En studie utförd av forskare vid Mass General Brigham tyder på att måltider kan vara en större riskfaktor för hjärt-kärlhälsan än sängtider. Många studier har visat att nattarbete är förknippat med allvarliga hälsorisker, bland annat för hjärtat. En ny studie från Mass General Brigham tyder dock på att människor kan undvika de hälsorisker som är förknippade med skiftarbete genom att bara äta under dagtid. Resultaten har publicerats i Nature Communications.

”Vår tidigare forskning har visat att felinställning av dygnsrytmen – det vill säga att vår beteendecykel inte stämmer överens med vår inre klocka – ökar riskfaktorerna för hjärt-kärlsjukdom”, säger huvudförfattaren Frank A.J.L. Scheer, PhD, professor i medicin och chef för Medical Chronobiology Program vid Brigham and Women’s Hospital, en av grundarna av Mass General Brigham Healthcare System. ”Vi ville förstå vad som kunde göras för att minska denna risk, och vår nya studie tyder på att måltider kan vara en bra utgångspunkt.”

Riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom vid nattliga måltider

Djurstudier har visat att om man anpassar måltiderna till kroppens inre klocka kan det minska hälsoriskerna med att hålla sig vaken under typiska viloperioder. Detta föranledde Scheer och hans kollegor att testa detta koncept på människor. För studien rekryterade forskarna 20 friska unga deltagare till en två veckor lång slutenvårdsstudie vid Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. De hade ingen tillgång till fönster, klockor eller elektroniska enheter som kunde signalera deras inre klocka. Effekterna av att dygnsrytmen inte var korrekt fastställdes genom att jämföra förändringar i deras kroppsfunktioner före och efter simulerat nattarbete.

Deltagarna i studien följde ett ”konstant rutinprotokoll”, en kontrollerad laboratorieuppställning som separerar effekterna av dygnsrytmen från effekterna av miljön och beteendet (t.ex. sömn-/väckningsfaser, ljus-/mörkerfaser). Under detta protokoll höll sig deltagarna vakna i 32 timmar i en svagt upplyst miljö, höll en konstant kroppshållning och åt identiska mellanmål varje timme. De deltog sedan i simulerat nattarbete och tilldelades antingen den grupp som åt under natten (som de flesta nattarbetare) eller den grupp som bara åt under dagen. Slutligen följde deltagarna ett annat konstant rutinprotokoll för att testa efterverkningarna av simulerat nattarbete. Viktigt är att båda grupperna hade ett identiskt tupplursschema så att skillnaderna mellan grupperna inte berodde på olika sömnvanor. Forskarna undersökte måltidstidens efterverkningar på deltagarnas kardiovaskulära riskfaktorer och hur dessa förändrades efter simulerat nattarbete. Forskarna mätte olika kardiovaskulära riskfaktorer, bland annat markörer för det autonoma nervsystemet, plasminogenaktivator inhibitor-1 (som ökar risken för blodproppar) och blodtryck.

Förbättra hälsan genom att anpassa måltiderna

Det är anmärkningsvärt att dessa kardiovaskulära riskfaktorer ökade efter simulerat nattarbete jämfört med baslinjen hos deltagare som instruerades att äta på dagen och på natten. Riskfaktorerna förblev dock oförändrade hos de deltagare som endast åt under dagen, trots att grupperna inte skilde sig åt när det gällde mängden och typen av mat som intogs – det var bara tidpunkten för matintaget som skilde sig åt. Bland studiens begränsningar kan nämnas att även om urvalsstorleken var typisk för sådana strikt kontrollerade och intensiva randomiserade kontrollerade studier, var den ändå liten. Eftersom studien endast pågick i två veckor kanske den inte återspeglar de kroniska riskerna med att äta på natten jämfört med att äta på dagen.

En styrka är att studiedeltagarnas sömn, kost, ljusexponering, kroppshållning och aktivitetsschema var strikt kontrollerade. ”Vår studie kontrollerade för alla faktorer som kan påverka resultaten, så vi kan säga att det är tidpunkten för matintaget som orsakar dessa förändringar i kardiovaskulära riskfaktorer”, säger Sarah Chellappa, MD, MPH, PhD, docent vid University of Southampton och huvudförfattare till studien. Även om det krävs ytterligare forskning för att bekräfta de långsiktiga hälsoeffekterna av att äta på dagen jämfört med att äta på natten, beskriver Scheer och Chellappa resultaten som ”lovande” och menar att människor kanske kan förbättra sin hälsa genom att anpassa sina måltider. De tillägger att det kan vara fördelaktigt att undvika eller begränsa måltider under nattetid för nattskiftsarbetare, personer med sömnstörningar eller sömn- och vakenhetsstörningar, personer med oregelbunden sömn- och vakenhetsrytm och personer som ofta upplever jetlag.