Lyserød støj bruges ofte til at hjælpe folk med at falde i søvn, men ny forskning tyder på, at det kan forstyrre de mest restituerende faser af søvnen. En undersøgelse fra Perelman School of Medicine ved University of Pennsylvania, som blev offentliggjort i tidsskriftet Sleep, viste, at lyserød støj reducerede REM-søvnen og forstyrrede den samlede restitution under søvnen. I modsætning hertil viste det sig at være langt mere effektivt at bruge ørepropper til at beskytte søvnen mod trafikstøj.

Disse resultater sætter spørgsmålstegn ved den voksende popularitet af lydmaskiner og søvn-apps, der er afhængige af kontinuerlig baggrundsstøj for at fremme hvile. “REM-søvn er vigtig for hukommelseskonsolidering, følelsesregulering og hjernens udvikling. Vores resultater tyder derfor på, at det kan være skadeligt at afspille pink noise og andre typer bredbåndsstøj under søvnen – især for børn, hvis hjerner stadig er under udvikling, og som bruger meget mere tid på REM-søvn end voksne,” siger undersøgelsens hovedforfatter, Mathias Basner, MD, PhD, professor i søvn og kronobiologi i psykiatrien.

Hvorfor dyb søvn og REM-søvn er vigtig

Forskergruppen observerede 25 raske voksne mellem 21 og 41 år i et kontrolleret søvnlaboratorium. Deltagerne fik otte timers søvn i syv nætter. Ingen af dem rapporterede, at de led af søvnforstyrrelser eller regelmæssigt brugte støj til at hjælpe dem med at falde i søvn.

I løbet af undersøgelsen sov deltagerne under forskellige forhold. De blev udsat for flystøj, lyserød støj alene, en kombination af flystøj og lyserød støj samt flystøj med ørepropper. Hver morgen gennemførte deltagerne kognitive tests og spørgeskemaer for at vurdere søvnkvalitet, årvågenhed og andre sundhedsrelaterede effekter.

I løbet af en typisk nat cykler hjernen gentagne gange gennem perioder med dyb søvn og REM-søvn. Dyb søvn spiller en vigtig rolle i fysisk restitution, hukommelsesbearbejdning og fjernelse af affaldsstoffer fra hjernen. REM-søvn, som ofte kaldes drømmesøvn, understøtter følelsesregulering, udvikling af motoriske færdigheder og hjernens vækst. Tilsammen skaber disse søvnstadier balance, så folk vågner op udhvilede og mentalt klar til den kommende dag.

Hvad er lyserød støj?

Lyserød støj hører til den kategori, der kaldes bredbåndsstøj. Det er en kontinuerlig lyd, der dækker et bredt frekvensområde og har en ensartet, statisk kvalitet. Det er en særlig form for såkaldt bredbåndsstøj, dvs. en kontinuerlig støj, der indeholder mange eller endda alle hørbare frekvenser samtidigt. Den vigtigste forskel fra andre typer støj er, hvordan energien fordeles på disse frekvenser. Med lyserød støj falder energien, når frekvensen stiger: Lave toner er mere fremtrædende end høje toner. Det får lyserød støj til at lyde mere afbalanceret, blødere og mindre “hvæsende” for det menneskelige øre end f.eks. hvid støj, hvor alle frekvenser er lige stærke.

Denne fordeling passer overraskende godt med den måde, vores hørelse fungerer på. Vi opfatter naturligt lave frekvenser stærkere end høje, og derfor opfattes lyserød støj ofte som mere behagelig og naturlig. Mange lyde fra omgivelserne ligner dette mønster, f.eks. jævn regn, vind i træer, lyden af havet eller endda den fjerne lyd af et vandfald. Hverdagens tekniske lyde som f.eks. ventilatorer, klimaanlæg eller en motor, der kører konstant, har også ofte en tendens til lyserød støj.

På grund af disse egenskaber bruges lyserød støj ofte specifikt til at fremme koncentration, maskere forstyrrende baggrundsstøj eller som søvnhjælpemiddel. Den spiller også en vigtig rolle inden for akustik og lydteknik, f.eks. når man tester højttalere eller rum, da den kommer tættere på den naturlige høreoplevelse end andre typer støj. Samlet set kan man sige, at pink noise er en slags “naturligt klingende støj”, der bygger bro mellem den tekniske definition og den daglige lytteoplevelse.

Hver type støj fordeler lydenergien forskelligt over det hørbare spektrum, hvilket påvirker, om den lyder højere eller lavere. Mange naturlige lyde, herunder regn og havbølger, falder ind under denne kategori. Almindelige husholdningsapparater som ventilatorer og klimaanlæg producerer også bredbåndsstøj. Bredbåndsstøj omfatter også hvid støj og andre varianter som brun og blå støj.

De vigtigste resultater af undersøgelsen

Sammenlignet med nætter uden støj resulterede eksponering for flystøj i et gennemsnitligt tab på ca. 23 minutter pr. nat af “N3”-søvn, det dybeste søvnstadie. Brug af ørepropper forhindrede stort set dette tab af dyb søvn. Lyserød støj alene, afspillet ved 50 decibel (ofte sammenlignet med lyden af “moderat regn”), var forbundet med en reduktion i REM-søvn på næsten 19 minutter. Når lyserød støj blev kombineret med flystøj, var effekten endnu mere udtalt.

Både den dybe søvn og REM-søvnen var betydeligt kortere, og deltagerne var vågne i yderligere 15 minutter i løbet af natten. Denne stigning i vågenhed blev ikke observeret, når deltagerne blev udsat for flystøj eller lyserød støj alene. Deltagerne rapporterede også, at deres søvn føltes lettere, at de vågnede oftere, og at deres generelle søvnkvalitet blev forringet, når de blev udsat for flystøj eller lyserød støj. Disse negative effekter var stort set fraværende, når der blev brugt ørepropper.

Hvad dette betyder for millioner af søvngængere

Forskerne siger, at resultaterne bekræfter effektiviteten af ørepropper, som mange mennesker bruger til at hjælpe dem med at sove bedre. Samtidig understreger resultaterne behovet for en grundigere undersøgelse af de langsigtede sundhedseffekter af pink noise og andre bredbåndslyde, der markedsføres som søvnhjælpemidler.

Millioner af mennesker er afhængige af kontinuerlig baggrundsstøj hver nat. Alene hvid støj og ambiente podcasts tegner sig for tre millioner timers lyttetid på Spotify hver dag, og de fem mest populære YouTube-videoer med søgeordet “hvid støj” har tilsammen mere end 700 millioner visninger. På trods af denne udbredte brug er undersøgelser af, hvordan bredbåndsstøj påvirker søvnen, fortsat begrænsede og ofte uklare, ifølge en nylig gennemgang af Basner og kolleger.

Forstyrrelse af REM-søvnen er almindelig ved tilstande som depression, angst og Parkinsons sygdom. Basner påpegede også, at børn tilbringer betydeligt mere tid i REM-søvn end voksne, hvilket kan gøre dem særligt følsomme over for forstyrrelser. Ikke desto mindre placerer mange forældre lydmaskiner i nærheden af nyfødte og små børns senge for at hjælpe dem med at falde i søvn og blive ved med at sove.

“Samlet set advarer vores resultater mod brugen af bredbåndsstøj, især hos nyfødte og spædbørn, og indikerer, at vi har brug for mere forskning i sårbare befolkningsgrupper, langvarig brug, de forskellige farver af bredbåndsstøj og sikre niveauer af bredbåndsstøj i forhold til søvn,” siger Basner.