Nye forskningsresultater føjer sig til den voksende mængde af beviser, der forbinder søvnforstyrrelser med kognitiv svækkelse, og viser signifikante sammenhænge mellem tre mål for søvnforstyrrelser og risikoen for at udvikle demens inden for ti år. Resultaterne, der er offentliggjort i Elsevier’s American Journal of Preventive Medicine, forbinder indsovningsbesvær (det tager mere end 30 minutter at falde i søvn) og brug af sovemedicin med en højere risiko for at udvikle demens. Forskerne fandt også ud af, at folk, der rapporterede problemer med at opretholde søvnen (problemer med at falde i søvn igen efter at være vågnet), var mindre tilbøjelige til at udvikle demens i løbet af undersøgelsen.

Hvordan langvarige søvnproblemer er forbundet med demensrisiko

“Vi forventede, at søvnbesvær og indtagelse af sovepiller ville øge risikoen for demens, men vi blev overraskede over, at søvnbesvær reducerede risikoen for demens,” forklarer den ledende forsker Roger Wong, PhD, MPH, MSW, adjunkt ved Institut for Folkesundhed og Forebyggende Medicin ved SUNY Upstate Medical University i Syracuse, NY, USA. “Motivationen for denne forskning var personlig. Min far har lidt af kroniske søvnproblemer siden starten af COVID-19-pandemien, og jeg var bekymret for, hvordan det ville påvirke hans kognitive evner i fremtiden. Efter at have læst den eksisterende litteratur var jeg overrasket over at finde blandede resultater om sammenhængen mellem søvn og demens og besluttede mig for at undersøge dette emne.”

Denne undersøgelse er den første, der undersøger sammenhængen mellem langvarige søvnforstyrrelser og demensrisiko i et nationalt repræsentativt udsnit af ældre voksne i USA. Tidligere forskning har forbundet REM-søvnadfærd, søvnmangel (mindre end fem timers søvn) og brug af korttidsvirkende benzodiazepiner med kognitiv tilbagegang. Deres resultater om søvnforstyrrelser forårsaget af søvnforstyrrelser understøtter andre nylige undersøgelser, der har brugt mindre, separate datasæt. Denne undersøgelse brugte 10 årlige undersøgelsesbølger (2011-2020) af prospektive data fra National Health and Aging Trends Study (NHATS), et longitudinelt panelstudie, der undersøger et nationalt repræsentativt udsnit af Medicare-modtagere i alderen 65 år og derover i USA. Undersøgelsen omfattede kun personer, som ikke havde demens ved undersøgelsens start i 2011.

Demens er uhelbredelig, og de seneste farmaceutiske tilgange til behandling af demens har haft begrænset succes, hvilket understreger vigtigheden af forebyggende tilgange til demens. “Ved at fokusere på forskelle i søvnforstyrrelser kan vores resultater hjælpe med at anbefale livsstilsændringer, der kan reducere risikoen for demens,” siger medforsker Margaret Anne Lovier, MPH, Department of Public Health and Preventive Medicine, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, USA. Mekanismen bag den reducerede demensrisiko hos personer med søvnforstyrrelser er stadig ukendt, men forskerne formoder, at større deltagelse i aktiviteter, der vedligeholder eller øger de kognitive reserver, kan reducere risikoen for demens.

Udforskning af yderligere mål for søvnforstyrrelser

Nye resultater tyder på, at søvnforstyrrelser er mere almindelige hos ældre voksne end i andre aldersgrupper. Det kan skyldes en række forskellige faktorer, herunder angst for COVID-19-pandemien eller varmere nætter som følge af klimaforandringer. “Ældre voksne lider af søvnforstyrrelser på grund af en række forskellige bekymringer. Der er behov for yderligere forskning for bedre at forstå årsagerne og manifestationerne og for at begrænse de langsigtede konsekvenser”, tilføjer Dr. Wong. Disse resultater understreger vigtigheden af at tage hensyn til en historie med søvnforstyrrelser, når man vurderer risikoen for demens hos ældre voksne. Fremtidige studier skal bruge et nationalt longitudinelt studie til at undersøge yderligere mål for søvnforstyrrelser og afklare, om disse resultater om sammenhængen mellem søvnforstyrrelser og demens også gælder for specifikke demensundertyper, og hvordan visse sociodemografiske karakteristika kan interagere med søvnforstyrrelser og påvirke demensrisikoen.