当你醒来时，更多的压力荷尔蒙皮质醇不会被释放出来。但根据布里斯托尔大学的最新研究，皮质醇水平在醒来前的几个小时会增加，因为身体在为未来的一天做准备。这项研究发表在《英国皇家学会 院刊 B》上。
皮质醇的释放在醒来后不会增加
多年来，人们一直假设，唤醒会刺激荷尔蒙皮质醇的释放，这种现象被称为 “皮质醇唤醒反应”（CAR）。这种反应已被用于研究许多临床病症，包括创伤后应激障碍、抑郁症、肥胖症和慢性疲劳综合征。唤醒反应研究的主要问题之一是，协议通常只评估唤醒后而非唤醒前的样本，因为测量是通过唾液进行的。因此，这些测试无法检测清醒时皮质醇分泌率的变化。
为了回答皮质醇分泌是否真的会在清醒时增加这一基本问题，布里斯托尔研究小组使用自动采样系统测量了 201 名 18 至 68 岁健康男性和女性清醒前后的组织皮质醇水平。研究人员发现，皮质醇的释放在睡醒后并没有增加，而且没有证据表明睡醒后一小时与睡醒前一小时相比，皮质醇水平的增加率会发生变化。这表明，醒来后皮质醇水平的变化很可能反映了一天结束时皮质醇的节律，即清晨皮质醇水平升高，在正常醒来后不久达到峰值。
重要的是，研究还发现个体间在皮质醇绝对浓度和变化率以及动态变化方面存在显著差异，这取决于睡眠时间的长短和时间。基于这些结果，研究人员建议在解释睡醒后一小时才进行的皮质醇测量时要谨慎。结果表明，清醒时皮质醇波动的主要原因是内源性皮质醇的昼夜节律。此外，研究结果还表明，如果皮质醇与唤醒有关，那也是由于导致唤醒的因素而不是对唤醒的反应。
夜间皮质醇升高与睡眠之间的关系
昼夜节律–生理和行为模式的 24 小时自然周期–是对我们这个星球上生命的基本适应，因为这里的光线、黑暗和温度每天都在变化。这些节律的紊乱会导致各种精神、新陈代谢、心血管和免疫健康问题。了解皮质醇节律在许多这些问题中的作用对于科学家了解这些疾病和可能的治疗方法至关重要。该研究的主要作者之一、布里斯托尔大学医学院医学教授斯塔福德-莱特曼（Stafford Lightman）说：”这项研究打开了一扇全新的机会之窗，让我们了解夜间皮质醇升高与睡眠之间的联系，以及这种联系是如何在睡眠障碍、抑郁症和许多其他健康问题中被破坏的。”研究表明，皮质醇升高与睡眠之间的关系并不显著。
研究人员说，通过在醒前和醒后进行测量，这项研究为了解皮质醇动态与睡眠和内源性节律的关系提供了急需的重要见解，并表明科学界普遍接受的结论可能是错误的。研究小组建议，今后研究夜间和早晨觉醒的机制时，不仅要仔细考虑睡眠和行为，还要考虑下丘脑-垂体轴的动态变化，该轴是调节人体应激反应和皮质醇释放的系统。
