与没有长期失眠症的人相比，患有慢性失眠症的人随着年龄的增长，记忆力和思维能力可能会下降得更快，同时大脑的变化在成像测试中也会显现出来。这是根据梅奥诊所发表在美国神经病学学会《神经病学》杂志上的一项研究得出的结论。

睡眠与痴呆症风险的关系

最新研究结果表明，睡眠障碍在老年人中尤为常见。但年轻人也经常受到严重影响。原因多种多样，包括压力、睡眠卫生条件差、某些药物和某些饮食习惯。焦虑和抑郁也可能是原因之一。梅奥诊所最近的一项研究发现，与没有失眠症的人相比，长期失眠的人–每周至少有三天出现睡眠障碍，持续时间在三个月或更长–患轻度认知障碍或痴呆症的风险要高出 40%，这相当于多衰老了 3.5 年。这项研究并没有证明失眠会导致大脑老化，而只是显示了一种相关性。”该研究的作者、明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的 Diego Z. Carvalho 博士说：”失眠不仅会影响你第二天的感觉，随着时间的推移，它还会影响你的大脑健康。”我们观察到思维能力下降得更快，大脑也发生了变化，这表明长期失眠可能是一个预警信号，甚至是未来认知问题的一个因素。

这项研究对一组认知健康的老年人进行了平均 5.6 年的跟踪调查，调查对象有 2750 人，平均年龄为 70 岁。其中，16%的参与者患有慢性失眠症。在研究开始时，研究人员询问参与者在过去两周内是否比平时睡得更多或更少。他们还完成了年度思维和记忆测试，一些人还接受了脑部扫描，以寻找白质高密度区–小血管疾病可能损害脑组织的区域，以及淀粉样斑块–一种可能积聚并与阿尔茨海默氏症有关的蛋白质。在研究过程中，14% 的长期失眠患者出现了轻度认知障碍或痴呆，而没有失眠的患者中只有 10%。考虑到年龄、高血压、服用安眠药和睡眠呼吸暂停诊断等因素，他们发现失眠症患者患轻度认知障碍或痴呆症的风险比没有失眠症的人高 40%。他们在各种思维能力测试中的下降速度也更快。

睡眠促进大脑恢复能力

在失眠症患者中，研究人员确定了失眠症的类型：过去两周睡眠比平时少的人，或过去两周睡眠比平时多的人。在研究开始时，那些报告睡眠比平时少的人更有可能在认知测试中得分较低，相当于年长四岁。他们的白质高密度和淀粉样蛋白斑块也更多。在淀粉样蛋白方面，这种影响与APOE-ε4基因携带者的影响相似，APOE-ε4基因是一种已知的遗传风险因素。与此相反，在研究开始时，睡眠比平时多的人更有可能出现较少的白质高密度。有些群体尤其容易受到影响。携带 APOE-ε4 基因的参与者患阿尔茨海默病的风险更高，他们的记忆力和思维能力下降得更厉害。

“卡瓦略说：”我们的研究结果表明，失眠会以各种方式影响大脑，不仅通过淀粉样蛋白斑块，还通过向大脑供血的小血管。卡瓦略说：”这强调了治疗慢性失眠的重要性–不仅是为了改善睡眠质量，也是为了保护老年人的大脑健康。我们的研究结果还补充了越来越多的证据，表明睡眠不仅能恢复身体，还能促进大脑的恢复能力。这项研究的一个局限性是，失眠的诊断来自医疗记录，而医疗记录并不能捕捉到未诊断的病例，也不能反映症状的严重程度。这项研究得到了美国国立卫生研究院、GHR 基金会、梅奥医学教育与研究基金会以及 Sleep Number 公司对梅奥诊所的资助。