Kan mat motverka dåligt humör? En ny studie ger ytterligare bevis för att måltider kan påverka den psykiska hälsan, inklusive omfattningen av humörsvängningar orsakade av depression och ångest.

Tidpunkten för matintag kan vara avgörande för att minska humörsvängningar

Forskare vid Brigham and Women’s Hospital, en av grundarna av Mass General Brigham Health System, utvecklade en studie som simulerade nattarbete och sedan undersökte effekterna av måltider under dagen och på natten jämfört med måltider enbart under dagen. Teamet fann att deltagarna i gruppen som åt under dagen och på natten upplevde en 26-procentig ökning av depressionsliknande stämningar och en 16-procentig ökning av ångestliknande stämningar. Deltagarna i den grupp som åt enbart under dagen upplevde inte denna ökning, vilket tyder på att tidpunkten för måltiderna kan påverka känsligheten för humörsvängningar .

”Våra resultat visar att tidpunkten för matintag är en ny strategi för att potentiellt minimera humörsvängningar hos individer med felaktig dygnsrytm, till exempel skiftarbetare, individer med jetlag eller individer med störningar i dygnsrytmen”, säger medförfattaren Frank A. J. L. Scheer, PhD, chef för Medical Chronobiology Program vid Division of Sleep and Circadian Disorders på Brigham. ”Framtida studier med skiftarbetare och kliniska populationer behövs för att definitivt avgöra om ändrade måltidstider kan förhindra deras ökade känslighet för humörsvängningar. Fram till dess ger vår studie en ny ”faktor”: tidpunkten för matintag är viktig för vårt humör.”

Skiftarbetare utgör så mycket som 20 procent av den arbetande befolkningen i industrialiserade samhällen och är direkt ansvariga för många sjukhustjänster, fabriksarbete och andra viktiga tjänster. Skiftarbetare lider ofta av en obalans mellan den centrala dygnsklockan i hjärnan och deras dagliga beteenden, t.ex. sömn/väckning och fasta/äta-cykler. De löper dessutom 25-40 procent högre risk att drabbas av depression och ångest. ”Skiftarbetare – liksom individer som lider av störningar i dygnsrytmen, inklusive jetlag – kan ha nytta av vår intervention när det gäller måltider”, säger medförfattaren Sarah L. Chellappa, MD, PhD, som slutförde sitt arbete med detta projekt under sin tid på Brigham. ”Våra resultat öppnar dörren till en ny strategi för sömn/cirkadisk rytm som också kan gynna personer med psykiska störningar. Vår studie bidrar till den växande mängden bevis för att strategier för att optimera sömn och dygnsrytm kan bidra till psykisk hälsa.”

Att äta på kvällen ledde till en ökning av depression och ångest bland deltagarna

För att genomföra studien rekryterade Scheer, Chellappa och deras kollegor 19 deltagare (12 män och 7 kvinnor) till en randomiserad kontrollerad studie. Deltagarna genomgick 28-timmars ”dagar” med påtvingad desynkronisering under svag belysning i fyra dagar, så att deras beteendecykler vid den fjärde ”dagen” försköts med 12 timmar, vilket simulerade nattarbete och orsakade cirkadisk feljustering. Deltagarna fördelades slumpmässigt till en av två grupper med olika måltider: kontrollgruppen för dag- och nattmåltider, som intog måltider enligt en 28-timmarscykel (vilket resulterade i måltider både natt och dag, vilket är typiskt för nattarbetare), och interventionsgruppen för dagmåltider, som intog måltider enligt en 24-timmarscykel (vilket resulterade i måltider endast under dagen).

Teamet bedömde omfattningen av depressiva och ångestliknande sinnesstämningar på timbasis. Teamet fann att måltiderna hade en betydande inverkan på deltagarnas sinnesstämning. Under det simulerade nattskiftet (dag 4) uppvisade deltagarna i kontrollgruppen för måltider dagtid och nattetid en ökning av depressionsliknande och ångestliknande sinnesstämningar jämfört med baslinjen (dag 1). Däremot skedde inga förändringar i stämningsläget i interventionsgruppen för måltider under dagtid under det simulerade nattskiftet. Deltagare med en högre grad av felinställning av dygnsrytmen uppvisade starkare depressiva och ångestliknande stämningar. ”Måltidstiming börjar bli en viktig aspekt av nutrition som kan påverka den fysiska hälsan”, säger Chellappa. ”Men det återstår fortfarande att undersöka måltidsrytmens kausala roll för den psykiska hälsan.”