En ny analyse, der omfatter mere end 13.000 personer, har vist, at ændringer i hjernens blodkar, som kan øge risikoen for slagtilfælde og demens, er almindelige hos personer med en række hjertesygdomme, uanset om de allerede har haft et slagtilfælde. Den nye forskning, der er offentliggjort i Neurology®, det medicinske tidsskrift fra American Academy of Neurology, er den hidtil mest omfattende systematiske gennemgang af «skjulte» forandringer i hjernen hos personer med en række hjertesygdomme. Studiets hovedforfatter, dr. Zien Zhou fra George Institute for Global Health, forklarede, at identifikation af disse forandringer kan spille en vigtig rolle i valget af behandlinger til disse patienter.

Forandringer i hjernens blodkar øger risikoen for slagtilfælde og demens

Selvom personer med hjertesygdomme har to til tre gange større risiko end den generelle befolkning for at have forandringer i hjernens blodkar, overses disse ofte, fordi disse patienter ikke rutinemæssigt gennemgår hjerneafbildning, medmindre de har haft et slagtilfælde. Men dette gør dem mere udsatte for risikoen for hjerneblødning som følge af medicin, der almindeligvis anvendes til at behandle eller forebygge blodpropper – intrakraniel blødning er en livstruende komplikation uden dokumenteret behandling og med en overlevelsesrate på under 50 procent.

Forandringer i hjernens blodkar, som kun kan påvises ved billeddiagnostiske undersøgelser, såsom stille hjerneinfarkt (SBI) og cerebral småkarssygdom (CSVD), forekommer som bekendt oftere hos ældre eller personer med forhøjet blodtryk. Selvom de ikke er tilstrækkelige til at forårsage tydelige neurologiske symptomer, kan de føre til subtile neurologiske svækkelser og øge den langsigtede risiko for slagtilfælde eller demens.

For at fastslå forekomsten af disse skjulte eller latente cerebrovaskulære forandringer hos voksne med atrieflimren, koronararteriesygdom, hjertesvigt eller kardiomyopati, hjerteklapsygdom og patent foramen ovale (hul i hjertet), gennemførte forskere ved George Institute en metaanalyse af 221 observationsstudier, der blev gennemført mellem 1988 og offentliggjort i 2022. Resultaterne viste, at hos personer med hjertesygdom:

• havde omkring en tredjedel en eller anden form for SBI
• en fjerdedel havde lacunae (små hulrum, hvor nervevæv er dødt efter en tidligere blokering eller lækage i små arterier)
• to tredjedele havde læsioner i den hvide substans (skader på det beskyttende lag omkring nervefibrene)
• en fjerdedel havde tegn på asymptomatiske mikroblødninger i hjernevævet, og
• mere end halvdelen havde hjerneatrofi (en svind af hjernen på grund af tab af neuroner eller forbindelser mellem neuroner).

Forekomsten af disse hjerneforandringer var generelt den samme hos personer med og uden nyligt slagtilfælde, og der var ingen tydelige kønsforskelle i resultaterne. Dr. Zhou sagde, at undersøgelsen også bekræfter, at hjertesygdom er en væsentlig årsag til disse forandringer, som afspejler hjernens « skrøbelighed ». Selvom der er påvist flere mulige mekanismer for sammenhængen mellem hjertesygdom og skjulte cerebrovaskulære skader, deler de to sygdomme fælles risikofaktorer såsom aldring, forhøjet blodtryk, type 2-diabetes, hyperlipidæmi og rygning. Ifølge Zhou er det muligt, at et gradvist fald i hjertets minutvolumen hos nogle patienter med hjertesygdom påvirker den mængde blod, der når hjernevævet, hvilket bidrager til vaskulære forandringer og kognitiv dysfunktion hos disse patienter.

Forbedring af behandlingssikkerheden for mennesker med hjertesygdom

Det er også muligt, at de skjulte hjerneforandringer og den kognitive dysfunktion er et resultat af små blodpropper, der bevæger sig til hjernen via den arterielle cirkulation, efter at de er dannet i hjertet. Dr. Zhou sagde, at der er behov for yderligere forskning for at undersøge de nøjagtige årsager til disse hjerneforandringer og implikationerne for behandlingen af disse patienter. Ifølge forskeren er det vigtigt at vide, om det ville være omkostningseffektivt at udføre en yderligere MR-scanning hos de personer, der er berettiget til antikoagulationsbehandling – hvilket er påkrævet for de fleste mennesker med hjertesygdom – med henblik på at forebygge uønskede bivirkninger.

Men en mere præcis kortlægning af risikoen for hjernepropper og blødninger forårsaget af antikoagulantia samt anvendelse af denne viden til at træffe den bedste behandlingsbeslutning kunne forbedre behandlingssikkerheden for personer med hjertesygdomme.