvärk och idiopatisk stickande huvudvärk. Klusterhuvudvärk kännetecknas av stark ensidig huvudvärk. Tåriga ögon eller rinnande näsa är kända som medföljande symptom. Bristande melatoninutsöndring kan leda till smärtattacker på natten eller till och med under dagen. Frekvensen av huvudvärk kan minskas avsevärt med hjälp av melatonin för vissa patienter. Melatonin visade sig vara mer effektivt än andra smärtstillande medel vid idiopatisk stickande huvudvärk (spontant uppträdande stickande smärta som varar i flera sekunder), och det uppvisade också färre biverkningar.

Melatonin produceras inte bara i tallkottkörteln utan även i näthinnan. Hormonet, som minskar hos äldre, är involverat i kontrollen av ögonpigmentering. Det hjälper bland annat till att reglera mängden ljus som når ögats fotoreceptorer. Det retinala pigmentepitelet (näthinnans yttre lager) har också ett oberoende skydd mot oxidativa skador.

Makuladegeneration

Denna ögonsjukdom, som förstör den viktigaste, centrala delen av näthinnan, är en av de vanligaste orsakerna till blindhet hos vuxna. Enligt studier kan användning av melatonin fördröja sjukdomsförloppet och skydda näthinnan. Huruvida melatonin endast fungerar som en radikalfångare, eller om det också finns receptorförmedlade effekter, är för närvarande fortfarande föremål för forskning.

Glaukom

Glaukom i ögat omfattar ett antal olika ögonsjukdomar som kan leda till förlust av optiska nervfibrer. Den främsta orsaken till denna sjukdom är förhöjt tryck i ögonkammaren, vilket ofta är kopplat till lågt tryck i de blodkärl som försörjer näthinnan. Om sjukdomen är långt framskriden kan den leda till erosion av pupillen och till att näthinnans yttre nerver skadas först och de inre nerverna sedan gradvis. Resultatet av detta är synfältsbortfall – från kanten och inåt – som i slutändan kan orsaka fullständig blindhet. Forskning har visat att oxidativ stress vid glaukom också kan orsaka förlust av fotoreceptorer. I detta fall kan melatonin vara effektivt genom att sänka trycket i ögat och skydda fotoreceptorerna från fria radikaler.

En nyligen publicerad studie från University of Texas tyder på att hälsosamma melatoninnivåer är nödvändiga för optimal fertilitet. Precis som alla andra celler i kroppen är äggstockarna mottagliga för fria radikaler som kan orsaka DNA-skador. I detta fall fungerar melatonin som en antioxidant i äggstockarna genom att avlägsna fria radikaler och förhindra cellskador. En ytterligare kronobiologisk studie som publicerades i Journal of Medicine and Life visade att melatonin är av stor betydelse för embryonal- och fosterutveckling. Melatoninnivåerna stiger konstant under hela graviditeten. Eftersom detta hormon transporteras oförändrat genom moderkakan kan det detekteras i både fostervattnet och det växande fostret. Ett foster har redan melatoninreceptorer i hjärnan långt innan den är färdigutvecklad.

Melatoninet från modern har olika funktioner för fostret. Å ena sidan förmedlar det information om ljus- och mörkercykler till fostrets hjärna, vilket hjälper barnet att bygga upp sin egen dygnsrytm. Å andra sidan antas det att melatonin också spelar en viktig roll i aktiveringen av vissa gener som är av betydelse för korrekt utveckling från befruktning till födsel. På grund av detta rekommenderar många olika forskare melatoninadministrering för gravida kvinnor, särskilt med förekomst av sömnstörningar, eftersom endast positiva effekter för barnet har bevisats.

Den mest grundligt undersökta och dokumenterade effekten av melatonin är dess påverkan på sömn- och vakenhetsrytmen. Melatonin är lämpligt både för att somna och för att somna. Hormonet har visat sig fungera vid ett antal sömnstörningar som jetlag, skiftarbete, fördröjd sömndebut eller hos äldre personer med sömnproblem. Genom det kan sömneffektiviteten och den totala sömntiden förbättras avsevärt.

Sömnstörningar och deras konsekvenser

Kroniska sömnstörningar som förekommer i genomsnitt tre av sju nätter ökar risken för hjärtinfarkt, stroke, diabetes, blodkärlssjukdomar och problematisk fetma.

Ett team från University of Pennsylvania analyserade för första gången insamlade data från mer än 130 000 personer (medelålder 46 år) och kunde dra följande slutsats: Minimala störningar vid insomning eller under sömnen, men också när man sover för mycket, kan göra en enorm skillnad. Risken för fetma ökar med 35 procent, för diabetes med 54 procent och för hjärt- och kärlsjukdomar med 98 procent. Risken för stroke fördubblas också.

Forskare vid Harvard Medical School koncentrerar sig på de 90 till 120 minuter varje natt som förser friska människor med djupsömn. Man tillfrågade 784 personer med normalt blodtryck, som samtyckte till att övervaka sina sömnfaser hemma med hjälp av en liten maskin. Försöket pågick under en tidsperiod på 42 månader.

Djupsömn utgör i allmänhet cirka 25 procent av en natts sömn. I denna fas är hjärnaktiviteten försvagad och hjärtfrekvensen och frisättningen av stresshormoner minskar. I regel är blodtrycksvärdena under denna tid 10 punkter lägre än normalt. En nattlig sänkning av blodtrycket upplevs som mycket positivt. Ett tillstånd där trycket förblir förhöjt ses dock som en riskfaktor för hjärtsjukdomar.

Resultatet var att de män som uppvisade en kortare regenerationsfas hade reagerat med förhöjt blodtryck av farliga proportioner (flera av de observerade nådde bara fyra procent, eller 15 minuter, av den nödvändiga djupsömnen). Som regel uppvisade de flesta av dem en bruten och förkortad sömn. Denna grupp bör dra nytta av melatonintillskott.

Tillskott av melatonin

De tidigaste studierna inom kronobiologi har visat att melatonintillskott kan hjälpa till att behandla störningar i dygnsrytmen samt lösa ett antal sömnrelaterade problem. Alla melatonintillskott är dock inte lika bra. Det sätt på vilket melatonin frisätts i dessa tillskott kan ha en otrolig inverkan på de fysiologiska värdena och effekterna av hormonet.

Vissa människor anser att melatonin inte fungerar så dramatiskt som de förväntade sig. De antar då ofta felaktigt att melatonin inte är användbart vid behandling av sömnproblem, men i verkligheten har de kanske helt enkelt valt fel typ av melatonintillskott. Dessutom kan man hävda att melatonin inte fungerar som ett klassiskt hypnotikum, utan snarare som en regulator av sömn-vakenhetsrytmen. Av denna anledning kan effekten endast utvärderas tidigast på morgonen när du kan fråga dig själv hur pigg du är och om sömnen var vilsam eller inte, hur lång tid det tog för dig att somna och hur ofta du vaknade.

Långsam eller snabb frisättning

Den vanligaste typen av melatonintillskott har antingen en snabb eller en långsam frisättning av hormonet. En snabb frisättning av melatonin leder till en snabb ökning av melatoninnivån, som börjar sjunka igen efter en till två timmar. Personer som tar denna typ av tillskott kommer att upptäcka att de blir dåsiga snabbt, men har svårt att sova hela natten eller helt enkelt inte har kvalitetssömn. Melatonin som frisätts långsamt tar däremot flera timmar på sig innan det framkallar sömn och släpper inte taget förrän tidigt på morgonen. Personer som väljer preparat som möjliggör en långsam frisättning av melatonin kan uppleva problem med att somna på grund av den låga melatoninnivån i början, följt av svårigheter att vakna, eftersom nivåerna på morgonen fortfarande är onaturligt höga.

En vältajmad frisättning av melatonin (kronobiologiskt korrekt kombinerat melatonin eller pulserande melatonin) ger en bättre möjlighet att upprätthålla en naturlig dygnsrytm.

Vältajmad frisättning (kronobiologiskt korrekt kombinerat melatonin eller pulserande melatonin):

En tidsstyrd frisättning av melatonin är ett tillskott som är formulerat så att hormonet frisätts i exakt den mängd som efterliknar en hälsosam, naturlig melatoninnivå. Det frisätts stegvis så att melatoninnivån stiger snabbt efter intag av tillskottet och sedan stannar kvar på den höga platån i flera timmar. Nivåerna sjunker sedan snabbt igen mot morgonen för att möjliggöra uppvaknande. Detta imiterar hälsosamma, normala dygnsrytmcykler som är förknippade med vilsam sömn.

Forskning inom kronobiologi har visat att upprätthållandet av melatonincykeln inte bara är viktigt för en god sömn, utan även för det allmänna välbefinnandet. Av denna anledning rekommenderar ett växande antal hälsoexperter en vältajmad frisättning av melatonin som det idealiska tillskottet. Denna typ av tillskott ligger mycket närmare det naturliga melatonin som finns i en frisk hjärna. En sund dygnsrytm är viktig för hälsan, och därför är ett vältajmat melatonintillskott i regel det bästa alternativet. Vid störningar i dygnsrytmen, t.ex. jetlag, skiftarbete eller fördröjd insomning, produceras tillräckligt med melatonin, men vid fel tidpunkt. I detta fall kan man använda både en melatoninberedning med bra timing eller en melatoninberedning med snabb frisättning för att omprogrammera den naturliga dygnsrytmen till den önskade nattrytmen. Denna typ av behandling kallas kronoterapi, eftersom den inte ersätter melatonin utan snarare reglerar dess endogena frisättning.

Om en mer eller mindre uttalad melatoninbrist är orsaken till sömnstörningar måste melatoninet kompletteras, till exempel med hjälp av hormonersättningsterapi. För att göra detta måste en kronobiologiskt optimerad farmaceutisk formel användas som frisätter melatonin under sex timmar. I detta fall bör den pulsform som beskrivs ovan användas.