Nya forskningsresultat bidrar till den växande mängden bevis som kopplar sömnstörningar till kognitiv försämring och visar på signifikanta samband mellan tre mått på sömnstörningar och risken att utveckla demens inom tio år. Resultaten, som publicerats i Elsevier’s American Journal of Preventive Medicine, visar att insomningssvårigheter (tar mer än 30 minuter att somna) och användning av sömnläkemedel är kopplade till en högre risk att utveckla demens. Forskarna fann också att personer som rapporterade sömnunderhållsproblem (svårigheter att somna om efter att ha vaknat) löpte mindre risk att utveckla demens under studien.
Hur långvariga sömnproblem är kopplade till demensrisk
”Vi förväntade oss att insomningssvårigheter och sömntabletter skulle öka risken för demens, men vi blev förvånade över att insomningssvårigheter minskade risken för demens”, förklarar den ledande forskaren Roger Wong, PhD, MPH, MSW, biträdande professor vid Department of Public Health and Preventive Medicine vid SUNY Upstate Medical University i Syracuse, NY, USA. ”Motivationen för denna forskning var personlig. Min far har lidit av kroniska sömnproblem sedan starten av covid-19-pandemin, och jag var orolig för hur detta skulle påverka hans kognitiva förmågor i framtiden. Efter att ha läst den befintliga litteraturen blev jag förvånad över att hitta blandade resultat om kopplingen mellan sömn och demens och bestämde mig för att undersöka detta ämne.”
Den här studien är den första som undersöker sambandet mellan långvariga sömnstörningar och demensrisk i ett nationellt representativt urval av äldre vuxna i USA. Tidigare forskning har kopplat REM-sömnbeteende, sömnbrist (mindre än fem timmars sömn) och användning av kortverkande bensodiazepiner till kognitiv försämring. Deras resultat om sömnstörningar orsakade av sömnstörningar stöder andra nyligen genomförda studier som har använt mindre, separata dataset. I den här studien användes 10 årliga undersökningsvågor (2011-2020) med prospektiva data från National Health and Aging Trends Study (NHATS), en longitudinell panelstudie som undersöker ett nationellt representativt urval av Medicare-mottagare i åldern 65 år och äldre i USA. I denna studie ingick endast personer som inte hade demens vid studiens början 2011.
Demens är en obotlig sjukdom och de senaste årens läkemedelsbehandlingar har haft begränsad framgång, vilket understryker vikten av förebyggande åtgärder mot demens. ”Genom att fokusera på skillnader i sömnstörningar kan våra resultat bidra till att rekommendera livsstilsförändringar som kan minska risken för demens”, säger medforskaren Margaret Anne Lovier, MPH, Department of Public Health and Preventive Medicine, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, USA. Mekanismen bakom den minskade demensrisken hos personer med sömnstörningar är fortfarande okänd, men forskarna misstänker att ett större engagemang i aktiviteter som upprätthåller eller ökar de kognitiva reserverna kan minska risken för demens.
Utforska ytterligare mått på sömnstörningar
Nya rön tyder på att sömnstörningar är vanligare hos äldre vuxna än i andra åldersgrupper. Detta kan bero på en rad olika faktorer, bland annat oro för covid-19-pandemin eller varmare nätter till följd av klimatförändringarna. ”Äldre vuxna lider av sömnstörningar på grund av en rad olika problem. Det behövs ytterligare forskning för att bättre förstå orsakerna och hur de yttrar sig och för att begränsa de långsiktiga konsekvenserna”, tillägger Dr. Wong. Dessa resultat understryker vikten av att ta hänsyn till tidigare sömnstörningar när man bedömer risken för demens hos äldre. Framtida studier måste använda en nationell longitudinell studie för att undersöka ytterligare mått på sömnstörningar och klargöra om dessa resultat om sambandet mellan sömnstörningar och demens också gäller för specifika demenssubtyper och hur vissa sociodemografiska egenskaper kan samverka med sömnstörningar och påverka demensrisken.
