睡眠质量差的人比其他人更容易使大脑看起来比实际年龄老。这是卡洛琳斯卡研究所（Karolinska Institute）的一项综合研究得出的结果。体内炎症活动的增加可以部分解释这种相关性。

睡眠不佳与痴呆症有关，但目前还不清楚不健康的睡眠习惯是导致痴呆症发展的原因，还是痴呆症的早期症状。在一项新的研究中，卡罗林斯卡学院的研究人员调查了睡眠特征与大脑表观年龄之间的关系。研究对象包括英国生物库中的27500名中老年人，他们都接受了大脑磁共振成像（MRI）检查。研究人员利用机器学习，根据一千多个核磁共振成像大脑表型估计了大脑的生物年龄。

睡眠与大脑的关系

大脑在睡眠中发挥着核心作用，并在多个层面上影响着睡眠。作为内部时钟的丘脑上核位于下丘脑。它通过眼睛记录光线，从而控制我们的醒与睡的节奏，包括调节褪黑激素等荷尔蒙。与此同时，腺苷分子会在清醒时在大脑中积累，从而产生所谓的睡眠压力：腺苷越多，睡眠需求就越强烈。脑干中的网状激活系统使我们保持清醒，而下丘脑中的 VLPO 核则诱导睡眠。多种神经递质在其中发挥作用：GABA 促进放松和睡眠，5-羟色胺支持睡眠-觉醒节律，而奥曲肽使我们保持清醒–功能失调可导致嗜睡症。

睡眠对大脑也有很大影响。在睡眠中，大脑处理信息，这有助于学习和记忆：在快速眼动睡眠中，创造性的想法和情感体验得到整合，而在深度睡眠中，事实、词汇或运动技能得到巩固。深度睡眠还能激活甘油系统，将β-淀粉样蛋白等废物排出大脑，有助于预防神经退行性疾病。睡眠还有助于调节情绪，减少焦虑，改善冲动控制，同时 “重置 “突触，加强神经细胞的连接。因此，充足而安稳的睡眠有助于提高注意力、加快反应速度和提高工作效率。

睡眠不足会对大脑产生多种不同的影响，有时甚至是深远的影响。如果我们经常睡眠不足或睡眠质量差，大脑功能的微妙平衡就会失调。首先，记忆力和学习能力会受到影响。在睡眠中，信息会被处理并储存在长期记忆中：事实和运动技能在深度睡眠中，情感体验和创造性想法在快速眼动睡眠中。如果缺少了这种睡眠，新信息就更难保留，现有记忆也更难回忆。

情绪调节也会受到干扰。长期睡眠不足会增加易怒、焦虑和抑郁症状，因为大脑处理情绪和抑制应激反应的能力下降。此外，认知能力也会受到影响：注意力、注意力、解决问题的能力和反应时间都会下降。大脑工作效率降低，做出的决定更容易冲动或出错。另一个重要的方面是通过甘液系统对大脑进行 “净化”。在深度睡眠期间，β-淀粉样蛋白和 tau 蛋白等废物会被清除。如果我们长期睡眠不足，这些物质就会累积，从而增加患神经退行性疾病（如老年痴呆症）的风险。睡眠不足也会影响大脑结构本身：研究表明，长期睡眠不足与海马体（负责记忆）和前额叶皮质（负责决策和冲动控制）等区域的变化有关。

轻度炎症

该研究根据五项自我报告因素对参与者的睡眠质量进行了评估，这五项因素是：时间型（早睡或晚睡）、睡眠时间、失眠、打鼾和白天嗜睡。然后将他们分为三组：健康（≥4分）、中等（2-3分）或睡眠质量差（≤1分）。”领导这项研究的卡罗林斯卡学院神经生物学、护理科学与社会学系研究员阿比盖尔-多夫解释说：”健康睡眠分数每降低1分，大脑年龄与实际年龄之间的差异就会增加约6个月。”睡眠不好的人的大脑平均比实际年龄大一岁”。

为了了解睡眠不好如何影响大脑，研究人员还研究了体内轻度炎症的水平。他们发现，炎症可以解释睡眠质量差与大脑年龄偏大之间10%以上的联系。”阿比盖尔-多夫（Abigail Dove）说：”我们的研究结果提供了睡眠不足可能导致大脑加速衰老的证据，并指出炎症是潜在机制之一。”由于睡眠是可以改变的，因此有可能通过更健康的睡眠来防止大脑加速衰老，甚至可能防止认知能力下降”。

可以解释这种联系的其他可能机制包括：对大脑废物处理系统的负面影响（该系统主要在睡眠期间活跃），或者睡眠不好会影响心血管健康，而心血管健康反过来又会对大脑产生负面影响。英国生物库的参与者比英国普通人群更健康，这可能会限制研究结果的普遍性。这项研究的另一个局限性是，研究结果是基于自我报告的睡眠数据。这项研究是与瑞典体育与健康科学学院、天津医科大学和中国四川大学的研究人员合作进行的。

大脑早衰的风险因素

通过利用机器学习从核磁共振成像扫描中估算人们的大脑年龄，伦敦大学洛杉矶分校研究人员领导的研究小组确定了大脑过早老化的几个风险因素。他们在《柳叶刀健康长寿》（The Lancet Healthy Longevity）杂志上报告说，他们发现，36岁时心血管健康状况较差的人预示着晚年脑龄较长，而男性的脑龄也往往比同龄女性大。