A melatonina produzida pelas células enterocromafínicas (células neuroendócrinas encontradas no tecido epitelial do trato intestinal) do sistema digestivo é 400 vezes maior do que a melatonina produzida pela glândula pineal. No entanto, a maior parte da melatonina produzida aqui não é liberada na corrente sanguínea, mas é utilizada diretamente pelo sistema digestivo.

Embora as funções que a melatonina desempenha dentro do sistema digestivo ainda não sejam bem conhecidas, deve-se dizer que sua presença protege o epitélio do estômago contra o desenvolvimento de úlceras devido a suas propriedades antioxidantes. O papel dos mecanismos do efeito receptor ainda está sendo estudado em profundidade.

Doença do refluxo gastro-esofágico

Muitos hormônios relacionados aos hábitos alimentares e à digestão, tais como ghrelin, insulina e leptina, são liberados regularmente em horários muito específicos e de forma cíclica ao longo de um período de 24 horas. Se o corpo estiver no escuro por um longo período de tempo, os ciclos desses hormônios são interrompidos. Em vez de liberar hormônios em ritmo cíclico, por exemplo, enquanto uma pessoa está acordada e precisa comer, os hormônios são liberados ao acaso. Estes hormônios podem ser prejudiciais se nenhum alimento estiver presente no trato digestivo, pois estimulam a produção de sucos gástricos. Portanto esta pode ser a causa principal de muitas doenças digestivas e distúrbios alimentares.

Irregularidades hormonais e, em conjunto, alterações dos ciclos de atividades autonomas,  podem causar bloqueio digestivo. No caso da doença do refluxo gastro-esofágico, em que um aumento inadequado do suco gástrico é empurrado para o esôfago, a melatonina pode realmente reduzir os danos à mucosa causados pela oxidação do DNA. Além disso, este hormônio pode proteger o revestimento do estômago contra agentes que ameaçam a saúde, tais como salicilatos (encontrados em alimentos e medicamentos que aliviam a dor), e/ou helicobacter pylori.

Síndrome do intestino irritável

A síndrome do intestino irritável (SII) é caracterizada por dor de estômago inexplicável, gás intestinal associado a alterações nos movimentos intestinais, tais como constipação ou diarréia, assim como desconforto geral. Neste caso, a melatonina pode ajudar a regular a motilidade e a sensibilidade do trato digestivo. Vários estudos demonstraram que a melatonina tem um efeito positivo no tratamento da síndrome do intestino irritável, pois, por exemplo, reduz a dor de estômago e retal, assim como os distúrbios do sono associados. Além disso, novos estudos demonstraram que o hormônio também pode desempenhar um papel na saúde da flora intestinal e de seu ritmo circadiano. As bactérias no trato digestivo têm seu próprio ritmo circadiano, o que também afeta nossa funcionalidade. Muitos estudos indicam que estes micróbios são extremamente importantes para a saúde do organismo humano e que qualquer desequilíbrio, mesmo o menor,  pode causar uma desordem. É exatamente este ritmo das bactérias do trato digestivo que é sincronizado com os processos circadianos de nossos corpos com a ajuda da melatonina.

Doenças inflamatórias intestinais crônicas

Entre as muitas doenças inflamatórias crônicas do intestino, gostaríamos de nos concentrar na colite ulcerativa (inflamação crônica do cólon) e na doença de Crohn. Vários estudos mostraram que a melatonina é um importante anti-inflamatório e facilita a mobilidade no trato gastrointestinal. A suplementação com melatonina poderia, portanto, ter efeitos positivos sobre a inflamação do cólon.

Devido a seu poder antioxidante contra depósitos de colesterol ruim, a melatonina pode proteger tanto o coração quanto os vasos sanguíneos. Esta também reduz os níveis de hormônios de estresse, diminui a pressão arterial e influencia positivamente o sistema cardiovascular. O uso de melatonina pode ser útil para reduzir a hipertrofia ventricular e reduzir a freqüência dos ataques cardíacos. O hormônio também combate os radicais livres que atacam o músculo cardíaco. Como possui propriedades anti-inflamatórias, a melatonina pode ser utilizada eficazmente no tratamento da aterosclerose. Vários estudos in vitro mostraram que a melatonina é um inibidor eficaz da oxidação LDS (lipoproteína de baixa densidade), que é uma das principais causas do desenvolvimento da aterosclerose.

Hipertensão arterial

A alta pressão arterial é uma das doenças mais comuns nos países industrializados ocidentais. Com a hipertensão, a pressão nos vasos é aumentada para garantir um fluxo de sangue suficiente através dos vasos sanguíneos estreitos. A alta pressão arterial, entretanto, promove ainda mais o estreitamento dos vasos sanguíneos e/ou a ruptura de coágulos pré-existentes, levando a derrames, ataques cardíacos e outras doenças do sistema cardiovascular. A melatonina foi considerada útil na regulação da pressão arterial. Os cientistas demonstraram que, tomando melatonina oralmente, a pressão arterial, assim como a reatividade vascular, pode diminuir. Isto porque a melatonina tem um efeito relaxante nos vasos sanguíneos, pois age como um poderoso necrófago de radicais livres, os quais têm uma influência negativa na pressão sanguínea. Até hoje, porém, o mecanismo pelo qual a melatonina é capaz de regular a pressão arterial ainda não está claro.

Acidente vascular cerebral e enfarte

O derrame e o enfarte são desencadeados por uma oclusão aguda dos vasos sanguíneos, que depois não fornecem oxigênio aos tecidos, danificando-os. O principal objetivo da terapia é reestabelecer o fluxo de sangue e, portanto, de oxigênio o mais rápido possível. Quando o fluxo de oxigênio vital é reestabelecido, os tecidos danificados pouco antes correm o risco de sofrer mais danos oxidativos devido ao fluxo de entrada de oxigênio. Para ser mais específico, este dano secundário pode ser reduzido ou mesmo totalmente evitado com uma dose simultânea maior de melatonina. Estudos preliminares mostram que a melatonina pode reduzir significativamente os danos celulares nestas situações.

O diabetes é uma doença muito comum que afeta principalmente os idosos. Os cientistas formularam a hipótese que uma mutação no gene receptor de melatonina MT2 perturba o sincronismo entre o relógio biológico e a liberação de insulina. Isto pode alterar os valores de açúcar no sangue e assim levar ao diabetes. Cerca de um terço dos seres humanos possui uma versão um pouco alterada deste receptor de melatonina, que pode ser encontrado nas membranas celulares das células beta pancreáticas. As células beta do pâncreas são responsáveis pela liberação da insulina. Se a melatonina se liga aos receptores destas células, sua liberação é desacelerada. A versão levemente mutante das células beta, entretanto, reage à melatonina aumentando o número de receptores. Isto aumenta o efeito da melatonina sobre as células, levando a episódios de hipoglicemia e outras condições pré-diabéticas. Uma pessoa com esta mutação genética que trabalha e come à noite quando os níveis de melatonina estão altos, relata níveis elevados de açúcar no sangue e, portanto, tem um risco maior de desenvolver diabetes e outras doenças endócrinas.

Vários estudos demonstraram que a melatonina pode afetar a secreção de insulina e a homeostase de glicose. Testes conduzidos sobre as células celulares evidenciaram que a melatonina reprime a liberação de insulina nas células beta pancreáticas. Os ratos predispostos a desenvolver diabetes tipo 2 foram protegidos da hiperlipidemia e hiperglicemia pela administração de melatonina. Isto resultou em uma melhora na resistência à insulina e no metabolismo da glicose nos ratos. Um estudo clínico duplo-cego com 22 mulheres na pós-menopausa também descobriu que a melatonina melhorou a tolerância à glicose e a sensibilidade insulínica em mulheres mais velhas. Ainda outro estudo revelou que o poder antioxidante da melatonina melhora a eficácia dos antidiabéticos tomados oralmente. Tendo em mente que o nível de melatonina noturna é particularmente baixo nos idosos, pode-se deduzir claramente por que esses indivíduos correm um risco maior de contrair diabetes: a melatonina não é mais capaz de organizar a liberação noturna de insulina.

A fibromialgia é uma condição dolorosa crônica que afeta cerca de 4% da população. Um estudo recente mostrou que níveis baixos de melatonina podem contribuir para o desenvolvimento desta doença.

O termo “fibromialgia” é derivado de três palavras: “fibra” que significa “tecido fibroso” em latim, “myos” que significa “músculo” em grego, e “algos” que significa “dor”. Na verdade, o principal sintoma desta doença é a dor nos músculos, tendões e ligamentos. Mas este não é o único sintoma! As pessoas com esta doença freqüentemente sofrem mutações que fazem com que o sistema nervoso processe e transmita impulsos de dor continuamente, mesmo na ausência de estímulos. Outros sintomas incluem cansaço, depressão e insônia.

O uso da melatonina na terapia da dor tem sido amplamente estudado. A melatonina não é apenas o hormônio que nos ajuda a sincronizar nosso ritmo circadiano natural (o relógio biológico), mas também atua como um regulador de sinais de dor. Ela atua indiretamente sobre os receptores opióides, que são os mesmos receptores que as substâncias analgésicas visam. Embora se tenha concluído há muito tempo que a insônia e o cansaço associados à doença podem ser devidas à percepção constante da dor, percebeu-se que a deficiência de melatonina também pode contribuir em duas maneiras: seu efeito sobre o ritmo circadiano – ver higiene do sono – e seu efeito sobre a dor através de receptores opióides. Fato: várias experiências recentemente realizadas mostraram que tomar um suplemento de melatonina pode melhorar significativamente numerosos sintomas de FM.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva que causa perda de memória, distúrbios de pensamento e comportamento que se agravam com o tempo. Os pacientes com doença de Alzheimer têm níveis muito baixos de melatonina em comparação com o grupo de controle, o que leva a supor que este hormônio pode contribuir positivamente no tratamento desta doença.

Muitos estudos clínicos se concentraram no uso da melatonina e em como ela pode aliviar muitos sintomas do mal de Alzheimer, incluindo distúrbios do sono e déficits cognitivos. O NSC (núcleo supraquiasmático), uma área central do hipotálamo, determina o ritmo circadiano principalmente estimulando a produção de melatonina, a qual é, por sua vez, regulada pelo mesmo núcleo supraquiasmático. Quando, em pacientes com Alzheimer, o NSC não está inclinado a reagir a estímulos de luz, a administração de melatonina pode ajudar. Em um estudo realizado em 2012, a melatonina foi combinada com o exercício físico. Este tratamento reduziu os déficits cognitivos e o estresse oxidativo no cérebro, ambos fatores que favorecem o desenvolvimento do mal de Alzheimer.

Os pacientes admitidos em institutos especializados no tratamento da doença de Alzheimer passam por outra terapia, combinando luz brilhante pela manhã com melatonina à noite. O resultado é uma melhoria durante as horas de despertar e de atividade dos pacientes.

Muitos pesquisadores relataram que a terapia musical, também utilizada no tratamento do mal de Alzheimer, também leva a um aumento na secreção de melatonina.

Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa incurável e muito comum. A doença de Parkinson é causada por uma degeneração de certos neurônios no cérebro que perdem sua capacidade de produzir dopamina, um neurotransmissor que suporta as funções cognitivas, controle emocional, coordenação motora e inúmeras outras funções importantes. Os primeiros sintomas começam a se manifestar lentamente, anos antes que os sintomas motores se tornem perceptíveis e, portanto, diagnosticáveis. Normalmente incluem distúrbios do sono e perda do olfato (anosmia). Embora a doença de Parkinson esteja principalmente ligada ao bloqueio de dopamina no cérebro, a melatonina também parece desempenhar um papel específico. Isto explicaria porque vários distúrbios do sono estão associados a esta doença. Conforme a doença de Parkinson progride, os receptores de melatonina no cérebro diminuem. A administração cronometrada de melatonina pode ajudar os pacientes com doença de Parkinson a dormir bem e proteger seus cérebros contra novas alterações degenerativas. Numerosos estudos sugerem que a estabilização dos ciclos de sono por ingestão de melatonina deve ser um componente indispensável no tratamento desta doença.

Os pacientes com a doença de Parkinson que tomam melatonina relatam menos e mais leves sintomas do que os pacientes que não recebem esta terapia. Durante muitos anos, acreditava-se que este alívio dependia do fato de que uma boa noite de sono era por natureza regenerativa, mas hoje sabemos que a melatonina não é apenas um hormônio que concilia o sono, mas também uma substância neuroprotetora que não apenas promove a regeneração das células nervosas no cérebro e na medula óssea, mas também tem a capacidade de interromper ou reduzir os danos. Embora isto não tenha sido amplamente estudado, há razões para acreditar que a capacidade de agir como neuroprotetor da melatonina pode retardar o progresso da doença de Parkinson, especialmente através da redução daqueles danos neurológicos que causam a perda progressiva das funções neuromusculares.

Epilepsia

A epilepsia é uma interrupção da atividade elétrica das células nervosas no cérebro que causa convulsões e/ou inconsciência temporária no doente. Outras formas de epilepsia e convulsões são causadas por estresse oxidativo e radicais livres. Um estudo recente descobriu que existe uma conexão entre distúrbios do sono e epilepsia, o que confirma, mais uma vez, que o ritmo circadiano pode influenciar a ocorrência de uma convulsão. Anos atrás, pesquisadores descobriram que estas crises [non ha senso] muitas vezes seguem um ritmo de 24 horas. Isto significa que elas ocorrem todos os dias na mesma hora. Os cientistas acreditam que isto pode ser parcialmente atribuído ao ritmo circadiano de nosso cérebro.

Vários estudos sobre crianças demonstraram que a administração de melatonina foi capaz de reduzir a gravidade dos ataques epilépticos. Em vista de suas propriedades antioxidantes no sistema nervoso central, este hormônio é capaz de atuar como neuroprotetor contra o estresse oxidativo, normalmente encontrado em pacientes epilépticos. Além disso, foi documentada a presença de receptores específicos de melatonina dentro do córtex cerebral. Ao estimular estes receptores com melatonina, uma crise epilética foi interrompida antes de começar. Isto sugere que a melatonina tem um impacto positivo através de vários mecanismos de ação sobre numerosas formas de epilepsia.

Transtorno de déficit de atenção/hiperactividade

Os distúrbios do sono são muito comuns entre as crianças que sofrem de Déficit de Atenção / Hiperactividade (TDAH). Um estudo atual está analisando os efeitos da terapia prolongada com melatonina e sua eficácia em crianças com TDAH. Segundo os pais, 88% das crianças que foram submetidas à terapia relataram uma melhora em seus distúrbios do sono. Além disso, 71% relataram uma melhoria na esfera comportamental e 61% uma melhoria no humor.

Esquizofrenia

A esquizofrenia é outro distúrbio neuropsiquiátrico que tem sido associado a ritmos circadianos desregulados e níveis reduzidos de melatonina. Devido a estas anormalidades, acredita-se que a melatonina possa contribuir favoravelmente para o tratamento desta doença. Também se descobriu que a melatonina aumenta a eficácia das substâncias anti-psicóticas, enquanto pode atenuar seus efeitos colaterais. Um estudo realizado em pacientes com esquizofrenia envolveu o uso de melatonina em combinação com substâncias antipsicóticas comuns. Um segundo grupo de pacientes que receberam a mesma terapia antipsicótica, mas combinada com um medicamento placebo em vez de melatonina, participou do mesmo estudo. Os pacientes do grupo melatonina mostraram menos efeitos colaterais, tais como ganho de peso, e valores mais baixos na escala de classificação PANSS, que mede a gravidade dos sintomas de esquizofrenia.

Depressão

A depressão é uma doença que também deve ser levada muito a sério porque é acompanhada de sintomas como fraqueza, desespêro, pensamentos negativos, distúrbios do sono e, em casos graves, até mesmo pensamentos suicidas. Os sintomas físicos incluem sonolência diurna, insônia, dores musculares, distúrbios gastrointestinais, enxaqueca e outros distúrbios sensoriais não especificados. Aqueles que sofrem de depressão quase sempre manifestam um distúrbio funcional no sistema de serotonina. A serotonina é uma das substâncias mensageiras/neurotransmissoras mais importantes do corpo humano e é muitas vezes descrita como o hormônio da felicidade, pois o bem-estar emocional de um indivíduo é fortemente influenciado por seus níveis de serotonina. Uma deficiência de serotonina, especialmente no cérebro, piora nosso humor e nos coloca em um estado de espírito ruim. O fato de a serotonina ser administrada à noite para produzir melatonina durante a noite explica porque uma deficiência de serotonina também pode causar insônia.

Há estudos que demonstram que a melatonina pode pelo menos melhorar muitos sintomas da depressão, particularmente aqueles relacionados a distúrbios do sono. Assim, os pacientes que sofriam de depressão severa eram tratados com melatonina, o que efetivamente melhorava a  qualidade de sono. Também foram verificados resultados positivos em pacientes que sofriam de depressão sazonal. Outro estudo mostrou que tratar pacientes que sofrem de depressão no inverno com uma leve dose de melatonina à tarde resultou em uma redução do nível de depressão. Mesmo pequenas doses de melatonina podem melhorar a sincronização do relógio interno e o ritmo biológico do dia com a variação da proporção luz/obscuridade durante os meses de inverno, levando a uma melhoria acentuada do humor.

Embora a melatonina seja utilizada há décadas no tratamento de insônia e outros distúrbios do sono, ela também pode ser valiosa no tratamento do câncer. O câncer é, em muitos aspectos, uma questão de tempo. As células saudáveis crescem e morrem devido a processos altamente regulados, predeterminados por genes em nosso relógio biológico. Quando estes genes apresentam algum tipo de mutação ou mau funcionamento, então as células podem começar a crescer incontrolavelmente e matar outras células saudáveis nas proximidades.

Novos estudos sugerem que a melatonina inibe o crescimento de tumores e, ao mesmo tempo, reduz os efeitos colaterais de outras terapias contra o câncer. Para ser mais claro, aqueles que não conseguem dormir à noite correm um risco maior de contrair câncer, razão pela qual a Organização Mundial da Saúde classificou o trabalho por turnos como uma possível causa do câncer (é cancerígeno!).

Embora a relação entre um ritmo circadiano interrompido e o desenvolvimento do câncer seja óbvia, o mecanismo pelo qual o risco de câncer é maior só recentemente foi compreendido. Uma nova meta-análise de estudos cronobiológicos sugere que a melatonina ataca o câncer em sua base, interrompendo processos bioquímicos desfrutados pelos tumores para seu próprio crescimento. A melatonina pode prevenir a proliferação de células cancerosas, causando sua apoptose (morte celular programada) e bloqueando o suprimento de sangue para tumores. Sabe-se também que este hormônio age como um antioxidante, melhorando o sistema imunológico, o que por sua vez dificulta o desenvolvimento do câncer. Finalmente, a deficiência de melatonina pode promover o aumento dos níveis de citocinas (moléculas naturais relacionadas ao desenvolvimento do câncer).

Após a administração de melatonina a animais de laboratório que sofriam de câncer, foi observado um enfraquecimento significativo no crescimento de tumores. Vários estudos também mostraram que pacientes humanos com câncer toleram mais facilmente outras terapias se assumem um suplemento de melatonina em paralelo. Num futuro próximo, este hormônio milagroso poderá se tornar parte da terapia padrão do câncer.

A melatonina também pode ser considerada útil contra vários tipos de dores de cabeça e enxaquecas. Algumas propriedades da melatonina que ajudam a combater as dores de cabeça são: poder anti-inflamatório, capacidade de inibir a liberação excessiva de dopamina, estabilização da membrana e aumento do GABA (o neurotransmissor mais importante do cérebro). Ela também oferece proteção contra os radicais livres.

De acordo com alguns estudos, este hormônio pode até mesmo prevenir a enxaqueca. O mecanismo exato pelo qual isto acontece ainda não é conhecido, mas há muitas ligações entre o ritmo circadiano e este tipo de dor de cabeça. Muitos pacientes que padecem de enxaqueca afirmam que a dor ocorre todos os dias na mesma hora e, portanto, podemos deduzir que os componentes circadianos desempenham um papel importante nesta patologia. Há também um gene particular relacionado a distúrbios do ritmo circadiano que poderia ser uma das principais causas deste tipo de dor de cabeça. Tomar melatonina, portanto, mataria dois pássaros com uma cajadada só: derrotaria a enxaqueca, além de promover um ciclo sono-vigília saudável. Com a melatonina, também é possível obter melhorias no tratamento de dores de cabeça de cacho e dores de cabeça idiopáticas (de origem desconhecida). A dor de cabeça do grupo é caracterizada por fortes dores de cabeça localizadas em apenas um lado do crânio. Outras manifestações desta desordem são a lacrimejamento e a rinorréia. A deficiência de melatonina pode causar ataques de dor durante a noite ou mesmo durante o dia. Ao integrar a terapia com melatonina, alguns pacientes verificaram uma redução significativa na freqüência das dores de cabeça. Portanto, a melatonina provou ser mais eficaz do que outros analgésicos específicos para dores de cabeça idiopáticas (dor lancinante que ocorre por uma causa desconhecida e persiste por vários segundos), além de causar menos efeitos colaterais.

A melatonina não é produzida apenas na glândula pineal, mas também na retina. Este hormônio, que declina com a idade, é responsável pelo controle da pigmentação ocular. Entre outras coisas, ela ajuda a regular a quantidade de luz que chega aos fotorreceptores no olho. O epitélio do pigmento retiniano (camada externa da retina) também é protegido independentemente de danos oxidativos.

Degeneração macular

Esta doença ocular, que destrói a parte central, ou seja, a parte mais importante da retina, está entre as causas mais comuns de cegueira na vida adulta. Segundo os pesquisadores, o uso da melatonina pode retardar o progresso desta doença, protegendo a retina. Ainda não é totalmente claro se o papel da melatonina, neste caso, é aquele de um necrófago de radicais livres ou se seu impacto depende dos seus receptores;  este mecanismo continua a ser pesquisado.

Glaucoma

Os glaucomas são um grupo muito diversificado de doenças oculares que podem levar à perda de fibras nervosas ópticas. A principal causa desta doença é a alta pressão ocular, que muitas vezes está relacionada à baixa pressão nos vasos sanguíneos que abastecem a retina. Em estágios mais avançados da doença, pode ocorrer a erosão da pupila, com danos iniciais nos nervos externos da retina, seguidos gradualmente pelos nervos internos. Isto resulta em déficits de campo visual de fora para dentro, levando progressivamente à cegueira total. Os pesquisadores descobriram que o estresse oxidativo no glaucoma pode contribuir para a perda do fotorreceptor. Neste caso, a melatonina pode ser eficaz, pois reduz a pressão ocular e protege os fotorreceptores dos radicais livres.

Um estudo recentemente publicado pela Universidade do Texas sugere que níveis adequados de melatonina são essenciais para a fertilidade. Como qualquer outra célula em nosso corpo, os ovos são sensíveis à ação dos radicais livres, que podem causar danos ao DNA. Neste sentido, a melatonina atua como um antioxidante dentro dos ovários, eliminando os radicais livres e prevenindo danos celulares. Um outro estudo sobre cronobiologia publicado no Journal of Medicine and Life relatou que a melatonina é importante para o desenvolvimento embrionário e fetal. Os níveis de melatonina aumentam constantemente durante toda a gravidez. Como este hormônio é transportado dentro da placenta sem ser alterado, ele também é encontrado no líquido amniótico e no feto em desenvolvimento. Os receptores de melatonina estão presentes no cérebro do feto muito antes de ele estar totalmente formado.

A melatonina fornecida pela mãe tem várias funções para o feto. Por exemplo, ela transmite informações sobre ciclos de luz e escuridão ao cérebro do feto, permitindo que ele estabeleça seu próprio ritmo circadiano. Por outro lado, também se assume que a melatonina desempenhe um papel importante na ativação de certos genes que são importantes para o desenvolvimento adequado desde a concepção até o nascimento. Por esta razão, numerosos cientistas recomendam a administração de melatonina durante a gravidez, especialmente quando ocorrem distúrbios do sono, considerando que todos os efeitos verificados para o bebê são positivos.

O efeito mais estudado e documentado da melatonina é sua influência sobre o ritmo do sono/despertar. A melatonina é útil tanto para adormecer quanto para ficar acordado. A melatonina é um tratamento eficaz para inúmeros problemas de sono, tais como jetlag, trabalho por turno, síndrome do sono retardado ou, em pessoas idosas, para todos os distúrbios do sono. A melatonina garante um sono de qualidade: ininterrupto e regenerativo.

Distúrbios do sono e conseqüências

Os distúrbios crônicos do sono, ou seja, aqueles que ocorrem em média três noites em cada sete, aumentam o risco de ataques cardíacos, derrames, diabetes, doenças cardiovasculares e obesidade.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia analisou pela primeira vez os dados coletados sobre uma amostra de mais de 130.000 pessoas (idade média de 46 anos) e chegou às seguintes conclusões: pequenos problemas durante o adormecimento ou durante o sono, mas também durante o sono excessivo, podem fazer uma grande diferença. O risco de obesidade aumenta em 35% dos pacientes, o risco de desenvolver diabetes aumenta em 54% e o risco de doenças cardiovasculares aumenta em 98%. O risco de derrame também duplica.

Os pesquisadores da Faculdade de Medicina de Harvard estão concentrando seus estudos na fase do sono profundo, que em uma pessôa saudável dura de 90 a 120 minutos cada noite. Eles envolveram 784 pessoas com pressão arterial regular cujas fases do sono foram monitoradas por meio de um pequeno dispositivo em casa. A experiência foi realizada durante um período de 42 meses consecutivos.

A fase de sono profundo dura 25 por cento de toda a noite. Durante esta fase, a atividade cerebral é mais fraca e o batimento cardíaco e a secreção hormonal são reduzidos. Como regra, os valores da pressão arterial durante esta fase são 10 vezes mais baixos do que o normal. A redução da pressão arterial durante a noite é considerada um sinal extremamente positivo. Algumas vezes, no entanto, pode acontecer que a pressão permaneça alta durante a noite e isto é um fator de risco para doenças cardíacas.

O resultado foi que os sujeitos sobre os quais foi detectada uma fase de regeneração mais curta reagiram  apresentavam um aumento da pressão arterial para níveis muito altos (uma fase de sono profundo de 15 minutos foi detectada em muitos dos pacientes do teste: apenas 4% em comparação com a direita). Como regra geral, a maioria deles apresentava sono interrompido e mais curto. Este grupo se beneficiaria muito se tomasse um suplemento de melatonina.

Suplementos de melatonina

Estudos iniciais de cronobiologia mostraram que os suplementos de melatonina podem ajudar no tratamento de distúrbios do sono, assim como na solução de inúmeros problemas relacionados. Entretanto, nem todos os suplementos de melatonina são iguais. A forma como estes suplementos liberam melatonina pode ter um impacto incrível sobre os valores fisiológicos e os efeitos deste hormônio.

Algumas pessôas consideram que a melatonina é menos sensacional do que imaginavam. Alguém afirmam que a melatonina não é útil no tratamento de distúrbios do sono, mas na realidade estas pessôas poderiam simplesmente ter tomado o suplemento menos adequado para o seu caso. Também deve ser salientado que a melatonina não funciona como um medicamento hipnótico clássico, mas age como um regulador do ritmo do sono/vigília. Por esta razão, a eficácia da melatonina pode ser determinada no início da manhã, quando você pode se perguntar como se sente, se seu sono foi descansado ou não, quanto tempo levou para adormecer ou quantas vezes você acordou durante a noite.

Liberação lenta ou rápida

Os suplementos de melatonina que comumente se encontram podem ser de liberação lenta ou de liberação rápida. A melatonina de liberação rápida leva a um rápido aumento do nível de melatonina, que depois cai novamente após uma ou duas horas. Quem toma este tipo de suplemento logo se sentirá sonolento, mas terá dificuldade para dormir durante a noite ou simplesmente não se sentirá bem descansado ao acordar. A melatonina de liberação lenta, por outro lado, induz o sono após  horas e seu efeito não diminui até as primeiras horas da manhã. Aqueles que escolhem preparações de melatonina de liberação lenta terão dificuldade para adormecer porque, no início, os níveis de melatonina são baixos e depois também terão dificuldade para acordar porque os níveis ainda serão anormalmente altos pela manhã.

Uma liberação controlada de melatonina (melatonina combinada cronobiologicamente de forma correta, ou seja, de liberação intermitente) permite manter um ritmo circadiano natural.

Liberação controlada (melatonina combinada cronobiologicamente corretamente ou melatonina liberada intermitentemente):

Os suplementos de melatonina de liberação controlada são formulados para garantir que o hormônio seja liberado em uma quantidade e freqüência que imite os níveis de melatonina que o corpo liberaria sob condições naturais e saudáveis. O hormônio é liberado várias vezes para que o nível de melatonina aumente rapidamente imediatamente após a ingestão do suplemento e depois permaneça estável por várias horas. Depois disso, aproximando-se à manhã, os níveis voltam a cair para permitir que o corpo acorde. Isto imita os ciclos naturais de um ritmo circadiano saudável associado ao sono restaurador.

Vários estudos no campo da Cronobiologia mostraram que a regulação do ciclo da melatonina não é importante só para obter um sono restaurador, mas também para o bem-estar geral de cada um. Por esta razão, muitos especialistas acreditam que o suplemento ideal deve permitir a liberação controlada da melatonina. Este tipo de suplemento é muito mais semelhante à melatonina natural presente em um cérebro saudável. Assegurar um ritmo circadiano inalterado é importante para a saúde, e é por isso que os suplementos de melatonina de liberação controlada são geralmente a melhor solução. Quando o ritmo circadiano é perturbado, como no caso de jetlag, trabalho por turnos ou síndrome do sono atrasado, a melatonina é produzida nas quantidades certas, mas nos momentos errados. Neste caso, seria bom usar uma formulação de liberação controlada, ou uma formulação de liberação rápida, a fim de reprogramar adequadamente o ritmo circadiano natural. Este tipo de terapia é chamado de cronoterapia, pois não envolve a administração de melatonina, mas regula sua secreção endógena.

Quando uma escassez mais ou menos pronunciada de melatonina pode ser a causa de distúrbios do sono, então é necessário administrar melatonina, por exemplo, com terapia de reposição hormonal. Para isso, é necessário recorrer a uma preparação farmacêutica cronobiologicamente otimizada que libera melatonina por seis horas. Neste caso, seria ideal administrar o suplemento de liberação controlada descrito acima.