新的研究表明，某些睡眠阶段比例较低与长期易患阿尔茨海默病的区域脑容量减少有关。研究结果表明，深度睡眠和快速眼动睡眠时间比例较低的人，其关键脑区的体积较小，尤其是顶叶下部，众所周知，顶叶下部在阿尔茨海默氏症早期会发生结构性变化。研究结果已对人口特征、吸烟习惯、饮酒、高血压和冠心病等可能的混杂因素进行了调整。
“第一作者 Gawon Cho 是康涅狄格州纽黑文耶鲁大学医学院的博士后研究员，拥有公共卫生博士学位。这些研究结果的意义尤其重大，因为它们有助于描述睡眠不足这种中老年人中普遍存在的疾病可能与阿尔茨海默病和认知障碍的发病机制之间的关系。这项研究发表在美国睡眠医学学会的官方刊物《临床睡眠医学杂志》上。
睡眠与大脑长期健康之间的联系
据阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer’s Association）称，阿尔茨海默氏症是一种退化性脑部疾病，也是导致痴呆症的主要原因。阿尔茨海默氏症是导致老年人认知能力下降的主要原因，约 70% 的痴呆症病例都是由阿尔茨海默氏症引起的。睡眠不足是这种疾病的常见症状，也是加速疾病进展的驱动力。这项研究分析了 270 名参与者的数据，他们的平均年龄为 61 岁。53%为女性，所有参与者均为白人。已患中风、可能患有痴呆症或患有其他重大脑部疾病的人被排除在分析之外。该研究使用多导睡眠图评估基线睡眠结构。13 至 17 年后，采用先进的神经成像技术测量脑容量。
作者称，这项研究揭示了睡眠与大脑长期健康 之间的重要联系，并强调了降低阿尔茨海默氏症风险的潜在方法。睡眠结构可能是阿尔茨海默病和相关痴呆症的一个可改变的风险因素，为探索降低阿尔茨海默病风险或推迟发病的措施提供了可能性。研究人员强调，要充分了解睡眠结构与阿尔茨海默病进展之间的因果关系，还需要进一步的研究。
睡眠时间短和长的人患阿尔茨海默病的风险都会增加
一项针对老年人的多年研究发现，即使考虑到早发性阿尔茨海默病的影响，睡眠时间短和长的人都比睡眠时间适中的人经历更多的认知能力下降。这项研究由圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员领导。睡眠不足和阿尔茨海默病都与认知能力下降有关，而事实证明很难将两者的影响区分开来。通过对一大批老年人数年来的认知功能进行观察，并将这一功能与阿尔茨海默氏症相关蛋白质的水平和睡眠期间大脑活动的测量结果进行对比分析，研究人员获得了重要数据，有助于解开睡眠、阿尔茨海默氏症和认知功能之间的复杂关系。
研究人员认为，这项研究表明，总睡眠时间有一个中间范围，或者说 “甜蜜点”，在这个范围内，认知能力会随着时间的推移而保持稳定。睡眠时间过短和过长都与认知能力较差有关，这可能是由于睡眠不足或睡眠质量较差造成的。一个悬而未决的问题是，是否有可能采取干预措施来改善睡眠，例如将睡眠时间短的人的睡眠时间增加约一个小时。这是否会对他们的认知能力产生积极影响，防止其下降？要回答这个问题，需要更多的纵向数据。
研究已经表明，自我认同为睡眠 时间短和睡眠时间长的人更有可能在认知测试中表现不佳，但此类睡眠研究通常不包括对阿尔茨海默病的研究。为了研究睡眠和阿尔茨海默氏症对认知能力的不同影响，第一作者、神经病学副教授、华盛顿大学睡眠医学中心主任布伦丹-卢西（Brendan Lucey）医学博士和他的同事们通过华盛顿大学查尔斯-F.和乔安妮-奈特阿尔茨海默氏症研究中心（Charles F. and Joanne Knight Alzheimer’s Disease Research Center）找到了参与阿尔茨海默氏症研究的志愿者。这些志愿者每年都要接受临床和认知检查，并提供血液样本进行APOE4阿尔茨海默氏症高风险基因变异检测。在这项研究中，参与者还提供了脑脊液样本以测量阿尔茨海默氏症蛋白质的水平，每个人都在四到六晚的睡眠中将一个微型脑电图（EEG）监视器绑在前额上，以测量睡眠中的大脑活动。
睡眠质量可能至关重要，而不仅仅是总睡眠时间
研究人员总共从 100 名参与者那里获得了睡眠和阿尔茨海默氏症的数据，这些参与者的认知功能平均接受了四年半的监测。大多数人（88 人）没有认知障碍，11 人有非常轻微的认知障碍，1 人有轻微的认知障碍。进行睡眠研究时的平均年龄为 75 岁。研究人员发现，睡眠与认知能力下降之间存在 U 型关系。总体而言，根据脑电图测量，每晚睡眠时间少于 4.5 小时或多于 6.5 小时的人认知能力得分下降，而处于中间范围的人得分保持稳定。卢西表示，脑电图对睡眠时间的估计往往比自我报告的睡眠时间少一小时左右，因此结果与自我报告的5.5至7.5小时睡眠时间相对应。
U型关系也适用于某些睡眠阶段的测量，包括快速眼动睡眠（快速眼动或梦境睡眠）和非快速眼动睡眠。此外，即使在调整了可能影响睡眠和认知的因素（如年龄、性别、阿尔茨海默氏症蛋白水平以及是否患有APOE4）后，这种关系依然存在。”共同第一作者、神经病学教授、医学博士大卫-霍尔茨曼说：”尤其有趣的是，不仅睡眠时间短的人，睡眠时间长的人认知能力也会下降。这表明，睡眠质量可能至关重要，而不仅仅是总睡眠时间。卢西说，每个人的睡眠需求都是独一无二的，经过短暂或长时间睡眠后醒来的人不应该觉得必须改变自己的习惯。但睡眠质量不好的人应该知道，睡眠问题通常是可以治疗的。
