At få en god nats søvn kan have større betydning for levetiden, end mange mennesker er klar over. Ny forskning fra Oregon Health & Science University tyder på, at regelmæssig søvnmangel er forbundet med en kortere levetid. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet SLEEP Advances.

Landedækkende data viser mønstre i hele USA

For at nå frem til deres konklusioner analyserede forskerne en stor national database og undersøgte mønstre i levendealder i forskellige distrikter i USA. De sammenlignede tallene for levendealder på distriktsniveau med detaljerede undersøgelsesdata, der blev indsamlet af Centers for Disease Control and Prevention mellem 2019 og 2025.

Da forskerne undersøgte livsstilsfaktorer i forbindelse med menneskers forventede levetid, stod søvn klart frem. Dens sammenhæng med forventet levetid var stærkere end kost, fysisk aktivitet eller social isolation. Rygning var den eneste faktor, der havde større indflydelse.

“Jeg havde ikke forventet, at det ville have så stærk en sammenhæng med levetiden,” sagde hovedforfatter Andrew McHill, Ph.D., lektor ved OHSU School of Nursing, OHSU School of Medicine og Oregon Institute of Occupational Health Sciences ved OHSU. “Vi har altid troet, at søvn var vigtigt, men denne forskning understreger virkelig dette punkt: Folk bør virkelig forsøge at få syv til ni timers søvn, hvis det overhovedet er muligt.”

Forskere overrasket over resultaternes betydning

En stor del af arbejdet blev udført af ph.d.-studerende fra Sleep, Chronobiology and Health Laboratory ved OHSU School of Nursing. Selvom forskere længe har vidst, at tilstrækkelig søvn fremmer den generelle sundhed, var forfatterne alligevel overraskede over, hvor tæt søvnlængden hænger sammen med levetiden. I analysen var utilstrækkelig søvn en vigtigere indikator for levetiden end kost og motion.

“Det er intuitivt og giver god mening, men det var alligevel imponerende at se det så tydeligt i alle disse modeller,” sagde McHill. “Jeg er søvnfysiolog og forstår de sundhedsmæssige fordele ved søvn, men styrken af sammenhængen mellem tilstrækkelig søvn og forventet levetid var bemærkelsesværdig for mig.”

Tidligere undersøgelser har knyttet dårlig søvn til en øget risiko for dødelighed, men denne undersøgelse er den første, der viser årlige sammenhænge mellem søvn og forventet levetid i alle amerikanske delstater. Til deres modeller brugte forskerne CDC’s definition af tilstrækkelig søvn som mindst syv timer om natten, hvilket er i overensstemmelse med anbefalingerne fra American Academy of Sleep Medicine og Sleep Research Society. I næsten alle stater og i hvert analyseret år viste dataene en klar sammenhæng mellem søvnlængde og forventet levetid.

Hvorfor søvn kan påvirke levetiden

Undersøgelsen undersøgte ikke de biologiske årsager til denne sammenhæng. McHill påpegede dog, at søvn spiller en afgørende rolle for hjertesundhed, immunfunktion og hjernefunktion. Under søvnen er kroppen i en vigtig regenereringsfase. Blodtrykket og hjertefrekvensen falder, hvilket aflaster det kardiovaskulære system. Kronisk søvnmangel er derimod forbundet med forhøjet blodtryk, hjerteanfald, slagtilfælde og åreforkalkning. Da hjerte-kar-sygdomme er blandt de hyppigste dødsårsager på verdensplan, kan en vedvarende dårlig søvnkvalitet øge risikoen for dødelighed betydeligt.

Også immunsystemet er stærkt afhængigt af søvn. Under nattesøvnen aktiveres immuncellerne, og antiinflammatoriske processer reguleres. Personer, der regelmæssigt sover for lidt, er mere modtagelige for infektioner og viser ofte en øget tendens til betændelse i kroppen. Kronisk betændelse betragtes igen som en risikofaktor for en lang række sygdomme såsom diabetes, kræft eller hjertesygdomme. Søvn bidrager således væsentligt til at holde kroppen modstandsdygtig og sund.

Derudover spiller søvn en afgørende rolle for hjernens funktion. I de dybe søvnfaser aktiveres det såkaldte glymphatiske system, som fjerner metaboliske affaldsstoffer fra hjernen. Denne renseproces er vigtig for at forhindre ophobning af skadelige proteiner, der er forbundet med neurodegenerative sygdomme. Derudover understøtter søvn hukommelsesdannelsen, den følelsesmæssige stabilitet og koncentrationsevnen. Vedvarende søvnmangel øger derimod risikoen for depression og muligvis også demens.

Ikke mindst påvirker søvn stofskiftet og hormonbalancen. For lidt søvn ændrer reguleringen af hormoner som leptin og ghrelin, der styrer sult- og mæthedsfornemmelsen, samt cortisol, der er kendt som stresshormon. Dette kan føre til øget appetit, vægtøgning og øget risiko for type 2-diabetes. Også disse faktorer har en langsigtet indvirkning på levetiden.

Samlet set viser det sig, at søvn påvirker næsten alle centrale biologiske processer i kroppen. Det er derfor lige så vigtigt som en afbalanceret kost eller regelmæssig fysisk aktivitet. En god og regelmæssig nattesøvn forbedrer ikke kun det daglige velbefindende, men kan også bidrage afgørende til et længere og sundere liv. Ifølge Hill viser denne forskning, at vi skal prioritere søvn mindst lige så højt som vores kost eller vores fysiske aktivitet. Nogle gange betragter vi søvn som noget, vi kan skubbe til side og måske udskyde til senere eller til weekenden. En god nattesøvn forbedrer ikke kun vores velbefindende, men også vores forventede levetid.