¿Tienes hambre? Esto se debe a la hormona grelina, que te recuerda cada cinco o seis horas durante el día que necesitas ingerir algo de comida. Su nivel desciende rápidamente después de comer y vuelve a enviar señales cinco o seis horas más tarde. Si has comido una comida muy rica en proteínas, los niveles de grelina bajan más rápidamente y tardan más en volver a subir. Esto significa que si cenas algo rico en proteínas, no volverás a sentir hambre hasta la madrugada, lo que es bueno para mantener la figura a largo plazo. Por lo tanto, la recomendación de incluir con mayor frecuencia el pescado (una fuente clave de proteínas) en las cenas no carece de fundamento. Un ayuno de 14 a 16 horas también puede ayudar a reforzar o restablecer este programa de liberación, un efecto que el ayuno intermitente y la dieta cronológica tratan de aprovechar.

Cuando estamos llenos, entra en juego otra hormona: la leptina. Este supresor del apetito alcanza sus niveles más altos entre la medianoche y las primeras horas de la mañana, otra razón por la que no nos despertamos por la noche con hambre. Para obtener el máximo efecto, la última comida rica en proteínas debe tomarse preferiblemente entre seis y ocho horas antes de la medianoche, otra regla general que ya hemos mencionado para el ayuno intermitente y la dieta cronológica.

Otra hormona importante es el cortisol, que favorece el metabolismo de las grasas y regula nuestro equilibrio de carbohidratos. Los niveles de cortisol son más altos por la mañana temprano y más bajos por la tarde y durante la noche. La dieta cronológica tiene en cuenta este ritmo biológico: los carbohidratos están permitidos por la mañana, ya que a esta hora del día el cortisol garantiza que nuestro organismo sea capaz de procesarlos correctamente. ¡Por la noche y durante la madrugada es otra historia! Los carbohidratos son perjudiciales durante estas horas, ya que provocan picos de insulina que alteran todos nuestros ritmos naturales.

La insulina, la hormona que produce nuestro páncreas, se libera tres veces al día: temprano por la mañana, a mediodía y por la noche, es decir, en las tres comidas principales. La insulina se encarga de que lo que comemos en esos momentos del día se transporte a nuestras células en forma de energía y nutrientes. Si se produce demasiada insulina (algo que depende del tipo de alimentos que comemos), el excedente, es decir, la energía que no se canaliza hacia las células, se almacena en forma de depósitos de grasa.

Descubrimientos recientes también han demostrado que el pico de insulina matutino tiene un efecto especialmente positivo en las liberaciones del mediodía y la noche. Si falta este desencadenante matutino, por ejemplo, si nos saltamos el desayuno, las demás comidas no se digieren tan bien como podrían. El resultado: la energía contenida en los alimentos se convierte principalmente en depósitos de grasa.

Además de este programa diario de liberaciones, la insulina también se libera entre horas: cada vez que comemos una barra de granola supuestamente saludable, una pieza de fruta o un trocito de chocolate. La energía que contienen se almacena inmediatamente en forma de depósitos de grasa.