Podľa štúdie uverejnenej online v Neurology®, lekárskom časopise Americkej neurologickej akadémie, je obštrukčné spánkové apnoe, ktoré spôsobuje nízku hladinu kyslíka počas spánku, spojené s degeneráciou oblastí mozgu súvisiacich s pamäťou. Štúdia zistila, že zmeny v mozgu silne súvisia s rozsahom poklesu kyslíka počas spánku REM (rýchle pohyby očí). Štúdia nedokazuje, že spánkové apnoe spôsobuje túto degeneráciu, iba poukazuje na súvislosť.

Obštrukčné spánkové apnoe je porucha spánku

K obštrukčnému spánkovému apnoe dochádza vtedy, keď sa počas spánku uvoľnia svaly hrtana a zablokujú dýchacie cesty, v dôsledku čoho sa človek musí opakovane budiť na dýchanie. Tento narušený spánkový režim môže znížiť hladinu kyslíka, čo následne môže poškodiť malé cievy v mozgu. Spánok REM je fáza, počas ktorej sa vyskytuje väčšina snov, a súvisí s mnohými kritickými funkciami počas spánku vrátane konsolidácie pamäte a spracovania emocionálnych zážitkov.

„Obštrukčné spánkové apnoe je porucha spánku, ktorá sa zvyšuje s vekom, a nízka hladina kyslíka počas spánku môže zhoršiť schopnosť nášho mozgu a tela správne fungovať,“ povedal autor štúdie Bryce A. Mander, PhD, z Kalifornskej univerzity v Irvine. „Naša štúdia zistila, že nízka hladina kyslíka pri obštrukčnom spánkovom apnoe, najmä počas spánku REM, môže byť spojená s poklesom kognitívnych funkcií, pretože malé cievy v mozgu sú poškodené a toto poškodenie ovplyvňuje časti mozgu spojené s pamäťou.

Štúdie sa zúčastnilo 37 ľudí s priemerným vekom 73 rokov, ktorí nemali žiadne kognitívne poruchy. Neužívali žiadne lieky na spanie. Spánkové štúdie sa u účastníkov vykonávali počas noci. Zo skupiny malo 24 ľudí obštrukčné spánkové apnoe. Výskumníci merali účastníkom hladinu kyslíka počas celej noci vo všetkých fázach spánku vrátane spánku REM. Na meranie štruktúry mozgu sa účastníkom vykonalo skenovanie mozgu.

Súvislosť so starnutím a Alzheimerovou chorobou

Výskumníci zistili, že nižšia hladina kyslíka počas spánku REM bola spojená s vyššou úrovňou hyperintenzity bielej hmoty v mozgu. Hyperintenzity bielej hmoty sú svetlé miesta, ktoré sa objavujú na snímkach mozgu a ktoré naznačujú poškodené tkanivo bielej hmoty. Toto poškodenie môže byť spôsobené poškodením malých krvných ciev v mozgu. Minimálna saturácia krvi kyslíkom počas spánku a celkový čas, počas ktorého je hladina kyslíka v krvi nižšia ako 90 %, umožňujú vyvodiť závery o celkovom množstve hyperintenzít bielej hmoty v mozgu. Hladina kyslíka v krvi 90 % alebo menej je dôvodom na obavy.

Výskumníci merali aj objem hipokampu a hrúbku entorhinálnej kôry, čo sú oblasti spojené s pamäťou. Zistili, že väčší počet hyperintenzít bielej hmoty súvisel so zníženým objemom a hrúbkou týchto oblastí. Účastníci absolvovali pamäťový test pred spánkom a po spánku na posúdenie pamäti závislej od spánku. Vedci zistili, že deficity v pamäti závislej od spánku súviseli so zníženou hrúbkou entorhinálnej kôry. „Naše zistenia môžu spolu čiastočne vysvetliť, ako obštrukčné spánkové apnoe prispieva k zhoršovaniu kognitívnych funkcií spojených so starnutím a Alzheimerovou chorobou prostredníctvom degenerácie oblastí mozgu, ktoré podporujú konsolidáciu pamäti počas spánku,“ povedal Mander. Jedným z obmedzení bolo, že účastníci štúdie boli prevažne belosi a Ázijčania, takže výsledky sa nemusia vzťahovať na iné populácie.