Komórki NK działają jako zespół szybkiego reagowania układu odpornościowego, ale stres spowodowany lękiem i bezsennością może zmniejszyć ich liczbę bez zauważenia. Jedno z badań wykazało, że oba stany były związane ze znacznie niższą liczbą komórek NK – w szczególności krążących typów odpowiedzialnych za niszczenie zainfekowanych lub nieprawidłowych komórek. Wraz ze wzrostem nasilenia lęku, liczba komórek NK spadała jeszcze bardziej, co sugeruje związane ze stresem osłabienie obrony immunologicznej.

Komórki NK i ich rola

Stres i bezsenność to powszechne problemy w dzisiejszym społeczeństwie, które są ze sobą ściśle powiązane i mogą mieć znaczący wpływ na zdrowie fizyczne i psychiczne. Najnowsze badania pokazują, że stres i bezsenność mogą po cichu niszczyć jeden z najważniejszych mechanizmów obronnych układu odpornościowego.

Komórki NK odgrywają ważną rolę w układzie odpornościowym. Pomagają zwalczać infekcje, atakując atakujące drobnoustroje, obce substancje i uszkodzone lub zainfekowane komórki na wczesnym etapie, ograniczając w ten sposób ich rozprzestrzenianie się. Wiadomo, że rozpoznają i niszczą komórki zakażone lub podejrzane o nowotwory. W przeciwieństwie do limfocytów T, które rozwijają specyficzną odpowiedź immunologiczną na określone antygeny, komórki NK działają niespecyficznie i rozpoznają różne komórki docelowe, które są uważane za „nieprawidłowe”.

Komórki NK mogą bezpośrednio niszczyć zainfekowane komórki poprzez uwalnianie cytotoksyn, które niszczą komórki docelowe. Mają również zdolność rozpoznawania komórek, które mają zmniejszoną ekspresję cząsteczek MHC klasy I (główny kompleks zgodności tkankowej) na swojej powierzchni. Wiele infekcji wirusowych i komórek nowotworowych ma tendencję do obniżania poziomu cząsteczek MHC I, co sygnalizuje komórkom NK, że komórki te powinny zostać zaatakowane.

Innym interesującym aspektem komórek NK jest ich zdolność do wytwarzania cytokin, takich jak interferon-gamma, które mogą wywoływać odpowiedź zapalną i zwiększać aktywność innych komórek odpornościowych. Komórki NK migrują w krwiobiegu (krążąc) lub pozostają w określonych tkankach i narządach. Jeśli liczba komórek NK zbytnio się zmniejszy, układ odpornościowy nie może już prawidłowo funkcjonować, co zwiększa ryzyko choroby.

Zaburzenia lękowe i bezsenność osłabiają zdrową aktywność immunologiczną. Ponieważ stany te stają się coraz bardziej powszechne, naukowcy z Arabii Saudyjskiej zbadali ich związek z poziomem komórek NK u młodych studentek. Wyniki ich badań zostały opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Immunology. „Odkryliśmy, że studenci z objawami bezsenności mieli zmniejszoną liczbę i odsetek całkowitych komórek NK i ich subpopulacji” – powiedział pierwszy autor dr Renad Alhamawi, adiunkt immunologii i immunoterapii na Uniwersytecie Taibah. „Z drugiej strony, studenci z ogólnymi objawami lękowymi mieli niższy odsetek i liczbę krążących komórek NK i ich subpopulacji w porównaniu ze studentami bez objawów”.

Projekt badania i profile zdrowotne studentów

W badaniu wzięło udział 60 studentek w wieku od 17 do 23 lat. Każda uczestniczka wypełniła trzy kwestionariusze dotyczące informacji socjodemograficznych oraz objawów związanych z lękiem i bezsennością. Informacje na temat lęku i zaburzeń snu zostały dostarczone przez same uczestniczki. Według ankiet, około 53 procent studentów cierpiało na zaburzenia snu związane z bezsennością, a 75 procent zgłaszało objawy lękowe, przy czym około 17 procent i 13 procent należało do kategorii umiarkowanych i ciężkich.

Pobrano również próbki krwi w celu pomiaru różnych typów komórek NK. Komórki NK obejmują dwie główne podgrupy: Komórki CD16+CD56dim, które stanowią większość komórek NK w układzie nerwowym łączącym ośrodkowy układ nerwowy z resztą ciała (obwodowe komórki NK). Ten podtyp jest cytotoksyczny, co oznacza, że może niszczyć komórki, które atakują lub uszkadzają organizm. Druga podgrupa, komórki CD16+CD56high, jest mniej powszechna i przyczynia się do uwalniania białek, które działają jako przekaźniki chemiczne i wspierają regulację immunologiczną. Obie grupy są

Wyniki wykazały, że studenci, którzy zgłaszali objawy lękowe, mieli zarówno niższy odsetek, jak i niższą liczbę krążących komórek NK i ich podtypów niż osoby bez objawów. Pewną rolę odegrało również nasilenie lęku. Studenci z umiarkowanymi lub ciężkimi objawami mieli znacznie obniżony odsetek krążących komórek NK, podczas gdy ci z minimalnymi lub łagodnymi objawami wykazywali jedynie niewielki i statystycznie nieistotny spadek. U studentów z zaburzeniami snu, wyższe wyniki lęku były związane z ogólnie niższym odsetkiem obwodowych komórek NK.

Konsekwencje osłabienia układu odpornościowego

Spadek liczby komórek NK może osłabić funkcje układu odpornościowego i zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia różnych problemów zdrowotnych, w tym chorób zakaźnych, nowotworów i chorób psychicznych, takich jak depresja. „Zrozumienie, w jaki sposób te stresory psychologiczne wpływają na dystrybucję i aktywność komórek odpornościowych, w szczególności obwodowych komórek NK, może zapewnić cenny wgląd w mechanizmy leżące u podstaw stanu zapalnego i nowotworzenia” – wyjaśnił Alhamawi.

Naukowcy zauważyli pewne ograniczenia. W badaniu wzięły udział tylko młode kobiety, a więc grupa, w której nieproporcjonalnie wzrósł poziom lęku i problemów ze snem. To wąskie skupienie ogranicza możliwość zastosowania wyników badań. Zespół podkreślił, że potrzebne są badania obejmujące szerszy zakres grup wiekowych, płci i regionów geograficznych, aby uzyskać pełniejsze zrozumienie tego, w jaki sposób lęk i bezsenność wpływają na poziom komórek NK i ich funkcję.