Najnowsze badania przeprowadzone przez Uniwersytet Cambridge wskazują, że menopauza wiąże się ze zmianami w strukturze mózgu oraz zwiększonym poziomem lęku, depresji i zaburzeń snu. Naukowcy stwierdzili u kobiet po menopauzie zmniejszenie objętości istoty szarej w kilku ważnych obszarach mózgu. Opublikowane w czasopiśmie „Psychological Medicine” badanie dotyczyło również wpływu hormonalnej terapii zastępczej (HTZ). HTZ nie zapobiegała tym zmianom w mózgu ani zdrowiu psychicznym, ale wiązała się z wolniejszym spadkiem szybkości reakcji.
Zrozumienie menopauzy i jej objawów
Menopauza to etap życia, w którym kobieta przestaje miesiączkować na stałe z powodu spadku poziomu hormonów. Zazwyczaj występuje między 45. a 55. rokiem życia i często towarzyszą jej takie objawy, jak uderzenia gorąca, przygnębienie i zaburzenia snu. Wcześniejsze badania wykazały również związek między menopauzą a zmianami w zdolnościach poznawczych, w tym pamięci, uwadze i mowie.
Aby złagodzić objawy związane z menopauzą, zwłaszcza depresję i zaburzenia snu, wielu kobietom zaleca się hormonalną terapię zastępczą (HTZ). W Anglii w 2023 r. HTZ stosowano u 15% wszystkich kobiet. Pomimo jej powszechnego stosowania naukowcy nadal mają ograniczoną wiedzę na temat wpływu menopauzy i HTZ na mózg, zdolności umysłowe i zdrowie psychiczne.
Wielkoskalowe badanie z wykorzystaniem danych z UK Biobank
Aby lepiej zrozumieć te skutki, naukowcy przeanalizowali dane z UK Biobank, w którym wzięło udział prawie 125 000 kobiet. Uczestniczki podzielono na trzy grupy: kobiety, które nie były jeszcze w okresie menopauzy, kobiety, które były już w okresie menopauzy i nigdy nie stosowały hormonalnej terapii zastępczej oraz kobiety, które były już w okresie menopauzy i stosowały hormonalną terapię zastępczą.
Uczestniczki wypełniły kwestionariusze dotyczące objawów menopauzy, zdrowia psychicznego, nawyków związanych ze snem i ogólnego stanu zdrowia. Niektóre z nich przeszły również testy poznawcze, w których mierzono pamięć i czas reakcji. Ponadto około 11 000 kobiet poddało się badaniu rezonansu magnetycznego (MRI), które umożliwiło naukowcom zbadanie różnic w budowie mózgu.
Średni wiek uczestniczek w momencie wejścia w okres menopauzy wynosił około 49,5 lat. Kobiety, którym przepisano hormonalną terapię zastępczą, zazwyczaj rozpoczynały leczenie w wieku około 49 lat.
