God sömn är avgörande för god hälsa. Allt fler studier undersöker hur sömnlängden påverkar välbefinnandet och sjukdomsutvecklingen. En studie ledd av forskare vid UCL drar slutsatsen att mindre än fem timmars sömn i medelåldern och senare i livet kan vara förknippad med en ökad risk att utveckla minst två kroniska sjukdomar. Studien, som publicerades i PLOS Medicine, analyserade sömnlängdens inverkan på hälsan hos över 7 000 män och kvinnor i åldrarna 50, 60 och 70 år från kohortstudien Whitehall II.

Kort sömnlängd och multimorbiditet

Forskarna undersökte sambandet mellan de enskilda deltagarnas sömnlängd, dödlighet och om de hade fått diagnosen två eller fler kroniska sjukdomar (multimorbiditet) – såsom hjärtsjukdom, cancer eller diabetes – under en period på 25 år. Personer som uppgav att de sov fem timmar eller mindre vid 50 års ålder hade 20 % högre sannolikhet att ha fått en diagnos för en kronisk sjukdom och 40 % högre sannolikhet att ha fått en diagnos för två eller fler kroniska sjukdomar under 25 år jämfört med dem som sov upp till sju timmar. Dessutom var sömn på fem timmar eller mindre vid 50, 60 och 70 års ålder förknippad med en 30–40 % ökad risk för multimorbiditet jämfört med personer som sov upp till sju timmar.

Forskarna fann också att en sömntid på fem timmar eller mindre vid 50 års ålder var förknippad med en 25 procent högre risk för död under de 25 år som uppföljningen pågick – vilket främst kan förklaras av att en kort sömntid ökar risken för kroniska sjukdomar, vilket i sin tur ökar risken för död.

Multimorbiditet ökar i höginkomstländer och mer än hälften av de äldre vuxna har nu minst två kroniska sjukdomar. Detta utgör en stor utmaning för folkhälsan, eftersom multimorbiditet är förknippad med högt utnyttjande av hälso- och sjukvårdstjänster, sjukhusvistelser och funktionsnedsättning. När människor blir äldre förändras deras sömnvanor och sömnmönster. Det rekommenderas dock att sova 7 till 8 timmar per natt, eftersom en sömnlängd över eller under detta tidigare har kopplats till enskilda kroniska sjukdomar.

Effekterna av lång sömntid

För att säkerställa en bättre nattsömn är det viktigt att upprätthålla god sömnhygien, t.ex. genom att se till att sovrummet är tyst, mörkt och har en behaglig temperatur innan man går och lägger sig. Det är också tillrådligt att stänga av elektroniska enheter och undvika stora måltider och stimulerande drycker före sänggåendet. Fysisk aktivitet och ljusexponering under dagen samt avslappningsövningar innan man går och lägger sig kan också främja en god natts sömn.

Som en del av studien undersökte forskarna även om en lång sömntid på nio timmar eller mer har någon inverkan på hälsan. Det fanns inget tydligt samband mellan en lång sömntid vid 50 års ålder och multimorbiditet hos friska personer. Om deltagarna däremot redan hade diagnostiserats med en kronisk sjukdom, var en lång sömntid förknippad med en cirka 35 procent högre risk att utveckla ytterligare en sjukdom. Forskarna misstänker att detta kan bero på underliggande hälsotillstånd som påverkar sömnen.

Att få tillräckligt med sömn låter kroppen vila. Det finns ett antal andra sätt på vilka dålig sömn kan öka risken för hjärtsjukdom eller stroke, bland annat genom ökad inflammation och förhöjt blodtryck. Denna studie bidrar till en växande mängd forskning som betonar vikten av en god natts sömn.

Studiens begränsningar

Forskarna förlitade sig på självrapporterade uppgifter om sömnen, vilket sannolikt kan medföra en viss snedvridning, även om data från 4 000 deltagare vars sömn mättes med hjälp av en elektronisk enhet bekräftar resultaten. Data om sömnkvalitet fanns endast tillgängliga för 60- och 70-åringar. Whitehall II-studien omfattade endast tjänstemän, som alla var i arbete vid tidpunkten för rekryteringen till studien och sannolikt var friskare än den allmänna befolkningen.