En foreløbig analyse, der skal præsenteres på American Heart Associations videnskabelige sessioner i 2025, viste, at mere kunstigt lys om natten hænger sammen med øgede stresssignaler i hjernen, betændte blodkar og en højere risiko for hjertesygdomme. Forskerne beskrev kunstigt lys om natten, ofte omtalt som natlig lysforurening, som næsten allestedsnærværende i moderne bymiljøer. Dette enestående arbejde kombinerede hjerneafbildning og satellitmålinger for at afsløre en biologisk vej, der kunne forbinde lysstyrke om natten med hjerte-kar-risiko.

Vigtige resultater: For meget lys, højere risiko

“Vi ved, at miljøfaktorer som luftforurening og støjforurening kan føre til hjertesygdomme ved at stresse vores nerver og blodkar. Lysforurening er meget almindeligt, men vi ved ikke meget om, hvordan det påvirker hjertet,” siger undersøgelsens hovedforfatter, Shady Abohashem, M.D., M.P.H., leder af hjerte-PET/CT-billeddannelsesstudier på Massachusetts General Hospital og adjunkt på Harvard Medical School i Boston.

Alle deltagere blev undersøgt ved hjælp af den samme kombinerede positronemissionstomografi/computertomografi (PET/CT)-scanning. Undersøgelsen omfattede 450 voksne, som ikke havde hjertesygdomme eller aktiv kræft. “Det er en rutinetest på mit hospital,” siger Abohashem. “CT-delen giver detaljerede anatomiske oplysninger, mens PET-delen viser den metaboliske aktivitet i vævet. Ved at kombinere begge billeddannelsesteknikker kan vi måle hjernens stressaktivitet og arteriel inflammation i en enkelt scanning.”

• Mennesker, der blev udsat for højere niveauer af kunstigt lys om natten, havde højere stressaktivitet i hjernen, blodkarbetændelse og en højere risiko for alvorlige hjertehændelser. Disse oplysninger blev indsamlet fra lægejournaler og vurderet af to kardiologer, som var blinde, hvilket betyder, at de ikke havde nogen oplysninger, der kunne påvirke deres beslutninger.
• Jo højere eksponering for kunstigt lys om natten, jo højere er risikoen for at udvikle hjertesygdomme. Hver standardafvigelse for lyseksponering var forbundet med en øget risiko for hjertesygdom på ca. 35 % og 22 % over en observationsperiode på henholdsvis fem og ti år. Disse sammenhænge forblev, selv efter at der var taget højde for traditionelle risikofaktorer og andre socioøkonomiske belastninger som f.eks. støjforurening og socioøkonomisk status.
• Desuden var disse hjerterisici højere hos deltagere, der boede i områder med yderligere sociale eller miljømæssige belastninger, som f.eks. høj trafikstøj eller lavere indkomst i nabolaget.
• I løbet af en 10-årig observationsperiode havde 17 % af deltagerne alvorlige hjertesygdomme.

Stressveje og vaskulær inflammation

Forskerne fandt en næsten lineær sammenhæng mellem nattelys og hjertesygdomme: Jo mere nattelys, du udsættes for, jo højere er risikoen. Selv en lille stigning i nattelyset var forbundet med større stress på hjernen og arterierne. Når hjernen opfatter stress, aktiverer den signaler, der kan udløse en immunreaktion og betændelse i blodkarrene. Over tid kan denne proces bidrage til arteriosklerose og øge risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde. For at modvirke virkningerne af kunstigt lys om natten foreslog Abohashem, at byer kunne reducere unødvendig udendørs belysning, afskærme gadelygter eller bruge bevægelsesfølsomme lys. På det personlige plan kan “folk begrænse indendørslyset om natten ved at holde deres soveværelser mørke og undgå skærme som fjernsyn og personlige elektroniske enheder før sengetid. ”

“Disse resultater er nye og føjer til beviserne for, at det er et folkesundhedsspørgsmål at reducere eksponeringen for for meget kunstigt lys om natten,” siger Julio Fernandez-Mendoza, Ph.d., DBSM, FAHA, medlem af redaktionskomiteen for “Multidimensional Sleep Health: Definitioner og implikationer for kardiometabolisk sundhed: A Scientific Statement From the American Heart Association” (Multidimensional Sleep Health: Definitions and Implications for Cardiometabolic Health: A Scientific Statement From the American Heart Association).

Døgnrytmesundhed: Nuværende retningslinjer og bredere implikationer

Den 28. oktober offentliggjorde foreningen en videnskabelig erklæring om døgnrytmens rolle i kardiometabolisk sundhed og sygdomsrisiko. Den nye erklæring påpeger også, at lysforurening er en vigtig faktor, der forstyrrer det indre ur og undertrykker melatoninproduktionen, forsinker tidspunktet for indsovning og selv i små mængder kan være forbundet med en øget risiko for hjerte-kar-sygdomme.

“Vi ved, at for meget kunstigt lys om natten kan være skadeligt for helbredet og især øge risikoen for hjertesygdomme. Men vi vidste ikke, hvordan denne skade opstår,” siger Fernandez-Mendoza. “Dette studie undersøgte en af flere mulige årsager, nemlig hvordan vores hjerne reagerer på stress. Denne reaktion ser ud til at spille en vigtig rolle i forbindelsen mellem kunstigt lys om natten og hjertesygdomme.” Fernandez-Mendoza, som ikke var involveret i undersøgelsen, er også professor i psykiatri, neurovidenskab og sundhedsvidenskab og leder af adfærdsmæssig søvnmedicin ved Pennsylvania State University College of Medicine i Hershey, Pennsylvania. Undersøgelsen havde flere styrker, herunder brugen af avanceret PET/CT-billeddannelse til at måle stress i hjernen og betændelse i arterierne, kombineret med satellitlysdata og langtidsopfølgning af hjertehændelser.

Undersøgelsen har dog også nogle begrænsninger. Det er vigtigt, at det er et observationsstudie, hvilket betyder, at det er en analyse af tidligere indsamlede oplysninger; så det kan ikke bevise en direkte forbindelse mellem de undersøgte variabler. For det andet omfattede undersøgelsen deltagere, der kun modtog lægehjælp på ét hospitalssystem, hvilket betyder, at deltagergruppen måske ikke er repræsentativ for en mangfoldig gruppe mennesker, og at resultaterne ikke kan generaliseres til en større befolkning.

Detaljer om undersøgelsen

Forskerne undersøgte sundhedsjournalerne for 466 voksne, herunder 43 % mænd, med en gennemsnitsalder på 55 år. Af deltagerne var 89,7 % hvide og 10,3 % ikke-hvide. Alle deltagere gennemgik en PET/CT-scanning på Massachusetts General Hospital i Boston mellem 2005 og 2008. Eksponeringsdata blev indhentet fra 2016 New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness, som kombinerer opadgående strålingsdata fra Visible Infrared Imaging Radiometer Suite Day/Night Band ombord på Suomi National Polar-orbiting Partnership-satellitten med strålingsoverførselsmodeller for at estimere lysstyrken på zenithimlen nær jorden. Kunstig lysstyrke er defineret som zenitlysstyrken på nattehimlen, der udelukkende kan tilskrives menneskeskabte lyskilder, eksklusive naturlige kilder som stjernelys, luftglød og månelys. Mængden af nattelys på hver persons bopæl blev målt, ligesom stresssignaler i hjernen og tegn på arteriel inflammation på scanningerne.

Deltagerne i undersøgelsen blev scannet mellem 2005 og 2008 og fulgt op retrospektivt indtil slutningen af 2018. I løbet af opfølgningsperioden fik 79 deltagere (17 %) alvorlige hjerteproblemer. “Denne undersøgelse viser, at lysforurening er mere end bare en gene; den kan også øge risikoen for hjertesygdomme. Vi håber, at læger og beslutningstagere vil overveje lyseksponering om natten, når de udvikler forebyggelsesstrategier,” siger Abohashem. Forskerne vil gerne udvide dette arbejde til større og mere forskelligartede befolkninger, teste foranstaltninger til at reducere lyseksponeringen om natten og undersøge, hvordan en reduktion af lyseksponeringen kan forbedre hjertesundheden.