Enligt en ny studie från University of Oregon och State University of New York Upstate Medical University kan det ha positiva effekter på tonåringars och unga vuxnas mentala hälsa att sova längre på helgerna för att kompensera för sömnbrist under veckan. Studien visade att personer i åldern 16-24 år som tog igen sömn på helgen var betydligt mindre benägna att uppleva symtom på depression. Jämfört med dem som inte tog igen sömn under helgen hade denna grupp 41 procent lägre risk för depressiva symtom.

Resultaten, som publicerades i Journal of Affective Disorders, bidrar till den växande mängden bevis för att sömn spelar en avgörande roll för ungdomars psykiska hälsa. Tonåringar och unga vuxna kämpar ständigt med sömnproblem och löper högre risk för depression, men ändå har denna åldersgrupp i stor utsträckning förbisetts i studier som undersöker återhämtning av helgsömn.

Varför helgsömn kan vara viktigt för ungdomar

Denna studie ger en första inblick i kompensation för helgsömn bland typiska ungdomar och unga vuxna i USA. Tidigare studier om detta ämne har till stor del fokuserat på ungdomar i skolåldern i Kina och Korea. Många amerikanska ungdomar ackumulerar sömnunderskott under skolveckan när de jonglerar akademiska krav, sociala aktiviteter, åtaganden utanför skolan och i många fall deltidsjobb. Även i Europa lider många unga människor av sömnbrist.

”Sömnforskare och läkare har länge rekommenderat att ungdomar ska sova åtta till tio timmar varje dag i veckan, men det är helt enkelt inte praktiskt genomförbart för många ungdomar eller människor i allmänhet”, säger Melynda Casement, legitimerad psykolog, docent vid UO College of Arts and Sciences och chef för UO Sleep Laboratory. Hon är medförfattare till studien tillsammans med Jason Carbone, biträdande professor i folkhälsa och förebyggande medicin samt familjemedicin vid State University of New York Upstate Medical University. Forskarna understryker att åtta till tio timmars sömn per natt är det idealiska målet, men de inser också att det ofta är orealistiskt. Om tonåringar inte kan nå detta mål under veckan kan längre sömn på helgen bidra till att minska risken för depressiva symtom. ”Det är normalt att tonåringar är nattugglor. Så låt dem sova ikapp på helgen om de inte får tillräckligt med sömn under veckan, för det har förmodligen en viss skyddande effekt”, säger Casement.

Hur sömnmönstren förändras under tonåren

Forskarna analyserade data från 16- till 24-åringar som deltog i 2021-23 National Health and Nutrition Examination Survey. Deltagarna rapporterade sina typiska läggtider och uppvakningstider på vardagar och helger. Med hjälp av denna information beräknade forskarna återhämtningen av helgsömn genom att jämföra den genomsnittliga mängden sömn per dag på helgerna med den genomsnittliga mängden sömn per dag under veckan. Deltagarna lämnade också information om sitt känslomässiga välbefinnande och klassificerades som deprimerade om de uppgav att de kände sig ledsna eller deprimerade varje dag.

Biologiska sömnrytmer, även kända som dygnsrytmer, förändras naturligt under puberteten. Dessa förändringar gör det svårare för tonåringar att somna tidigt, även när de är trötta. ”I stället för att vara en morgonmänniska tenderar man att bli en nattuggla”, förklarar Casement. ”Och insomningstiden förskjuts successivt under tonåren fram till 18-20-årsåldern. Efter det tenderar man att bli morgonpigg igen.” För många tonåringar är det naturliga sömnfönstret mellan kl. 23.00 och 08.00. Detta schema krockar ofta med de tidiga skolstartstiderna i USA. På grund av denna diskrepans stöder många sömnexperter och vårdgivare insatser för att senarelägga skolstarten som en folkhälsoåtgärd.

Enligt Casement är depression en av de främsta orsakerna till funktionsnedsättning bland personer i åldern 16-24 år. I det här sammanhanget avser funktionshinder i stort sett försämringar i den dagliga funktionen, t.ex. frånvaro från arbetet, senfärdighet eller svårigheter att uppfylla skyldigheter. ”Detta gör denna åldersgrupp särskilt intressant för att förstå riskfaktorerna för depression och hur de kan relateras till genomförandet av interventioner”, säger Casement.

Att sova ikapp under helgen kan minska risken för hjärtsjukdom med upp till 20 procent

Kraven i det moderna livet på grund av skol- eller arbetsscheman kan leda till sömnstörningar och sömnbrist. Forskning som presenterades vid ESC Congress 2024 har visat att personer som ”tar igen” sömn under helgen kan minska sin risk för hjärtsjukdom med en femtedel. ”Att få tillräckligt med kompensatorisk sömn är förknippat med en lägre risk för hjärtsjukdom”, säger Yanjun Song, medförfattare till studien och verksam vid State Key Laboratory of Infectious Disease, Fuwai Hospital, National Center for Cardiovascular Disease, Beijing, Kina. ”Detta samband är ännu mer uttalat hos personer som regelbundet lider av sömnbrist under veckan.”

Det är välkänt att personer som lider av sömnbrist ”sover över” på sina lediga dagar för att mildra effekterna av sömnbristen. Det finns dock lite forskning om huruvida denna kompensatoriska sömn är fördelaktig för hjärthälsan. Författarna använde data från 90.903 deltagare i UK Biobank-projektet. För att bedöma sambandet mellan kompensatorisk sömn på helger och hjärtsjukdomar registrerades sömndata med hjälp av accelerometrar och delades in i kvartiler (fyra ungefär lika stora grupper, från de mest kompenserade sömntimmarna till de minst). Q1 (n = 22 475) var den minst kompenserade och varierade från -16,05 timmar till -0,26 timmar (dvs. ännu mindre sömn); Q2 (n = 22 901) hade -0,26 till +0,45 timmar; Q3 (n = 22 692) hade +0,45 till +1,28 timmar; och Q4 (n = 22 695) hade den mest kompenserande sömnen (1,28 till 16,06 timmar). Sömnbristen var självrapporterad, och de som rapporterade att de sov mindre än 7 timmar per natt definierades som sömnbrist. Totalt 19.816 (21,8%) av deltagarna definierades som lidande av sömnbrist. Resten av kohorten kan ha lidit av tillfällig otillräcklig sömn, men i genomsnitt uppfyllde deras dagliga sömntimmar inte kriterierna för sömnbrist – författarna erkänner detta som en begränsning av deras data.

Uppgifter om sjukhusinläggningar och information från dödsregistret användes för att diagnostisera olika hjärtsjukdomar, inklusive ischemisk hjärtsjukdom (IHD), hjärtsvikt (HF), förmaksflimmer (AF) och stroke. Vid en medianuppföljning på nästan 14 år var sannolikheten för att utveckla hjärtsjukdom 19% lägre hos deltagarna i den grupp som hade mest kompensatorisk sömn (kvartil 4) än hos dem som hade minst (kvartil 1). I undergruppen av patienter med daglig sömnbrist hade de med mest kompensatorisk sömn 20% lägre risk att utveckla hjärtsjukdom än de med minst. Analysen visade inga skillnader mellan män och kvinnor. Dessa resultat tyder på att bland en betydande del av befolkningen i det moderna samhället som lider av sömnbrist, har de som får mest ”återhämtningssömn” på helgerna en betydligt lägre frekvens av hjärtsjukdom än de som får minst återhämtningssömn.