Nye data fra University of Michigans årlige panelundersøgelse “Monitoring the Future” viser, at brugen af stoffer til at fremme søvnen er udbredt blandt unge voksne. Undersøgelsen, der er finansieret af National Institute on Drug Abuse, viste, at 22% af amerikanerne i alderen 19 til 30 år rapporterede, at de brugte cannabis, alkohol eller begge dele til at hjælpe dem med at sove bedre. Cannabis blev brugt meget oftere end alkohol til at hjælpe med at falde i søvn. Omkring 18% af de unge voksne rapporterede, at de brugte cannabis til at falde i søvn, mens 7% rapporterede, at de brugte alkohol af samme grund. Af dem, der havde brugt cannabis på et tidspunkt inden for det seneste år, rapporterede 41%, at de brugte det til at falde i søvn.

Eksperter advarer om, at disse stoffer kan forringe søvnkvaliteten

Forskere advarer om, at indtagelse af stoffer, der hjælper med at falde i søvn, kan skabe problemer i det lange løb. “At tage disse stoffer for at falde i søvn kan give bagslag, da de kan forringe evnen til at sove igennem om natten og søvnkvaliteten,” siger Megan Patrick, forskningsprofessor ved Institut for Socialforskning og hovedforsker på MTF-panelundersøgelsen. “På lang sigt ser det faktisk ud til, at de forstyrrer søvnen. Det faktum, at så mange unge voksne rapporterede, at de brugte cannabis til at falde i søvn, er alarmerende.”

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i JAMA Pediatrics, undersøgte svarene fra 1.473 unge voksne fra hele USA. Forskerne fandt betydelige forskelle i brugen af stoffer til at falde i søvn baseret på køn og etnicitet. Kvinder var næsten dobbelt så tilbøjelige som mænd til at bruge cannabis til at falde i søvn. Deltagere, der identificerede sig som transkønnede, var mere end fire gange mere tilbøjelige end mænd til at rapportere, at de brugte cannabis til at falde i søvn. Sorte unge voksne var tre gange mere tilbøjelige end hvide unge voksne til at rapportere, at de brugte alkohol som søvnhjælpemiddel.

Langtidsbrug kan øge risikoen

Patrick sagde, at gentagen brug af cannabis eller alkohol til at falde i søvn kan forværre snarere end løse søvnproblemer. “Langvarig, regelmæssig brug af disse stoffer for at falde i søvn kan føre til værre søvnproblemer og en øget risiko for stofmisbrug,” sagde hun. “For eksempel kan hyppig brug af et stof til at falde i søvn føre til tolerance, så der er brug for mere for at opnå den samme effekt. Med andre ord, i stedet for at føre til bedre søvn, kan det føre til yderligere søvnproblemer og eskalerende brug af stoffer.” Denne undersøgelse er en af de første nationale undersøgelser, der går i dybden med, hvordan og hvorfor unge voksne bruger stoffer til at regulere søvnen. Panelundersøgelsen Monitoring the Future sporer nationalt repræsentative grupper af amerikanske gymnasieelever over tid og følger deres brug af stoffer ind i voksenlivet.

Patrick understregede, at mange unge voksne tror, at cannabis eller alkohol kan forbedre søvnen, selv om der er beviser for det modsatte. “Desværre er det en misforståelse, at brug af stoffer kan hjælpe på søvnproblemer, men det kan faktisk gøre situationen værre,” siger hun. “Søvn af høj kvalitet er afgørende for mental sundhed og regulering af humøret. Unge voksne fortalte os, at de bruger cannabis til at falde i søvn, men det kan faktisk forværre deres søvnproblemer. De skal være opmærksomme på de potentielle risici.”

Fordi søvnproblemer og stofbrug ofte forekommer samtidig i den unge voksenalder, siger forskerne, at klinikere bør være opmærksomme på denne forbindelse. Resultaterne understreger vigtigheden af at genkende begge problemer og tilbyde koordineret støtte, når det er nødvendigt. “Sundhedsudbydere bør være opmærksomme på, hvor almindelige søvnproblemer og brug af stoffer er i den unge voksenalder,” siger Patrick. “Og at mange unge voksne bruger cannabis specifikt til at falde i søvn. Folk, der forsøger at håndtere søvnproblemer, bør tale med deres læge.

Melatonins rolle

Uanset alder virker naturlige metoder ofte ikke til at sikre god søvnkvalitet. Her kan tilskud med melatonin være en hjælp. Pinealkirtlen producerer naturligt melatonin som reaktion på dårlige lysforhold. Produktionen af dette hormon begynder, når hjernen registrerer, at det er blevet mørkere i omgivelserne, og fortsætter i aften- og nattetimerne. Når solen står op, og det bliver lysere, falder mængden af melatonin, der produceres af pinealkirtlen, og til sidst stopper den helt.

I årtier har forskere undersøgt, hvordan melatoninproduktionen hjælper hjernen med at kontrollere søvnmønstrene. Denne tidlige forskning førte til melatonintilskud, der er designet til at fremme søvnen, og som især er nyttige for folk, der har søvnforstyrrelser på grund af skifteholdsarbejde eller jetlag. På samme måde kan folk, der lider af søvnløshed, også have gavn af at tage et melatonintilskud, da ekstra melatonin øger hormonniveauerne i hjernen. Mange helbredsproblemer kan skyldes en ubalance i melatoninniveauet. For eksempel er sæsonbetinget depression normalt relateret til, at melatonin produceres tidligere eller senere på dagen, da lyset ofte er skjult i de kolde måneder. Desuden lider mange ældre mennesker af et langsomt fald i melatoninniveauet, hvilket fører til søvnløshed og problemer med at sove igennem om natten.

Pulserende frigivelse

Nuværende forskning tyder på, at en unik formulering, også kendt som pulserende melatoninfrigivelse, kan være svaret på mange menneskers søvnproblemer. Melatonin har en meget lav halveringstid, hvor halvdelen af de frigivne hormoner forsvinder fra blodbanen efter kun 20 minutter. Derfor frigives det ikke kun én gang om natten, men i flere omgange. For at falde i søvn og blive ved med at sove skal der først frigives en stor mængde af hormonet efterfulgt af mindre mængder i løbet af natten. Kosttilskud, der frigiver melatonin i flere omgange, frigiver straks en stor mængde af hormonet efterfulgt af mindre mængder i løbet af de næste syv til otte timer. Det er nok melatonin til at falde i søvn, og den konstante tilførsel af melatonin sikrer også, at du bliver ved med at sove. Målet med denne type melatoninfrigivelse er at holde melatoninniveauet på et bestemt niveau hele natten for at efterligne kroppens naturlige (sunde) frigivelsesmønster så godt som muligt.