Väčšina ľudí pozná radu, že pri ťažkých rozhodnutiach je dobré „nechať to prespať“. Najnovšie výskumy naznačujú, že táto rada môže mať vedecké opodstatnenie. Hoci mnoho ľudí uvádza, že prelomové nápady im prišli vo sne, vedci doteraz mali ťažkosti s výskumom tohto fenoménu, pretože sny sa v laboratórnych podmienkach ťažko kontrolujú.

Nová štúdia neurovedcov z Northwestern University ukazuje, že je možné ovplyvňovať sny ľudí. Výsledky podporujú predpoklad, že REM spánok, fáza spánku s rýchlymi pohybmi očí, počas ktorej sa vyskytujú živé a niekedy jasné sny, môže byť obzvlášť užitočný pre kreatívne riešenie problémov. Štúdia „Kreatívne riešenie problémov po experimentálnom vyvolaní snov o nevyriešených hádankách počas REM spánku” bola uverejnená 5. februára v odbornom časopise „Neuroscience of Consciousness”.

Čo sa deje vo sne

Vo sne sa v tele a mozgu deje veľa vecí naraz, aj keď navonok ležíme pokojne v posteli. Obzvlášť intenzívne sú sny v takzvanej fáze REM (Rapid Eye Movement) spánku. V tejto fáze je mozog takmer rovnako aktívny ako v bdelom stave. Oblasti zodpovedné za emócie, ako napríklad amygdala, pracujú obzvlášť intenzívne, preto sú sny často veľmi emocionálne. Zároveň je menej aktívny prefrontálny kortex, ktorý je zodpovedný za logické myslenie a kontrolu. To vysvetľuje, prečo sa sny často javia ako nelogické, nepredvídateľné alebo surrealistické, bez toho, aby nám to vo sne pripadalo divné.

Okrem toho sa spracovávajú spomienky. Zážitky z dňa, staršie spomienky a aktuálne myšlienky sa prepoja a zaradia do existujúcich pamäťových štruktúr. Preto sa vo sne často objavujú známe osoby alebo miesta, avšak v zmenenej alebo zmiešanej podobe. Mnohí výskumníci predpokladajú, že sny hrajú dôležitú úlohu pri spracovaní emócií a upevňovaní pamäti. Niektoré teórie považujú sny za akúsi tréningovú miestnosť na riešenie problémov alebo sociálnych situácií.

Reaguje aj telo: oči sa rýchlo pohybujú pod zavretými viečkami, dýchanie a srdcový tep môžu byť nepravidelné a svalstvo je takmer úplne uvoľnené alebo dokonca dočasne ochromené. Toto svalové ochromenie nás chráni pred tým, aby sme skutočne vykonali pohyby zo sna. Hoci sa sny často zdajú veľmi reálne, vznikajú úplne v mozgu – prostredníctvom interakcie spomienok, emócií, fantázie a vnútornej aktivity počas spánku.

Tvorba snov pomocou akustických signálov

Výskumníci použili techniku nazvanú „cieľová reaktivácia pamäti“ (TMR). Počas spánku prehrávali účastníkom zvuky, ktoré im pripomínali predchádzajúce pokusy o vyriešenie určitých hádaniek. Tieto akustické signály sa prehrávali až po tom, čo monitorovanie mozgu potvrdilo, že účastníci spia. V dôsledku toho 75 % účastníkov hlásilo sny, ktoré obsahovali prvky alebo nápady súvisiace s nevyriešenými hádankami. Hádanky, ktoré sa objavili vo snoch, boli riešené oveľa častejšie ako tie, ktoré sa neobjavili. Účastníci vyriešili 42 % hádaniek súvisiacich so snami v porovnaní s 17 % ostatných.

Výsledky však nedokazujú, že sny priamo vedú k lepším riešeniam. Iné faktory, ako napríklad zvýšená zvedavosť voči určitým hádankám, mohli ovplyvniť ako sny, tak aj výkon. Úspešné riadenie obsahu snov je však dôležitým pokrokom v pochopení toho, ako spánok môže podporovať kreatívne myslenie.

„Mnohé problémy v dnešnom svete si vyžadujú kreatívne riešenia. Ak sa naučíme viac o tom, ako náš mozog dokáže kreatívne myslieť, premýšľať inak a vytvárať kreatívne nové nápady, mohli by sme sa priblížiť k riešeniu problémov, ktoré chceme vyriešiť, a spánkové inžinierstvo by nám v tom mohlo pomôcť,“ povedal hlavný autor Ken Paller, profesor psychológie James Padilla a riaditeľ programu kognitívnych neurovied na Weinberg College of Arts and Sciences na Northwestern University.

Náhľad do experimentu s REM spánkom

Na štúdii sa zúčastnilo 20 účastníkov, ktorí už mali skúsenosti s lucidným snívaním, t. j. niekedy si uvedomovali, že snívajú, zatiaľ čo ešte spali. V laboratóriu sa každý účastník pokúsil vyriešiť sériu logických úloh, pričom na každú úlohu mal k dispozícii tri minúty. Každá úloha bola podložená vlastným charakteristickým soundtrackom. Väčšina úloh zostala kvôli svojej náročnosti nevyriešená.

Následne účastníci strávili noc v laboratóriu, kde vedci zaznamenávali ich mozgovú aktivitu a iné fyziologické signály pomocou polysomnografie. Počas REM spánku vedci prehrávali soundtracky k polovici nevyriešených hádaniek, aby selektívne reaktivovali tieto spomienky. Niektorí účastníci používali vopred dohodnuté signály, ako napríklad určité vzory nádychov a výdychov, aby naznačili, že počuli zvuky a aktívne pracovali na hádankách vo svojich snoch.

Nasledujúce ráno účastníci opísali svoje sny. Mnohí z nich uvádzali obrazy alebo myšlienky súvisiace s hádankami. U 12 z 20 účastníkov sa sny častejšie týkali hádaniek spojených s akustickými signálmi ako hádaniek bez signálov. Tí istí účastníci po prebudení s väčšou pravdepodobnosťou vyriešili reaktivované hádanky a zlepšili svoju úspešnosť z 20 % na 40 %, čo bolo významné. Karen Konkoly, hlavná autorka štúdie a postdoktorandka v Pallerovej laboratóriu kognitívnej neurovedy, povedala, že jedným z najväčších prekvapení bolo, ako silno stopy ovplyvnili sny, aj keď účastníci neboli jasní.

„Aj bez jasnosti jeden snívajúci požiadal postavu zo sna o pomoc pri riešení hádanky, ktorú sme mu zadali. Iný dostal ako nápovedu hádanku „stromy“ a prebudil sa, keď sníval o behu lesom. Ďalšia snívajúca dostala ako nápovedu hádanku o džungli a zobudila sa zo sna, v ktorom lovila ryby v džungli a premýšľala nad touto hádankou,“ povedala Konkoly. „Boli to fascinujúce príklady, pretože ukázali, ako snívajúci dokážu nasledovať pokyny a že sny môžu byť ovplyvnené zvukmi počas spánku, aj keď nie sú jasné.“

Čo to znamená pre kreativitu a duševné zdravie

Obzvlášť zaujímavá je súvislosť s kreativitou. REM spánok sa už dlhší čas považuje za fázu intenzívnej mozgovej činnosti, počas ktorej emocionálne centrá pracujú na plné obrátky, zatiaľ čo logické kontrolné mechanizmy sú utlmené. Vďaka tomu vznikajú nezvyčajné prepojenia medzi spomienkami, vedomostami a aktuálnymi otázkami. Ak ľudia pred zaspávaním premýšľajú nad konkrétnym problémom alebo dostanú kreatívnu úlohu, sny sa k tejto téme vracajú častejšie. Štúdia ukázala, že účastníci po takýchto „riadených“ snoch vyvinuli originálnejšie a flexibilnejšie riešenia ako kontrolné skupiny.

Dôvodom je pravdepodobne špeciálny spôsob fungovania mozgu v REM spánku: kombinuje uložené informácie voľnejšie a menej prísne logicky ako v bdelom stave. Vďaka tomu môžu vzniknúť nové, prekvapivé nápady – proces, ktorý je rozhodujúci pre kreatívne riešenie problémov. V histórii existuje mnoho správ o umelcoch a vedcoch, ktorí čerpali inšpiráciu zo snov; súčasné neurovedecké zistenia teraz poskytujú experimentálne dôkazy, že tento efekt by sa dal systematicky využívať.

Tím plánuje pomocou cielených metód na reaktiváciu pamäti a interaktívnych snov preskúmať ďalšie možné funkcie snov, vrátane regulácie emócií a komplexnejších procesov učenia. „Dúfam, že tieto zistenia nám pomôžu dospieť k fundovanejším záverom o funkciách snov,“ povedal Konkoly. „Ak vedci budú môcť definitívne potvrdiť, že sny sú dôležité pre riešenie problémov, kreativitu a reguláciu emócií, ľudia snáď začnú brať sny vážne ako prioritu pre duševné zdravie a pohodu.“ V dlhodobom horizonte by takéto zistenia mohli mať praktické využitie – napríklad na podporu kreatívnych procesov, pri učení alebo dokonca v terapii, napríklad na pozitívne ovplyvňovanie stresujúcich obsahov v nočných morách. Vedci však zdôrazňujú, že cielené riadenie snov je ešte v plienkach a etické otázky – napríklad týkajúce sa vedomého zasahovania do vnútorného sveta zážitkov – je potrebné starostlivo diskutovať.