En preliminär analys som kommer att presenteras vid American Heart Associations vetenskapliga sessioner 2025 visade att mer artificiellt ljus på natten korrelerar med ökade stressignaler i hjärnan, inflammerade blodkärl och en högre risk för hjärtsjukdom. Forskarna beskrev artificiellt ljus på natten, ofta kallat nattlig ljusförorening, som nästan allestädes närvarande i moderna stadsmiljöer. Detta unika arbete kombinerade hjärnavbildning och satellitmätningar för att avslöja en biologisk väg som kan koppla ljusstyrka nattetid till kardiovaskulär risk.

Viktiga resultat: För mycket ljus, högre risk

”Vi vet att miljöfaktorer som luftföroreningar och buller kan leda till hjärtsjukdomar genom att stressa våra nerver och blodkärl. Ljusföroreningar är mycket vanliga, men vi vet inte mycket om hur de påverkar hjärtat”, säger studiens huvudförfattare Shady Abohashem, M.D., M.P.H., chef för PET/CT-bildstudier av hjärtat vid Massachusetts General Hospital och biträdande professor vid Harvard Medical School i Boston.

Alla deltagare undersöktes med samma kombinerade positronemissionstomografi/datortomografi (PET/CT). I studien ingick 450 vuxna personer som inte hade någon hjärtsjukdom eller aktiv cancer. ”Det här är ett rutintest på mitt sjukhus”, säger Abohashem. ”CT-delen ger detaljerad anatomisk information, medan PET-delen visar den metaboliska aktiviteten i vävnaden. Genom att kombinera de båda avbildningsteknikerna kan vi mäta stressaktivitet i hjärnan och inflammation i artärerna i en och samma undersökning.”

• Personer som utsattes för högre nivåer av artificiellt ljus på natten hade högre stressaktivitet i hjärnan, inflammation i blodkärlen och en högre risk för allvarliga hjärthändelser. Denna information sammanställdes från medicinska journaler och utvärderades av två kardiologer som var blindade, vilket innebär att de inte hade någon information som kunde påverka deras beslut.
• Ju högre exponering för artificiellt nattljus, desto högre risk att utveckla hjärtsjukdom. Varje standardavvikelse i ljusexponering var förknippad med en cirka 35% respektive 22% ökad risk för hjärtsjukdom under en fem- respektive tioårig observationsperiod. Dessa samband kvarstod även efter att man tagit hänsyn till traditionella riskfaktorer och andra socioekonomiska påfrestningar som buller och socioekonomisk status.
• Dessutom var dessa hjärtrisker högre hos deltagare som bodde i områden med ytterligare sociala eller miljömässiga påfrestningar, t.ex. högt trafikbuller eller lägre inkomst i grannskapet.
• Under en 10-årig observationsperiod drabbades 17% av deltagarna av allvarlig hjärtsjukdom.

Stressvägar och vaskulär inflammation

Forskarna fann ett nästan linjärt samband mellan nattljus och hjärtsjukdom: ju mer nattljus du utsätts för, desto högre är risken. Även en liten ökning av nattljuset var förknippad med större stress på hjärnan och artärerna. När hjärnan uppfattar stress aktiveras signaler som kan utlösa ett immunsvar och inflammera blodkärlen. Med tiden kan denna process bidra till åderförkalkning och öka risken för hjärtinfarkt och stroke. För att motverka effekterna av artificiellt ljus på natten föreslår Abohashem att städer kan minska onödig utomhusbelysning, skärma av gatubelysning eller använda rörelsekänsliga lampor. På det personliga planet kan ”människor begränsa inomhusljuset på natten genom att hålla sovrummen mörka och undvika skärmar som tv-apparater och personliga elektroniska apparater före läggdags. ”

”Dessa resultat är nya och stärker bevisen för att det är en folkhälsofråga att minska exponeringen för alltför mycket artificiellt ljus på natten”, säger Julio Fernandez-Mendoza, Ph.D., DBSM, FAHA, medlem i redaktionskommittén för ”Multidimensional Sleep Health: Definitions and Implications for Cardiometabolic Health: A Scientific Statement From the American Heart Association” (Multidimensional Sleep Health: Definitioner och implikationer för kardiometabolisk hälsa: A Scientific Statement From the American Heart Association).

Dygnsrytmens hälsa: Nuvarande riktlinjer och bredare implikationer

Den 28 oktober publicerade föreningen ett vetenskapligt uttalande om den roll som dygnsrytmen spelar för kardiometabolisk hälsa och sjukdomsrisk. I det nya uttalandet påpekas också att ljusföroreningar är en viktig faktor som stör den inre klockan och hämmar melatoninproduktionen, försenar insomnandet och även i små mängder kan förknippas med en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom.

”Vi vet att för mycket artificiellt ljus på natten kan vara skadligt för hälsan och framför allt öka risken för hjärtsjukdomar. Vi har dock inte vetat hur denna skada uppstår”, säger Fernandez-Mendoza. ”I den här studien undersöktes en av flera möjliga orsaker, nämligen hur vår hjärna reagerar på stress. Denna reaktion verkar spela en viktig roll när det gäller sambandet mellan artificiellt ljus på natten och hjärtsjukdom.” Fernandez-Mendoza, som inte deltog i studien, är också professor i psykiatri, neurovetenskap och hälsovetenskap och chef för beteendeinriktad sömnmedicin vid Pennsylvania State University College of Medicine i Hershey, Pennsylvania. Studien hade flera styrkor, bland annat användningen av toppmodern PET/CT-avbildning för att mäta stress i hjärnan och inflammation i artärerna, i kombination med satellitljusdata och långtidsuppföljning av hjärthändelser.

Studien har dock också vissa begränsningar. För det första är det en observationsstudie, vilket innebär att det är en analys av tidigare insamlad information, och den kan därför inte bevisa ett direkt samband mellan de studerade variablerna. För det andra omfattade studien deltagare som fick medicinsk vård vid endast ett sjukhussystem, vilket innebär att deltagargruppen kanske inte är representativ för en mångfaldig grupp människor och att resultaten inte kan generaliseras till en större population.

Detaljer om studien

Forskarna granskade sjukjournalerna för 466 vuxna, varav 43% män, med en medelålder på 55 år. Av deltagarna var 89,7% vita och 10,3% icke-vita. Alla deltagare genomgick en PET/CT-skanning vid Massachusetts General Hospital i Boston mellan 2005 och 2008. Exponeringsdata erhölls från 2016 New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness, som kombinerar uppåtriktade strålningsdata från Visible Infrared Imaging Radiometer Suite Day/Night Band ombord på Suomi National Polar-orbiting Partnership-satelliten med strålningsöverföringsmodeller för att uppskatta ljusstyrkan på zenithhimlen nära marken. Artificiell ljusstyrka definieras som zenitluminansen på natthimlen som enbart kan hänföras till ljuskällor som genererats av människor, exklusive naturliga källor som stjärnljus, luftsken och månsken. Mängden nattljus på varje persons bostadsort mättes, liksom stressignaler i hjärnan och tecken på artärinflammation på skanningarna.

Studiedeltagarna skannades mellan 2005 och 2008 och följdes upp retrospektivt fram till slutet av 2018. Under uppföljningsperioden drabbades 79 deltagare (17%) av allvarliga hjärtproblem. ”Den här studien visar att ljusföroreningar är mer än bara en olägenhet; de kan också öka risken för hjärtsjukdomar. Vi hoppas att läkare och beslutsfattare kommer att ta hänsyn till nattlig ljusexponering när de utvecklar förebyggande strategier”, säger Abohashem. Forskarna skulle vilja utvidga detta arbete till större och mer varierade populationer, testa åtgärder för att minska ljusexponeringen nattetid och undersöka hur minskad ljusexponering kan förbättra hjärthälsan.