Młodzi ludzie, którzy śpią dłużej i kładą się spać wcześniej niż ich rówieśnicy, mają tendencję do lepszego funkcjonowania mózgu i osiągają lepsze wyniki w testach poznawczych. To właśnie odkryli naukowcy z Wielkiej Brytanii i Chin. Jednak badanie młodych ludzi w USA wykazało również, że nawet ci z lepszymi nawykami dotyczącymi snu nie otrzymywali zalecanej ilości snu dla swojej grupy wiekowej.

Jak nawyki związane ze snem w okresie dojrzewania wpływają na funkcjonowanie mózgu?

Sen odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu naszego organizmu. Uważa się, że podczas snu toksyny nagromadzone w naszym mózgu są eliminowane, a połączenia w mózgu są wzmacniane i oczyszczane, poprawiając pamięć, zdolność uczenia się i umiejętności rozwiązywania problemów. Wykazano również, że sen wzmacnia nasz układ odpornościowy i poprawia nasze zdrowie psychiczne. W okresie dojrzewania zmieniają się nasze nawyki związane ze snem. Chodzimy spać później i śpimy mniej, co wpływa na nasz wewnętrzny zegar. Wszystko to zbiega się w czasie z okresem szybkiego rozwoju funkcji mózgu i zdolności poznawczych. Amerykańska Akademia Medycyny Snu twierdzi, że idealna ilość snu w tym okresie wynosi od ośmiu do dziesięciu godzin.

Profesor Barbara Sahakian z Wydziału Psychiatrii Uniwersytetu Cambridge powiedziała: „Regularny, dobry sen jest ważny dla naszego prawidłowego funkcjonowania. Wiemy dużo o śnie w wieku dorosłym i starszym, ale zaskakująco mało o śnie w okresie dojrzewania, mimo że jest to kluczowy etap w naszym rozwoju. Na przykład, jak długo śpią młodzi ludzie i jak wpływa to na funkcjonowanie ich mózgu i wydajność poznawczą?”.

Badania, które sprawdzają, ile snu otrzymują nastolatki, zwykle opierają się na danych zgłaszanych przez samych siebie, co może być niedokładne. Aby to obejść, zespół kierowany przez naukowców z Fudan University w Szanghaju i University of Cambridge wykorzystał dane z Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, największego długoterminowego badania rozwoju mózgu i zdrowia dzieci w Stanach Zjednoczonych. W ramach badania ABCD ponad 3200 nastolatków w wieku od 11 do 12 lat zostało wyposażonych w FitBity, dzięki czemu naukowcy mogli zebrać obiektywne dane na temat ich nawyków związanych ze snem i porównać je ze skanami mózgu i wynikami testów poznawczych. Zespół zweryfikował swoje odkrycia w dwóch dodatkowych grupach w wieku od 13 do 14 lat, liczących łącznie około 1190 uczestników. Wyniki zostały opublikowane dzisiaj w Cell Reports.

Osoby śpiące długo miały największą objętość mózgu i najlepszą funkcję mózgu

Zespół odkrył, że nastolatków można z grubsza podzielić na trzy grupy: Grupa 1, która stanowiła około 39% uczestników, spała średnio 7 godzin i 10 minut. Ci uczestnicy kładli się spać najpóźniej i zasypiali najwcześniej. Grupa 2, która stanowiła 24% uczestników, spała średnio 7 godzin i 21 minut. Mieli oni średnie wyniki we wszystkich cechach snu. Grupa 3, która stanowiła 37% uczestników, spała średnio 7 godzin i 25 minut. Ci uczestnicy kładli się spać najwcześniej i zasypiali najszybciej, a ich tętno podczas snu było niższe.

Chociaż naukowcy nie znaleźli znaczących różnic w wynikach akademickich między grupami, grupa 3 wypadła lepiej niż grupa 2 w testach poznawczych, które badały takie aspekty, jak słownictwo, czytanie, rozwiązywanie problemów i koncentracja, które z kolei wypadły lepiej niż grupa 1. Grupa 3 miała również największą objętość mózgu i najlepszą funkcję mózgu, podczas gdy grupa 1 miała najmniejszą objętość i najgorszą funkcję mózgu. Profesor Sahakian powiedział: „Chociaż różnice w czasie trwania snu między grupami były stosunkowo niewielkie, z nieco ponad kwadransem między najlepszymi i najgorszymi śpiącymi, nadal byliśmy w stanie zidentyfikować różnice w strukturze i aktywności mózgu, a także w wykonywaniu zadań. Podkreśla to znaczenie dobrego snu na tym ważnym etapie życia”.

Niższe tętno

Główny autor dr Qing Ma z Uniwersytetu Fudan powiedział: „Chociaż nasze badanie nie może dostarczyć ostatecznej odpowiedzi na pytanie, czy młodzi ludzie mają lepsze funkcjonowanie mózgu i osiągają lepsze wyniki w testach , ponieważ lepiej śpią, istnieje wiele badań, które potwierdzają to założenie. Na przykład badania wykazały, że sen ma pozytywny wpływ na pamięć, zwłaszcza na konsolidację pamięci, która jest ważna dla uczenia się”.

Naukowcy zbadali również tętno uczestników i odkryli, że grupa 3 miała najniższe tętno na wszystkich etapach snu, a grupa 1 miała najwyższe tętno. Niższe tętno jest ogólnie oznaką lepszego zdrowia, podczas gdy wyższe tętno jest często związane z niską jakością snu, taką jak niespokojny sen, częste budzenie się i nadmierna senność w ciągu dnia. Ponieważ badanie ABCD jest badaniem podłużnym, tj. badaniem, które śledzi jego uczestników przez dłuższy okres czasu, zespół był w stanie wykazać, że różnice we wzorcach snu, strukturze i funkcji mózgu oraz wydajności poznawczej występowały zwykle dwa lata przed i dwa lata po badanej migawce.