Nová štúdia vedcov z University of Surrey, University of South Carolina a Central Queensland University naznačuje, že veľa z toho, čo každý deň robíme, je riadené skôr zvykmi ako vedomými rozhodnutiami. Štúdia, uverejnená v časopise Psychology & Health, zistila, že približne dve tretiny každodenných správaní sú automatické a prebiehajú na „autopilote“, pretože sa stali rutinou.

Návyky sa vyvíjajú, keď ľudia opakovane reagujú na známe situácie rovnakým spôsobom. V priebehu času si mozog spája určité situácie alebo podnety s určitými činnosťami. Keď sa tieto podnety vyskytnú, súvisiace správanie sa môže spustiť automaticky a bez vedomého premýšľania. Vedci tiež zistili, že 46 % správania bolo zvykové a zároveň v súlade so zámermi ľudí. To naznačuje, že ľudia si často vytvárajú rutiny, ktoré podporujú ich ciele, a zároveň postupne oslabujú návyky, ktoré sú v rozpore s ich cieľmi.

Sledovanie návykov v reálnom čase

Aby lepšie pochopili, ako návyky fungujú v každodennom živote, výskumný tím použil metódu, ktorá sledovala správanie v reálnom čase. Predchádzajúce štúdie sa pokúsili odhadnúť, ako často návyky ovplyvňujú správanie, ale tento prístup mal za cieľ pozorovať ich v reálnom čase.

Medzinárodný tím prijal 105 účastníkov zo Spojeného kráľovstva a Austrálie. Počas jedného týždňa účastníci dostávali každý deň šesť náhodných výziev na svoje mobilné telefóny. Zakaždým boli požiadaní, aby opísali, čo v danej chvíli robia, a uviedli, či bola táto činnosť vyvolaná zvykom alebo vykonaná vedome. Výsledky ukázali, že 65 % každodenných správaní bolo iniciovaných zvykom. Inými slovami, väčšina činností bola vyvolaná rutinnými impulzmi, a nie vedomými rozhodnutiami.

Profesor Benjamin Gardner, profesor psychológie na Univerzite v Surrey a spoluautor štúdie, vysvetlil: „Naše výskumy ukazujú, že hoci ľudia vedome chcú niečo urobiť, skutočné iniciovanie a vykonanie tohto správania sa často deje bez premýšľania a je riadené podvedomými návykmi. To naznačuje, že „dobré“ návyky môžu byť účinným prostriedkom na dosiahnutie našich cieľov.

„Ľuďom, ktorí chcú prekonať svoje zlé návyky, nestačí jednoducho povedať, aby sa „viac snažili“. Aby sme dosiahli trvalú zmenu, musíme zaviesť stratégie, ktoré pomáhajú ľuďom rozpoznať a prekonať svoje nežiaduce návyky a v ideálnom prípade vyvinúť namiesto nich nové pozitívne návyky.“

Prečo sú návyky dôležité pre zdravie a zmenu správania

Tieto zistenia môžu mať dôležité dôsledky pre programy verejného zdravia a intervencie zamerané na zmenu životného štýlu. Podľa výskumníkov by sa snahy zamerané na podporu správania, ako je pravidelné cvičenie alebo zdravšie stravovanie, mali zamerať na pomoc ľuďom pri vytváraní konzistentných návykov.

Napríklad, ak niekto chce viac cvičiť, môže to byť ťažké, ak cvičí len príležitostne. Bolo by lepšie spojiť cvičenie s pevne stanoveným časom dňa. To by mohlo znamenať cvičenie v určitom čase alebo ihneď po pravidelnej činnosti, napríklad po práci, a opakovať to v danej situácii.

Podobná stratégia je potrebná na prekonanie nezdravých návykov. Ak napríklad niekto chce prestať fajčiť, samotná motivácia nemusí stačiť. Účinnejšie prístupy zahŕňajú prerušenie spúšťačov návyku (napr. vyhýbanie sa miestam, kde ste zvykli fajčiť) a vytvorenie náhradných rutín (napr. žuvanie žuvačky po jedle namiesto fajčenia cigarety).

Dr. Amanda Rebar, docentka na Univerzite Južnej Karolíny a hlavná autorka štúdie, povedala: „Ľudia sa radi považujú za racionálnych rozhodovateľov, ktorí starostlivo zvažujú, čo urobia, skôr ako to urobia. Mnohé z našich opakovaných správaní sa však vykonávajú s minimálnym plánovaním vopred a namiesto toho vznikajú automaticky zo zvyku.“

Úloha zvyku pri budovaní zdravších rutín

Circadiánny rytmus hrá ústrednú úlohu pri vytváraní a stabilizácii návykov, a tým aj pri rozvoji zdravších rutín. Circadiánny rytmus je vnútorné biologické hodiny ľudského tela, ktoré sledujú približne 24-hodinový cyklus a riadia množstvo fyzikálnych procesov, vrátane rytmu spánku a bdenia, produkcie hormónov, telesnej teploty, metabolizmu a bdelosti. Tieto biologické výkyvy ovplyvňujú, kedy sme obzvlášť produktívni, unavení alebo motivovaní.

Zvyky sa často stávajú obzvlášť stabilnými, keď sa zhodujú s týmito prirodzenými biologickými rytmami. Keď sa určité činnosti vykonávajú pravidelne v rovnakom čase dňa, cirkadiánny rytmus môže pôsobiť ako časová „kotva“, ktorá automaticky spúšťa správanie. Napríklad, ak chodíte každý večer spať v rovnakom čase, telo sa môže naučiť uvoľňovať večer viac spánkového hormónu melatonínu. Podobne, pevný čas jedla môže pripraviť metabolizmus na efektívne spracovanie potravy. Týmto spôsobom vnútorné hodiny podporujú rozvoj rutín tým, že spájajú konkrétne časy dňa s konkrétnymi činnosťami.

Okrem toho cirkadiánny rytmus ovplyvňuje aj pravdepodobnosť, že sa návyky udržia v dlhodobom horizonte. Správanie, ktoré je v rozpore s biologickými hodinami, ako napríklad práca neskoro v noci alebo nepravidelné spánkové hodiny, môže narušiť rytmus a tým sťažiť rozvoj stabilných návykov. Keď sa však rutiny zhodujú s prirodzenými fázami energie a odpočinku, pôsobia menej namáhavé a môžu ľahšie prejsť do „režimu autopilota“, o ktorom sa spomína v štúdii. Circadiánny rytmus tak funguje ako biologický základ návykov: štruktúruje dennú rutinu, uľahčuje opakovanie určitých činností v priebehu času a tým podporuje automatizáciu správania podporujúceho zdravie, ako je pravidelný spánok, stravovanie alebo cvičenie.

Dr. Grace Vincent, vedkyňa v oblasti spánku, docentka na Central Queensland University a spoluautorka štúdie, uviedla, že zistenia ponúkajú povzbudivé poznatky pre ľudí, ktorí chcú zlepšiť svoje zdravie a denné rutiny. „Naša štúdia ukazuje, že dve tretiny denných činností sú určované návykmi a že vo väčšine prípadov sú tieto návyky v súlade s našimi zámermi. To znamená, že keď sa rozhodneme osvojiť si pozitívny návyk, či už súvisí s lepšou spánkovou hygienou, výživou alebo všeobecným zlepšením pohody, môžeme sa spoľahnúť na vnútorný „autopilot“, ktorý prevezme tieto návyky a pomôže nám ich udržiavať. „Bohužiaľ, nie všetky návyky sú rovnaké. Cvičenie bolo výnimkou v našich výsledkoch, pretože bolo často vyvolané zvykom, ale v porovnaní s inými správaniami bolo menej pravdepodobné, že sa vykonávalo čisto „na autopilote“.