Nya rön från universitetet i Cambridge tyder på att klimakteriet är förknippat med förändringar i hjärnans struktur samt ökad ångest, depression och sömnstörningar. Forskarna konstaterade att kvinnor som genomgått klimakteriet hade en minskad volym av grå substans i flera viktiga hjärnregioner. Studien, som publicerades i Psychological Medicine, undersökte också effekterna av hormonbehandling (HRT). HRT verkade inte förhindra dessa förändringar i hjärnan eller den psykiska hälsan, men var förknippat med en långsammare minskning av reaktionshastigheten.
Förstå klimakteriet och dess symtom
Klimakteriet är den fas i livet då en kvinnas menstruation upphör permanent på grund av sjunkande hormonnivåer. Det inträffar vanligtvis mellan 45 och 55 års ålder och åtföljs ofta av symtom som värmevallningar, nedstämdhet och sömnsvårigheter. Tidigare forskning har också funnit ett samband mellan klimakteriet och förändringar i kognitiva förmågor, inklusive minne, uppmärksamhet och språk.
För att lindra symtomen i samband med klimakteriet, särskilt depression och sömnstörningar, rekommenderas många kvinnor hormonbehandling (HRT). I England användes HRT av 15 % av alla kvinnor år 2023. Trots dess utbredda användning har forskarna fortfarande endast begränsad kunskap om hur klimakteriet och HRT påverkar hjärnan, tänkande och psykisk hälsa.
En storskalig studie med data från UK Biobank
För att bättre förstå dessa effekter analyserade forskarna data från UK Biobank, där nästan 125 000 kvinnor deltog. Deltagarna delades in i tre grupper: kvinnor som ännu inte hade kommit in i klimakteriet, kvinnor som redan hade kommit in i klimakteriet och aldrig hade fått hormonersättningsterapi, och kvinnor som redan hade kommit in i klimakteriet och hade använt hormonersättningsterapi.
Deltagarna fyllde i frågeformulär om klimakteriebesvär, psykisk hälsa, sömnvanor och allmän hälsa. Vissa genomgick också kognitiva tester där minne och reaktionstid mättes. Dessutom genomgick cirka 11 000 kvinnor en magnetresonanstomografi (MRT), vilket gjorde det möjligt för forskarna att undersöka skillnader i hjärnans struktur.
Deltagarnas genomsnittliga ålder vid menopausens början var cirka 49,5 år. Kvinnor som ordinerats hormonbehandling började vanligtvis behandlingen vid cirka 49 års ålder.
