Enterochromafínové bunky (neuroendokrinné bunky, ktoré sa nachádzajú v epitelovom tkanive tráviaceho traktu) tráviaceho systému produkujú 400-krát viac melatonínu ako epifýza. Väčšina tu vyprodukovaného melatonínu sa však neuvoľňuje do krvi, ale využíva sa predovšetkým priamo na mieste.

Aj keď presná funkcia melatonínu v tráviacej sústave zatiaľ nie je známa, hormón má vďaka svojim antioxidačným vlastnostiam ochrannú funkciu pred vznikom vredov v sliznici žalúdka. V súčasnosti sa ešte stále dôkladne skúma, či v tom zohrávajú úlohu mechanizmy účinku prenášané receptormi.

Gastroezofageálna refluxná choroba

Mnohé hormóny, ktoré súvisia s jedením a trávením, ako napríklad ghrelin, inzulín a leptín, sa pravidelne uvoľňujú vo veľmi špecifickom čase cyklicky počas 24 hodín. Ak počas dlhšieho časového obdobia nie je k dispozícii svetlo, tieto hormonálne cykly sa prerušia. Namiesto cyklického uvoľňovania hormónov, napríklad keď je človek hore a musí jesť, sa teraz hormóny uvoľňujú náhodne. Keďže tieto hormóny môžu byť bez prítomnosti potravy v tráviacom trakte škodlivé, pretože spôsobujú dodatočnú produkciu žalúdočnej kyseliny. Z toho možno vyvodiť, že to môže byť hlavnou príčinou mnohých ochorení tráviaceho traktu a porúch príjmu potravy.

Nedostatočná hormonálna regulácia spolu s meniacimi sa cyklami autonómnych činností môže viesť k poruchám trávenia. V prípade gastroezofageálnej refluxnej choroby, pri ktorej sa nesprávne zvýšené množstvo žalúdočnej kyseliny tlačí do pažeráka, môže melatonín skutočne znížiť poškodenie oxidovanej DNA sliznice. Okrem toho môže hormón slúžiť ako ochrana žalúdočnej sliznice pred zdraviu škodlivými látkami, ako sú salicyláty (nachádzajúce sa v potravinách a liekoch proti bolesti) a/alebo vrtuľníkové baktérie.

Syndróm dráždivého čreva

Syndróm dráždivého čreva (IBS) je charakterizovaný nevysvetliteľnou bolesťou žalúdka, plynatosťou spojenou so zmenami v pohybe čriev, ako je zápcha alebo hnačka, ako aj celkovým nepohodlím. V tomto prípade môže melatonín pomôcť prostredníctvom regulácie motility a citlivosti tráviaceho traktu. Rôzne štúdie preukázali, že melatonín má pozitívny účinok pri liečbe syndrómu dráždivého čreva okrem iného tým, že znižuje bolesti žalúdka a konečníka a znižuje súvisiace poruchy spánku. Okrem toho nové štúdie preukázali, že tento hormón by mohol zohrávať dôležitú úlohu aj pri zdraví črevnej flóry a jej cirkadiánnom rytme. Tráviace baktérie majú svoj vlastný cirkadiánny rytmus, ktorý ovplyvňuje aj našu funkčnosť. Čoraz viac štúdií poukazuje na to, že tieto mikróby sú pre ľudské zdravie mimoriadne dôležité a že aj malá nerovnováha môže spôsobiť poruchu. Práve tento rytmus tráviacich baktérií je synchronizovaný s cirkadiánnymi procesmi nášho tela pomocou melatonínu.

Zápalové ochorenia čriev

Patrí sem množstvo chronických zápalových ochorení, ako je ulcerózna kolitída (chronický zápal hrubého čreva) a Crohnova choroba. Rôzne štúdie preukázali, že melatonín je dôležitým regulátorom zápalu, ako aj pohyblivosti tráviaceho traktu, čo poukazuje na skutočnosť, že doplnkový melatonín môže mať pozitívny vplyv na zápal hrubého čreva.

Vďaka svojmu antioxidačnému účinku proti škodlivým cholesterolovým usadeninám môže melatonín chrániť srdce aj cievy. Tento hormón znižuje ostatné stresové hormóny, znižuje krvný tlak a dosahuje pozitívny vplyv na kardiovaskulárny systém. Melatonín môže byť užitočný pri znižovaní hypertrofie srdca a znižovaní frekvencie srdcových infarktov. Hormón pôsobí aj ako odporca voľných radikálov, ktoré napádajú srdcový sval. Keďže melatonín má protizápalové vlastnosti, môže sa účinne využívať aj pri liečbe arteriosklerózy. Viaceré štúdie invitro ukázali, že melatonín účinne inhibuje oxidáciu LDL, ktorá je jednou z hlavných príčin vzniku arteriosklerózy.

Vysoký krvný tlak

Vysoký krvný tlak patrí k ochoreniam rozšíreným v západných priemyselných krajinách. Pri hypertenzii sa zvyšuje tlak v cievach, aby sa zabezpečilo, že cez obmedzené cievy môže stále prúdiť dostatočné množstvo krvi. Tento vysoký tlak však podporuje väčšie obmedzenie ciev a/alebo rozpad existujúcich krvných zrazenín, čo môže viesť k mŕtvici, infarktu a iným ochoreniam ciev. Melatonín sa ukázal ako užitočný pri regulácii krvného tlaku. Štúdiami sa podarilo dokázať, že perorálne užívanie melatonínu môže znížiť vysoký krvný tlak, ako aj reaktivitu ciev. Je to dôsledok toho, že melatonín má uvoľňujúci účinok na cievy a pôsobí ako silný lapač radikálov, keďže voľné radikály majú negatívny vplyv na krvný tlak. Napriek tomu presné mechanizmy pôsobenia melatonínu v súvislosti s krvným tlakom dodnes nie sú známe.

Infarkt a mŕtvica

Infarkt aj mozgová príhoda sa týkajú akútneho uzáveru cievy, takže tkanivá, ktoré sú zásobované touto cievou, nemajú dostatok kyslíka a sú poškodené. Hlavným cieľom liečby je čo najrýchlejšie obnoviť zásobovanie krvou a kyslíkom. Len čo sa obnoví životodarný prísun kyslíka, už poškodené tkanivo je náchylné na ďalšie oxidačné poškodenie v dôsledku prílevu kyslíka, ktorý prichádza. Presnejšie povedané, tieto sekundárne poškodenia možno znížiť alebo im dokonca úplne zabrániť súčasným podávaním vyššej dávky melatonínu. Predbežné štúdie dokazujú, že melatonín môže v týchto situáciách výrazne znížiť rozsah poškodenia buniek.

Cukrovka je rozšírené ochorenie, ktoré sa týka najmä starších ľudí. Vedci predpokladajú, že mutácia v géne pre melatonínový receptor MT2 narúša spojenie medzi vnútornými hodinami a uvoľňovaním inzulínu. To môže viesť k abnormálnym hodnotám cukru v krvi a nakoniec k cukrovke. Približne tretina ľudí má trochu zmenenú verziu tohto melatonínového receptora, ktorý sa nachádza na bunkových membránach beta buniek v pankrease. Beta bunky v pankrease sú zodpovedné za uvoľňovanie inzulínu. Ak sa melatonín naviaže na receptory týchto buniek, uvoľňovanie sa spomalí. Mierne mutovaná verzia beta buniek však reaguje na melatonín zvýšením počtu receptorov. Tým sa zosilní účinok, ktorý melatonín na bunky má, čo spôsobuje hypoglykémiu a ďalšie prediabetické stavy. Keď ľudia s touto génovou variáciou pracujú a jedia v noci, keď je ich hladina melatonínu vysoká, potom majú vyššiu hladinu cukru v krvi, ktorá zvyšuje riziko vzniku cukrovky a iných endokrinných ochorení.

Rôzne štúdie ukázali, že melatonín môže ovplyvňovať vylučovanie inzulínu a homeostázu glukózy. Pokusy na bunkách viedli k zisteniu, že hormón potláča uvoľňovanie inzulínu v beta bunkách pankreasu. Potkany, ktoré mali sklon k cukrovke 2. typu, boli užívaním melatonínu chránené pred hyperlipidémiou a hyperglykémiou. U myší došlo k zlepšeniu inzulínovej rezistencie, ako aj metabolizmu glukózy. V náhodnej dvojito zaslepenej štúdii s 22 ženami po menopauze sa zistilo, že melatonín zlepšuje toleranciu glukózy a citlivosť na inzulín u starších žien. V inej štúdii sa zistilo, že melatonín je účinný antioxidant na zlepšenie účinnosti perorálnych antidiabetík. Ak si uvedomíme, že nočná hladina melatonínu je u starších ľudí obzvlášť nízka, potom je jasné, prečo práve táto skupina ľudí má zvýšené riziko cukrovky, pretože melatonín už nie je schopný správne riadiť nočné uvoľňovanie inzulínu.

Fibromyalgia je chronické bolestivé ochorenie a postihuje približne štyri percentá populácie. Nová štúdia zistila, že k tomuto ochoreniu môže prispievať nízka hladina melatonínu.

Slovo „fibromyalgia“ pochádza z troch rôznych slov: latinského slova „fibra“, čo znamená vláknité tkanivo, gréckych slov „myos“, čo znamená sval, a „algos“, čo znamená bolesť. V skutočnosti sú hlavnými príznakmi tohto ochorenia bolesti svalov, šliach a väzov. Bolesť svalov však nie je jediným príznakom. U ľudí postihnutých týmto ochorením sa často vyskytujú aj zmeny, ktoré spôsobujú, že nervový systém naďalej prenáša a spracováva bolesť, aj keď podnety nie sú prítomné. Medzi ďalšie príznaky patrí únava, depresia a nespavosť.

Existuje viacero štúdií regradujúcich melatonín a bolesť. Melatonín je nielen hormón, ktorý pomáha riadiť náš vrodený cirkadiánny rytmus alebo biologické 24-hodinové hodiny, ale slúži aj ako regulátor bolesti. Hormón pôsobí nepriamo na opioidné receptory, čo sú tie isté receptory, na ktoré sa zameriavajú lieky proti bolesti. Hoci sa dlho predpokladalo, že nespavosť a únavu spojenú s ochorením možno pripísať neustálemu prežívaniu bolesti, v súčasnosti sa predpokladá, že nedostatok melatonínu k tomu prispieva aj nasledujúcimi dvoma spôsobmi: Jeho vplyv na cirkadiánny rytmus, napríklad na spánkové správanie, a jeho vplyv na bolesť prostredníctvom opioidných receptorov. Nedávno uskutočnená skupina experimentov totiž zistila, že užívanie doplnkov melatonínu môže výrazne zlepšiť viaceré príznaky FMS.

Alzheimerova choroba

Alzheimerova choroba je progresívne neurodegeneratívne ochorenie, ktoré spôsobuje stratu pamäti a zmeny myslenia a správania, ktoré sa časom zhoršujú. Pacienti s Alzheimerovou chorobou majú v porovnaní s kontrolnými skupinami oveľa nižšie hladiny melatonínu, čo vedie k predpokladu, že tento hormón by mohol zohrávať pozitívnu úlohu pri liečbe tohto ochorenia.

Niekoľko klinických štúdií sa zameralo na užívanie melatonínu a na to, ako sa prostredníctvom neho dajú zmierniť viaceré príznaky Alzheimerovej choroby vrátane porúch spánku a kognitívnych porúch. SCN (suprachiasmaticus nucleus), základná oblasť v hypotalame, určuje cirkadiánny rytmus najmä prostredníctvom stimulácie produkcie melatonínu a prostredníctvom melatonínu je aj protiregulovaná. Ak SCN u pacientov s Alzheimerovou chorobou reaguje na svetlo len neochotne, môže byť užitočné priame podávanie doplnkov melatonínu. V štúdii uskutočnenej v roku 2012 sa melatonín používal v súvislosti s fyzickým pohybom. Táto liečba znížila kognitívne poškodenia a oxidačný stres v mozgu, čo sú faktory, ktoré prispievajú k Alzheimerovej chorobe.

Ďalšia terapia, ktorá kombinuje jasné svetlo ráno s perorálnym podávaním melatonínu večer, sa ukazuje ako prospešná pre zlepšenie času bdenia a aktivity pacientov s Alzheimerovou chorobou, ktorí sú umiestnení v zdravotníckych zariadeniach. Viacerí výskumníci tiež uviedli, že hudobná terapia zvyšuje vylučovanie melatonínu, čo je tiež terapia používaná u pacientov s Alzheimerovou chorobou.

Parkinsonova choroba

Parkinsonova choroba je rozšírené neurodegeneratívne ochorenie, ktoré sa nedá liečiť. Parkinsonovu chorobu spôsobuje degenerácia určitých neurónov v mozgu, ktoré strácajú schopnosť produkovať dopamín, neurotransmiter, ktorý podporuje kognitívne funkcie, kontrolu emócií, koordináciu pohybov a množstvo ďalších dôležitých funkcií. Príznaky sa začínajú pomaly, roky predtým, ako sa prejavia motorické príznaky, ktoré vedú k diagnóze, a zvyčajne zahŕňajú problémy so spánkom a stratu čuchu (anosmiu). Hoci Parkinsonova choroba súvisí najmä s blokádou dopamínu mozgu, zdá sa, že úlohu zohráva aj melatonín. To by mohlo vysvetľovať, prečo poruchy spánku idú ruka v ruke s týmto ochorením. V priebehu progresie Parkinsonovej choroby klesá počet melatonínových receptorov v mozgu. Včasné podávanie melatonínu môže osobám trpiacim Parkinsonovou chorobou pomôcť dobre spať a tiež chrániť ich mozog pred ďalšími degeneratívnymi zmenami. Početné štúdie naznačujú, že stabilizácia spánkových cyklov prostredníctvom požitia melatonínu by mala byť štandardnou súčasťou liečby tohto ochorenia.

Ľudia s Parkinsonovou chorobou, ktorí užívajú melatonín, vykazujú menej a slabšie príznaky ako tí, ktorí ho neužívajú. Dlho sa to pripisovalo liečivej povahe dostatočného spánku, ale dnes už vieme, že melatonín nie je len hormónom navodzujúcim spánok, ale aj neuroprotektívnou látkou, ktorá dokáže zastaviť alebo znížiť poškodenie, ako aj podporiť regeneráciu nervových buniek v mozgu a kostnej dreni. Hoci sa to intenzívne neskúma, predpokladá sa, že neuroprotektívne vlastnosti melatonínu môžu spomaliť postup Parkinsonovej choroby, najmä prostredníctvom spomalenia neurologických poškodení, ktoré spôsobujú postupnú stratu nervovosvalových funkcií.

Epilepsia

Epilepsia je porucha elektricky vedených nervových buniek v mozgu, ktorá spôsobuje postihnutým ľuďom záchvaty a/alebo dočasnú stratu vedomia. Iné formy epilepsie a záchvatov sú spôsobené oxidačným stresom a voľnými radikálmi. Nová štúdia zistila, že existuje súvislosť medzi poruchami spánku a epilepsiou, čo opäť poukazuje na skutočnosť, že cirkadiánny rytmus má vplyv na výskyt záchvatov. Už pred rokmi vedci zistili, že tieto záchvaty sa často riadia 24-hodinovým rytmom. To znamená, že sa vyskytujú každý deň približne v rovnakom čase. Vedci sa domnievajú, že to možno čiastočne pripísať cirkadiánnemu rytmu nášho mozgu.

Rôzne štúdie medzi deťmi ukázali, že podávanie melatonínu dokázalo znížiť závažnosť epileptických záchvatov. Vďaka svojim antioxidačným vlastnostiam v centrálnom nervovom systéme dokáže tento hormón pôsobiť ako neuroprotektor proti oxidačnému stresu, ktorý sa prejavuje u pacientov s epilepsiou. Okrem toho sa podarilo zdokumentovať špecifické melatonínové receptory v mozgovej kôre a to, že stimulácia týchto receptorov melatonínom potláča začiatok záchvatov. Takto sa zdá, že melatonín má pozitívny vplyv prostredníctvom rôznych mechanizmov účinku na množstvo rôznych typov epilepsie

Porucha pozornosti/hyperaktivita

Poruchy spánku sú veľmi časté u detí, ktoré trpia poruchou pozornosti/hyperaktivitou (ADHD). Aktuálna štúdia skúma dlhodobú konzumáciu melatonínu a jeho účinnosť pri pomoci deťom s ADHD. Podľa vyjadrení rodičov sa u 88 % liečených detí prejavilo zlepšenie porúch spánku. Okrem toho 71 percent uviedlo zlepšenie správania a 61 percent uviedlo zlepšenie nálady.

Schizofrénia

Schizofrénia je ďalšou neuro-psychiatrickou poruchou, pri ktorej sa zistilo, že ju sprevádzajú narušené cirkadiánne rytmy a klesajúca hladina melatonínu. Vzhľadom na tieto anomálie sa predpokladá, že melatonín by mohol pomôcť pri liečbe tohto ochorenia. Zistilo sa tiež, že hormón zvyšuje účinnosť antipsychotických liekov a môže znížiť ich vedľajšie účinky. V štúdii s pacientmi trpiacimi schizofréniou sa melatonín používal v kombinácii s populárnym antipsychotikom. Iná skupina pacientov, ktorá sa zúčastnila na tej istej štúdii, tiež dostávala toto antipsychotikum, ale namiesto melatonínu dostávala len sprievodné placebo. U účastníkov, ktorí dostávali melatonín, sa prejavilo menej vedľajších účinkov, ako napríklad priberanie na váhe, ako aj nižšia hodnota PANSS, ktorá meria závažnosť schizofrenických príznakov.

Depresia

Depresia je ochorenie, ktoré treba brať vážne a ktoré sprevádzajú príznaky ako nedostatok energie, beznádej, negatívne myšlienky, poruchy spánku a v najhorších prípadoch myšlienky na samovraždu. Medzi fyzické príznaky patrí denná ospalosť, nespavosť, bolesti svalov, gastrointestinálne ťažkosti, bolesti hlavy a iné nešpecifické zmyslové poruchy. U ľudí trpiacich depresiou sa takmer vždy prejavuje funkčná porucha serotonínového systému. Serotonín je jedným z najdôležitejších neurotransmiterov/posielacích látok v ľudskom tele a často sa označuje aj ako hormón šťastia, pretože hladina serotonínu výrazne ovplyvňuje našu emocionálnu pohodu. Nedostatok serotonínu, najmä v mozgu, umožňuje zhoršenie našej nálady a zabezpečuje zlý stav mysle. Skutočnosť, že serotonín sa večer využíva na produkciu nočného hormónu melatonínu, vysvetľuje, prečo nedostatok serotonínu môže viesť aj k zlému spánku.

Existujú štúdie, ktoré dokazujú, že melatonín môže prinajmenšom zlepšiť viaceré príznaky depresie, najmä tie, ktoré súvisia s poruchami spánku. Výsledkom bolo, že pacienti s ťažkou depresiou boli liečení melatonínom. Melatonín bol účinný pri zlepšovaní kvality spánku postihnutých osôb. Okrem toho možno pozitívne výsledky pozorovať u pacientov, ktorí trpia sezónnou depresiou. Iná štúdia uvádza nižšiu úroveň depresie u pacientov so zimnou depresiou, ktorí boli liečení nízkou dávkou melatonínu v popoludňajších hodinách. Aj malé dávky melatonínu môžu zlepšiť synchronizáciu vnútorných hodín a biologického denného rytmu so zmeneným pomerom svetla počas zimy, čo umožňuje výrazné zlepšenie nálady.

Hoci sa melatonín už desaťročia používa na liečbu nespavosti a iných porúch spánku, môže byť cenný aj pri liečbe rakoviny. V mnohých ohľadoch sa rakovina zaoberá správnym načasovaním. Normálne bunky rastú a umierajú vďaka extrémne regulovaným procesom, ktoré sú predurčené našimi hodinovými génmi. Ak tieto gény vykazujú nejaké mutácie alebo inak nefungujú správne, potom môžu bunky začať nekontrolovateľne rásť a zabíjať ostatné zdravé bunky v okolí.

Nový výskum naznačuje, že melatonín podkopáva rast nádorov a zároveň zmierňuje vedľajšie účinky iných liečebných postupov proti rakovine. Aby sme boli konkrétnejší, tí ľudia, ktorí v noci nemôžu spať, vykazujú vyššie riziko vzniku rakoviny, a preto Svetová zdravotnícka organizácia klasifikovala prácu na zmeny ako karcinogénnu (podporujúcu vznik rakoviny).

Hoci súvislosť medzi narušeným cirkadiánnym rytmom a rakovinou je jasná, mechanizmus zvýšeného rizika vzniku rakoviny nebol doteraz objasnený. Nová metaanalýza chronobiologických štúdií naznačuje, že melatonín útočí na rakovinu v jej základoch tým, že prerušuje biochemické procesy, ktoré nádory využívajú na svoj rast. Melatonín dokáže zabrániť rakovinovým bunkám množiť sa tým, že spôsobuje apoptózu (programovanú bunkovú smrť) a prerušuje prívod krvi do nádorov. Je tiež známe, že tento hormón pôsobí ako antioxidačná látka, ktorá zlepšuje imunitný systém, čo tiež bráni vzniku rakoviny. A napokon, príliš málo melatonínu môže viesť k vysokej hladine cytokínov (prirodzená molekula, ktorá súvisí s rakovinou).

Pri podávaní melatonínu laboratórnym zvieratám, ktoré trpeli nádormi, sa potom rast nádoru výrazne spomalil. Štúdie tiež ukazujú, že ľudskí pacienti s rakovinou pri užívaní doplnku melatonínu ľahšie znášajú inú liečbu. V blízkej budúcnosti by sa tento zázračný hormón mohol stať súčasťou štandardnej liečby rakoviny.

Melatonín by mohol byť užitočný aj proti rôznym typom bolestí hlavy a migrény. Medzi vlastnosti melatonínu, ktoré pomáhajú v boji proti bolestiam hlavy, patria tieto: protizápalový účinok, inhibícia nadmerného uvoľňovania dopamínu, stabilizácia membrán a zvýšenie hladiny GABA (najdôležitejší inhibičný neurotransmiter v mozgu). Okrem toho pôsobí ako ochrana proti voľným radikálom.

Podľa štúdií môže tento hormón dokonca zabrániť migréne. Presný mechanizmus nie je v súčasnosti známy, ale existuje mnoho súvislostí medzi cirkadiánnym rytmom a týmto typom bolesti hlavy. Väčšina ľudí, ktorí trpia migrénami, ich dostáva takmer každý deň v rovnakom čase, čo vedie k záveru, že cirkadiánne zložky zohrávajú určitú úlohu. Okrem toho môže byť jednou z hlavných príčin tohto typu bolesti hlavy aj gén, ktorý súvisí s poruchami cirkadiánneho rytmu. Je možné, že užívanie melatonínu môže zabiť dve muchy jednou ranou, pretože potláča migrény a zároveň podporuje zdravý cyklus spánku a bdenia. Zlepšenie by sa mohlo dosiahnuť aj prostredníctvom melatonínu pri liečbe klastrových bolestí hlavy a idiopatických bodavých bolestí hlavy. Klastrové bolesti hlavy sú charakterizované silnými jednostrannými bolesťami hlavy. Sprievodnými príznakmi sú slzenie očí alebo tečúci nos. Nedostatočné vylučovanie melatonínu môže viesť k výskytu záchvatov bolesti v noci alebo dokonca počas dňa. Frekvencia bolestí hlavy by sa u niektorých pacientov mohla pomocou melatonínu výrazne znížiť. Melatonín sa ukázal ako účinnejší ako iné lieky proti bolesti pri idiopatických bodavých bolestiach hlavy (spontánne sa vyskytujúca bodavá bolesť, ktorá trvá niekoľko sekúnd) a vykazoval aj menej vedľajších účinkov.

Melatonín sa produkuje nielen v epifýze, ale aj v sietnici. Tento hormón, ktorého množstvo u starších ľudí klesá, sa podieľa na kontrole pigmentácie očí. Okrem iného pomáha regulovať množstvo svetla, ktoré sa dostane k fotoreceptorom oka. Pigmentový epitel sietnice (vonkajšia vrstva sietnice) je tiež nezávisle chránený pred oxidačným poškodením.

Degenerácia makuly

Toto očné ochorenie, ktoré ničí najdôležitejšiu, centrálnu časť sietnice, patrí medzi najčastejšie príčiny slepoty u dospelých. Podľa štúdií môže užívanie melatonínu oddialiť progresiu ochorenia a chrániť sietnicu. V súčasnosti sa ešte stále skúma, či melatonín pôsobí len ako lapač radikálov, alebo či má aj vplyv na receptory.

Glaukóm

Glaukómom oka sa rozumie niekoľko rôznych očných ochorení, ktoré môžu viesť k strate optických nervových vlákien. Hlavnou príčinou tohto ochorenia je zvýšený tlak v očnej komore, ktorý často súvisí s nízkym tlakom v cievach zásobujúcich sietnicu. Ak je ochorenie pokročilé, môže viesť k erózii zreničky, pričom najprv sú poškodené vonkajšie nervy sietnice a postupne nasledujú vnútorné nervy. Výsledkom je výpadok zorného poľa – od okraja smerom dovnútra -, ktorý môže nakoniec spôsobiť úplnú slepotu. Výskum ukázal, že oxidačný stres pri glaukóme môže spôsobiť aj stratu fotoreceptorov. V tomto prípade môže byť melatonín účinný tým, že znižuje tlak v oku a navyše chráni fotoreceptory pred voľnými radikálmi.

Nedávno publikovaná štúdia z Texaskej univerzity naznačuje, že pre optimálnu plodnosť je potrebná zdravá hladina melatonínu. Tak ako všetky ostatné bunky v tele, aj vajíčka sú náchylné na voľné radikály, ktoré môžu spôsobiť poškodenie DNA. V tomto prípade melatonín pôsobí vo vaječníkoch ako antioxidant tým, že odstraňuje voľné radikály a zabraňuje poškodeniu buniek. V ďalšej chronobiologickej štúdii uverejnenej v časopise Journal of Medicine and Life sa zistilo, že melatonín má veľký význam pre vývoj embrya a plodu. Hladina melatonínu sa počas tehotenstva zvyšuje konštantnou rýchlosťou. Keďže sa tento hormón prenáša placentou v nezmenenej podobe, možno ho zistiť v plodovej vode aj vo vyvíjajúcom sa plode. Plod má v mozgu receptory pre melatonín už dávno predtým, ako sa úplne sformuje.

Melatonín od matky má pre plod rôzne funkcie. Na jednej strane sprostredkúva informácie o cykloch svetla a tmy do mozgu plodu, čo pomáha dieťaťu vybudovať si vlastný cirkadiánny rytmus. Na druhej strane sa predpokladá, že melatonín zohráva dôležitú úlohu aj pri aktivácii určitých génov, ktoré sú dôležité pre správny vývoj od počatia až po narodenie. Z tohto dôvodu mnohí rôzni vedci odporúčajú podávanie melatonínu tehotným ženám, najmä pri prítomnosti porúch spánku, pretože sa preukázali len pozitívne účinky pre dieťa.

Najdôkladnejšie preskúmaným a zdokumentovaným účinkom melatonínu je jeho vplyv na rytmus spánku a bdenia. Melatonín je vhodný na zaspávanie aj na udržanie spánku. Tento hormón sa osvedčil pri viacerých poruchách spánku, ako je napríklad jetlag, práca na zmeny, syndróm oneskoreného nástupu spánku alebo u starších ľudí s problémami so spánkom. Prostredníctvom neho možno výrazne zlepšiť efektivitu spánku a celkový čas spánku.

Poruchy spánku a ich dôsledky

Chronické poruchy spánku, ktoré sa vyskytujú v priemere v troch zo siedmich nocí, zvyšujú možnosť vzniku srdcového infarktu, mŕtvice, cukrovky, ochorení ciev a problematickej obezity.

Tím z Pensylvánskej univerzity po prvýkrát analyzoval zozbierané údaje od viac ako 130 000 ľudí (priemerný vek 46 rokov) a dokázal vyvodiť nasledujúce závery: Minimálne poruchy pri zaspávaní alebo počas spánku, ale aj príliš dlhý spánok môžu mať obrovský význam. Riziko obezity sa zvyšuje o 35 percent, cukrovky o 54 percent a kardiovaskulárnych ochorení o 98 percent. Zdvojnásobilo sa aj riziko mŕtvice.

Vedci z Harvard Medical School sa sústreďujú na 90 až 120 minút každú noc, ktoré zdravým ľuďom poskytujú hlboký spánok. Konzultovali 784 ľudí s normálnym krvným tlakom, ktorí súhlasili s tým, že budú doma sledovať svoje spánkové fázy pomocou malého prístroja. Experiment prebiehal počas 42 mesiacov.

Hlboký spánok vo všeobecnosti tvorí približne 25 percent nočného spánku. Mozgová aktivita v tejto fáze je oslabená a znižuje sa srdcová frekvencia a uvoľňovanie stresových hormónov. Hodnoty krvného tlaku sú v tomto období spravidla o 10 bodov nižšie ako normálne. Nočné zníženie tlaku sa považuje za mimoriadne pozitívne. Avšak stav, pri ktorom tlak zostáva zvýšený, sa považuje za rizikový faktor srdcových ochorení.

Výsledkom bolo, že muži, u ktorých sa preukázala kratšia regeneračná fáza, reagovali zvýšeným krvným tlakom nebezpečných rozmerov (viacerí z pozorovaných dosiahli len štyri percentá, teda 15 minút potrebného hlbokého spánku). Spravidla sa u väčšiny z nich prejavil prerušovaný a skrátený spánok. Tejto skupine by mala prospieť suplementácia melatonínom.

Doplnky melatonínu

Prvé štúdie v oblasti chronobiológie ukázali, že doplnky melatonínu môžu pomôcť pri liečbe cirkadiánnych porúch spánku, ako aj pri riešení mnohých problémov súvisiacich so spánkom. Nie všetky melatonínové doplnky sú však rovnaké. Spôsob, akým sa melatonín v týchto doplnkoch uvoľňuje, môže mať neuveriteľný vplyv na fyziologické hodnoty a účinky tohto hormónu.

Niektorí ľudia sú toho názoru, že melatonín nefunguje tak dramaticky, ako očakávali. Potom sa často mylne domnievajú, že melatonín nie je užitočný pri liečbe problémov so spánkom, ale v skutočnosti si možno jednoducho vybrali nesprávny druh melatonínového doplnku. Okrem toho možno zastávať názor, že melatonín nefunguje ako klasické hypnotikum, ale skôr ako regulátor rytmu spánok-bdenie. Z tohto dôvodu sa účinok dá vyhodnotiť až najskôr ráno, keď sa môžete opýtať, ako ste fit a či bol spánok pokojný, ako dlho vám trvalo zaspať a ako často ste sa budili.

Pomalé alebo rýchle uvoľňovanie

Najbežnejší typ melatonínových doplnkov disponuje buď rýchlym, alebo pomalým uvoľňovaním hormónu. Rýchle uvoľňovanie melatonínu vedie k rýchlemu vzostupu hladiny melatonínu, ktorá po jednej až dvoch hodinách začne opäť klesať. Ľudia, ktorí užívajú tento typ doplnku, zistia, že sa rýchlo stanú ospalými, ale majú problém prespať celú noc alebo jednoducho nemajú kvalitný spánok. Na druhej strane, pomaly sa uvoľňujúci melatonín potrebuje hodiny, kým navodí spánok a nepustí až do skorých ranných hodín. Ľudia, ktorí si zvolili prípravky umožňujúce pomalé uvoľňovanie melatonínu, môžu mať problémy so zaspávaním kvôli počiatočnej nízkej hladine melatonínu, po ktorej nasledujú ťažkosti so vstávaním, pretože ráno je jeho hladina ešte neprirodzene vysoká.

Dobre načasované uvoľňovanie melatonínu (chronobiologicky správne kombinovaný melatonín alebo pulzujúci melatonín) ponúka lepšiu možnosť udržania prirodzeného cirkadiánneho rytmu.

Dobre načasované uvoľňovanie (chronobiologický správne kombinovaný melatonín alebo pulzujúci melatonín):

Časovo riadené uvoľňovanie melatonínu je doplnok, ktorý je zostavený tak, aby sa hormón uvoľňoval presne v takom množstve, ktoré napodobňuje zdravú, prirodzenú hladinu melatonínu. Uvoľňuje sa postupne, takže hladina melatonínu po užití doplnku rýchlo stúpa a potom zostáva na tejto vysokej úrovni niekoľko hodín. Hladina potom k ránu opäť rýchlo klesá, aby umožnila prebudenie. Tým sa napodobňujú zdravé, normálne cykly cirkadiánneho rytmu, ktoré sú spojené s pokojným spánkom.

Výskum v oblasti chronobiológie ukázal, že udržiavanie melatonínového cyklu je dôležité nielen pre pokojný spánok, ale aj pre celkovú pohodu. Z tohto dôvodu čoraz viac odborníkov na zdravie odporúča správne načasované uvoľňovanie melatonínu ako ideálny doplnok. Tento typ doplnku sa oveľa viac približuje prirodzenému melatonínu prítomnému v zdravom mozgu. Zabezpečenie zdravého cirkadiánneho rytmu je pre zdravie dôležité, a preto je dobre načasovaný melatonínový doplnok spravidla najlepšou voľbou. Pri poruchách cirkadiánneho rytmu, ako je napríklad jetlag, práca na zmeny alebo syndróm oneskoreného nástupu spánku, sa melatonín produkuje v dostatočnom množstve, ale v nesprávnom čase. V takom prípade prichádza do úvahy použitie prípravku s dobre načasovaným melatonínom alebo prípravku s rýchlo sa uvoľňujúcim melatonínom, aby sa preprogramoval prirodzený cirkadiánny rytmus na požadovaný nočný rytmus. Tento typ liečby sa nazýva chronoterapia, pretože nenahrádza melatonín, ale reguluje jeho endogénne uvoľňovanie.

Ak je príčinou porúch spánku viac alebo menej výrazný nedostatok melatonínu, je potrebné melatonín doplniť, napríklad pomocou hormonálnej substitučnej liečby. Na tento účel sa musí použiť chronobiologicky optimalizovaný farmaceutický prípravok, ktorý uvoľňuje melatonín počas šiestich hodín. V tomto prípade by sa mala použiť vyššie opísaná pulzujúca forma.