Una nueva investigación arroja luz sobre las conexiones entre la salud y el rendimiento mitocondriales, la melatonina y el impacto de los coronavirus, demostrando concretamente cómo la melatonina protege las mitocondrias, reduciendo potencialmente el impacto de los coronavirus.

En el estudio, publicado por la revista de revisión médica Pharmacology and Therapeutics, los investigadores descubrieron que los coronavirus parecen dirigirse a las mitocondrias y que la melatonina parece ofrecer protección contra el daño que infligen estos virus. La investigación pone de relieve que, además de sus muchas otras funciones en el organismo, la melatonina desempeña un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunitario.

Este conocimiento más profundo de cómo funcionan los coronavirus a nivel celular y del papel de la melatonina en la mitigación de los daños víricos y la preservación de la función inmunitaria puede dar lugar a opciones de tratamiento Covid-19 más eficaces.

Examinar la función mitocondrial

Las mitocondrias son orgánulos de doble membrana -estructuras especializadas dentro de una célula responsables de tareas específicas- y la producción de energía es una de sus principales funciones en el organismo. Si bien la función principal de las mitocondrias es ayudar en el proceso de metabolización de los alimentos en la energía necesaria para un gran número de procesos corporales, también son esenciales para los procesos de inmunidad innata y el proceso de intercambio de calcio esencial para la regulación de los procesos metabólicos celulares.

La señalización o comunicación dentro del sistema inmunitario es otra función mitocondrial importante. La disfunción mitocondrial está relacionada con una gran variedad de enfermedades, como la diabetes y otras enfermedades asociadas a trastornos metabólicos, así como enfermedades asociadas a la inflamación. La disfunción mitocondrial también está asociada a enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

El impacto de los coronavirus en las mitocondrias

Según la nueva investigación, los coronavirus afectan a las mitocondrias de forma que alteran su funcionamiento, permitiendo que el virus se replique con mayor libertad. Una de las formas en que estos virus interfieren en el funcionamiento de la mitocondria es interfiriendo con las proteínas antivirales de señalización mitocondrial (MAVS). Estas proteínas pueden indicar a una célula atacada por un virus que se autodestruya en lugar de replicarse.

Al invadir los receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), los coronavirus alteran las funciones reguladoras y de producción de energía de las mitocondrias. Estas alteraciones, problemáticas por sí solas, también desvían la energía mitocondrial de la lucha contra el virus.

Cómo protege la melatonina a las mitocondrias

Lamelatonina es más conocida por su papel en el mantenimiento de un ritmo circadiano saludable y la promoción del sueño de calidad esencial para una buena salud. Sin embargo, en el contexto de cómo la melatonina protege las mitocondrias, la melatonina tiene una serie de funciones importantes.

Reconocida desde hace tiempo como un potente antioxidante, así como por el importante papel que desempeña en la regulación de la inflamación, la melatonina ayuda a mantener la integridad estructural de las mitocondrias a través de su acción antiinflamatoria y su papel en la regulación de los niveles de calcio citosólico. Esta acción antiinflamatoria es vital para prevenir la peligrosa tormenta de citoquinas, una respuesta inmunitaria inflamatoria fuera de control que puede provocar el fallo de un órgano.

Según los investigadores, la melatonina ayuda a mitigar el daño infligido por el coronavirus mediante acciones reguladoras que contribuyen a mantener la señalización celular y apoyar las actividades mitocondriales, incluida la producción de energía. La melatonina también desempeña un papel regulador en la función mecánica del sistema inmunitario, incluida la acción de las células asesinas naturales. Impulsar el rendimiento del sistema inmunitario es otra forma en que la melatonina sirve para proteger las funciones mitocondriales.

Los niveles de melatonina disminuyen con la edad

Los investigadores observaron que puede haber una conexión entre la melatonina y la razón por la que el coronavirus tiende a ser más grave en las personas mayores. A medida que envejecemos, los niveles de melatonina disminuyen. Naturalmente, esa reducción va a tener consecuencias. Esas consecuencias pueden incluir la reducción de la función inmune y la disminución de la salud y el funcionamiento mitocondrial, impactos que pueden dejarnos más vulnerables a los efectos de los coronavirus y otras condiciones de salud y enfermedades.

Debido a que esta hormona, producida principalmente por la glándula pineal del cerebro, es una parte esencial de la salud óptima, es importante ser proactivo en el mantenimiento de niveles saludables de melatonina, especialmente a medida que avanzamos en la mediana edad y más allá.

Mantener niveles saludables de melatonina

Como revela el campo de la cronobiología, una rama del estudio biológico especializada en los ritmos naturales, muchos procesos y funciones biológicos tienen lugar en momentos específicos del día. La producción de melatonina tiende a tener lugar por la noche. La luz, o la falta de ella, es una señal ambiental importante para su producción. Por lo tanto, practicar una mejor higiene del sueño y ser más consciente de la luz puede ayudar a mejorar sus niveles de melatonina.

Establezca horarios regulares para dormir y despertarse. Evite las luces brillantes y la luz de los dispositivos electrónicos por la noche, sobre todo durante las dos horas anteriores a acostarse. Manténgase físicamente activo al sol de la mañana, que sirve como una valiosa señal ambiental para dormir mejor y mejorar la producción de melatonina.

La dieta y el horario de las comidas también son aspectos importantes. Elimine de la dieta los alimentos muy procesados. Consuma alimentos que potencien la producción de melatonina, como huevos, pescado rico en ácidos grasos omega-3, frutos secos, cerezas ácidas y leche. Establezca horarios regulares para las comidas y evite los alimentos pesados por la noche. Un suplemento de melatonina puede ayudar a aumentar los niveles mientras se trabaja en los cambios de estilo de vida que pueden mejorar de forma natural los niveles de melatonina.

Potencial para mejorar el tratamiento del coronavirus

A la luz de la información más detallada sobre el funcionamiento de los coronavirus a nivel celular y su impacto en las mitocondrias, los investigadores son optimistas y creen que sus descubrimientos sobre el papel de la melatonina en la protección de las mitocondrias pueden dar lugar a un tratamiento más eficaz para Covid-19. La conexión con la salud mitocondrial refuerza la importancia de mantener unos niveles saludables de melatonina.