Naturlige dræberceller fungerer som immunsystemets hurtige reaktionsteam, men stress forÃ¥rsaget af angst og søvnløshed kan reducere antallet af dem, uden at nogen lægger mærke til det. En undersøgelse viste, at begge tilstande var forbundet med et betydeligt lavere antal NK-celler – især de cirkulerende typer, der er ansvarlige for at ødelægge inficerede eller unormale celler. EfterhÃ¥nden som angsten steg, faldt antallet af NK-celler endnu mere, hvilket tyder pÃ¥ en stressrelateret svækkelse af immunforsvaret.

Naturlige dræberceller og deres rolle

Stress og søvnløshed er udbredte problemer i dagens samfund, som er tæt forbundne og kan have en betydelig indvirkning på den fysiske og mentale sundhed. Nyere forskning viser, at stress og søvnløshed stille og roligt kan ødelægge en af immunsystemets vigtigste forsvarsmekanismer.

Naturlige dræberceller (NK-celler) spiller en vigtig rolle i immunsystemet. De hjælper med at bekæmpe infektioner ved at angribe invaderende mikrober, fremmede stoffer og beskadigede eller inficerede celler pÃ¥ et tidligt tidspunkt og dermed begrænse deres spredning. De er kendt for at genkende og ødelægge celler, der er inficerede eller mistænkt for at være tumorer. I modsætning til T-celler, som udvikler en specifik immunrespons pÃ¥ bestemte antigener, fungerer NK-celler uspecifikt og genkender en række forskellige mÃ¥lceller, der betragtes som “unormale”.

NK-celler kan direkte ødelægge inficerede celler ved at frigive cytotoksiner, der ødelægger målcellerne. De har også evnen til at genkende celler, der har et reduceret udtryk af MHC klasse I-molekyler (major histocompatibility complex) på deres overflade. Mange virusinfektioner og tumorceller har en tendens til at nedregulere disse MHC I-molekyler, hvilket signalerer til NK-cellerne, at cellerne bør angribes.

Et andet interessant aspekt ved NK-celler er deres evne til at producere cytokiner som f.eks. interferon-gamma, som kan udløse en inflammatorisk reaktion og øge andre immuncellers aktivitet. NK-celler vandrer gennem blodbanen (cirkulerer) eller forbliver i specifikke væv og organer. Hvis antallet af NK-celler falder for meget, kan immunsystemet ikke længere fungere ordentligt, hvilket øger risikoen for sygdom.

Angstlidelser og søvnløshed forringer en sund immunaktivitet. Da disse tilstande bliver mere og mere almindelige, undersøgte forskere i Saudi-Arabien, hvordan de er relateret til NK-celleniveauer hos unge kvindelige studerende. Deres resultater blev offentliggjort i Frontiers in Immunology. “Vi fandt ud af, at studerende med søvnløshedssymptomer havde et fald i antallet og procentdelen af de samlede NK-celler og deres underpopulationer,” siger førsteforfatter Dr. Renad Alhamawi, adjunkt i immunologi og immunterapi ved Taibah University. “Studerende med generelle angstsymptomer havde pÃ¥ den anden side en lavere procentdel og et lavere antal cirkulerende NK-celler og deres underpopulationer sammenlignet med symptomfrie studerende.”

Undersøgelsens design og de studerendes sundhedsprofiler

60 kvindelige studerende i alderen 17 til 23 år deltog i undersøgelsen. Hver deltager udfyldte tre spørgeskemaer om sociodemografiske oplysninger og symptomer relateret til angst og søvnløshed. Oplysningerne om angst og søvnforstyrrelser blev givet af deltagerne selv. Ifølge undersøgelserne led omkring 53 procent af de studerende af søvnforstyrrelser i forbindelse med søvnløshed, og 75 procent rapporterede om angstsymptomer, hvor omkring 17 procent og 13 procent faldt i kategorierne moderat og alvorlig.

Der blev også taget blodprøver for at måle forskellige typer af NK-celler. NK-celler består af to hovedundergrupper: CD16+CD56dim-celler, som udgør størstedelen af NK-cellerne i nervesystemet, der forbinder centralnervesystemet med resten af kroppen (perifere NK-celler). Denne undertype er cytotoksisk, hvilket betyder, at den kan ødelægge celler, der invaderer eller skader kroppen. Den anden undergruppe, CD16+CD56high-celler, er mindre almindelig og bidrager til frigivelsen af proteiner, der fungerer som kemiske budbringere og understøtter immunreguleringen. Begge grupper er

Resultaterne viste, at studerende, der rapporterede om angstsymptomer, havde både en lavere procentdel og et lavere antal cirkulerende NK-celler og deres undertyper end dem uden symptomer. Angstens sværhedsgrad spillede også en rolle. Studerende med moderate eller alvorlige symptomer havde en signifikant reduceret procentdel af cirkulerende NK-celler, mens de med minimale eller milde symptomer kun viste et lille og statistisk ubetydeligt fald. Hos studerende med søvnforstyrrelser var højere angstscore forbundet med en lavere andel af perifere NK-celler generelt.

Konsekvenser af et svækket immunsystem

Et fald i NK-celler kan svække immunforsvaret og øge sandsynligheden for forskellige sundhedsproblemer, herunder infektionssygdomme, kræft og psykiske sygdomme som depression. “At forstÃ¥, hvordan disse psykologiske stressfaktorer pÃ¥virker fordelingen og aktiviteten af immunceller, især perifere NK-celler, kan give værdifuld indsigt i de mekanismer, der ligger til grund for inflammation og tumorigenese,” forklarer Alhamawi.

Forskerne bemærkede nogle begrænsninger. Kun unge kvindelige deltagere blev inkluderet, en gruppe, hvor angst og søvnproblemer er steget uforholdsmæssigt meget. Dette snævre fokus begrænser anvendeligheden af resultaterne. Holdet understregede, at der er behov for undersøgelser, der involverer en bredere vifte af aldre, køn og geografiske regioner for at få en mere fuldstændig forståelse af, hvordan angst og søvnløshed påvirker NK-celleniveauer og NK-cellefunktion.