Nya data från University of Michigans årliga panelstudie ”Monitoring the Future” visar att användningen av sömnmedel är utbredd bland unga vuxna. Studien, som finansierades av National Institute on Drug Abuse, visade att 22% av amerikanerna i åldern 19 till 30 år rapporterade att de använde cannabis, alkohol eller båda för att hjälpa dem att sova bättre. Cannabis användes mycket oftare än alkohol för att hjälpa till att somna. Cirka 18% av de unga vuxna rapporterade att de använde cannabis för att somna, medan 7% rapporterade att de använde alkohol av samma anledning. Av dem som hade använt cannabis någon gång under det senaste året uppgav 41% att sömnhjälp var ett skäl till att de använde cannabis.

Experter varnar för att dessa substanser kan försämra sömnkvaliteten

Forskare varnar för att ta ämnen för att hjälpa till att somna kan orsaka problem på lång sikt. ”Att ta dessa substanser för att somna kan slå tillbaka, eftersom de kan försämra förmågan att sova hela natten och sömnkvaliteten”, säger Megan Patrick, forskningsprofessor vid Institutet för social forskning och huvudutredare för MTF-panelstudien. ”På lång sikt verkar de faktiskt störa sömnen. Det faktum att så många unga vuxna rapporterade att de använde cannabis för att somna är alarmerande.”

I studien, som publicerades i JAMA Pediatrics, undersöktes svaren från 1 473 unga vuxna från hela USA. Forskarna fann betydande skillnader i användningen av ämnen för att somna baserat på kön och etnicitet. Kvinnor var nästan dubbelt så benägna som män att använda cannabis för att somna. Deltagare som identifierade sig som transgender var mer än fyra gånger mer benägna än män att rapportera att de använde cannabis för att somna. Svarta unga vuxna var tre gånger mer benägna än vita unga vuxna att rapportera att de använde alkohol som sömnhjälpmedel.

Långtidsanvändning kan öka riskerna

Patrick sade att upprepad användning av cannabis eller alkohol för att somna kan förvärra snarare än lösa sömnproblem. ”Långvarig, regelbunden användning av dessa ämnen för att somna kan leda till värre sömnproblem och en ökad risk för missbruk”, säger hon. ”Till exempel kan frekvent användning av en substans för att somna leda till tolerans, så att det behövs mer för att uppnå samma effekt. I stället för att leda till bättre sömn kan detta med andra ord leda till ytterligare sömnproblem och ett eskalerande substansmissbruk.” Denna studie är en av de första nationella undersökningar som på djupet undersöker hur och varför unga vuxna använder substanser för att reglera sömnen. Panelstudien Monitoring the Future följer nationellt representativa grupper av amerikanska gymnasieelever över tid och följer deras substansanvändning upp i vuxen ålder.

Patrick betonade att många unga vuxna tror att cannabis eller alkohol kan förbättra sömnen, trots att det finns bevis för motsatsen. ”Tyvärr finns det en missuppfattning om att substansanvändning kan hjälpa mot sömnproblem, men det kan faktiskt förvärra situationen”, säger hon. ”Sömn av hög kvalitet är avgörande för mental hälsa och humörreglering. Unga vuxna berättade för oss att de använder cannabis för att somna, men det kan faktiskt förvärra deras sömnproblem. De måste vara medvetna om de potentiella riskerna.”

Eftersom sömnproblem och substansanvändning ofta förekommer samtidigt i ung vuxen ålder, säger forskare att kliniker bör vara uppmärksamma på detta samband. Resultaten understryker vikten av att känna igen båda problemen och erbjuda samordnat stöd när det behövs. ”Vårdgivare bör vara medvetna om hur vanligt det är med sömnproblem och substansanvändning i ung vuxen ålder”, säger Patrick. ”Och att många unga vuxna använder cannabis specifikt för att somna. Människor som försöker hantera sömnproblem bör prata med sin läkare.

Melatoninets roll

Oavsett ålder fungerar naturliga metoder ofta inte för att säkerställa god sömnkvalitet. Här kan ett tillskott av melatonin vara till hjälp. Tallkottkörteln producerar naturligt melatonin som svar på svaga ljusförhållanden. Produktionen av detta hormon börjar när hjärnan känner av att det har blivit mörkare i omgivningen och fortsätter under hela kvällen och natten. När solen går upp och det blir ljusare minskar mängden melatonin som produceras av tallkottkörteln och upphör så småningom helt och hållet.

I årtionden har forskare studerat hur melatoninproduktionen hjälper hjärnan att kontrollera sömnmönstret. Denna tidiga forskning ledde till melatonintillskott som är utformade för att främja sömnen, vilket är särskilt användbart för personer som har sömnstörningar på grund av skiftarbete eller jetlag. På samma sätt kan personer som lider av sömnlöshet också ha nytta av att ta ett melatonintillskott, eftersom ytterligare melatonin ökar hormonnivåerna i hjärnan. Många hälsoproblem kan bero på en obalans i melatoninnivåerna. Till exempel är årstidsbunden depression vanligtvis relaterad till att melatonin produceras tidigare eller senare på dagen, eftersom ljuset ofta är skymt under de kalla månaderna. Dessutom lider många äldre av en långsam nedgång i melatoninnivåerna, vilket leder till sömnlöshet och problem med att sova hela natten.

Pulserande frisättning

Aktuell forskning tyder på att en unik formulering, även kallad pulsatil melatoninfrisättning, kan vara svaret på många människors sömnproblem. Melatonin har en mycket låg halveringstid, där hälften av de hormoner som frisätts försvinner från blodomloppet efter bara 20 minuter. Därför frisätts det inte bara en gång per natt, utan i flera omgångar. För att kunna somna och sova måste en stor mängd av hormonet först frisättas, följt av mindre mängder under natten. Kosttillskott som frisätter melatonin i skurar frisätter omedelbart en stor mängd av hormonet, följt av mindre mängder under de kommande sju till åtta timmarna. Detta är tillräckligt med melatonin för att somna, och den ständiga tillförseln av melatonin säkerställer också att du stannar i sömnen. Målet med denna typ av melatoninfrisättning är att hålla melatoninnivåerna på en viss nivå under hela natten för att efterlikna kroppens naturliga (hälsosamma) frisättningsmönster så nära som möjligt.