När vi åldras tenderar både typen och mängden av mat vi konsumerar att förändras. Sambandet mellan måltider och hälsa är dock fortfarande oklart. Forskare vid Mass General Brigham och deras medarbetare studerade förändringar i måltidstider bland äldre vuxna och fann att måltidstiderna gradvis förändras med åldern. De identifierade också egenskaper som kan bidra till dessa förskjutningar och upptäckte vissa mönster som är förknippade med tidigare död. Resultaten publicerades i Communications Medicine.

Hur äldre vuxnas måltider kan ge en inblick i deras hälsa

”Vår forskning tyder på att förändringar i äldre vuxnas matvanor, särskilt när det gäller frukost, kan fungera som en lättövervakad indikator på deras allmänna hälsostatus. Patienter och läkare kan använda förändrade matvanor som en tidig varningssignal för att undersöka underliggande fysiska och psykiska hälsoproblem”, säger huvudförfattaren Hassan Dashti, PhD, RD, nutritionist och dygnsrytmbiolog vid Massachusetts General Hospital, en av grundarna av Mass General Brigham Health System. ”Att uppmuntra äldre vuxna att äta på regelbundna tider skulle dessutom kunna bli en del av en bredare strategi för att främja ett hälsosamt åldrande och ett långt liv.”

Dashti och hans kollegor – inklusive seniorförfattaren Altug Didikoglu, MSc, PhD, från Izmir Institute of Technology i Turkiet – undersökte viktiga aspekter av måltider som är relevanta för åldrande befolkningar för att avgöra om vissa mönster kan signalera eller till och med påverka hälsoresultaten senare i livet. Forskargruppen analyserade data, inklusive blodprover, från 2 945 samhällsboende vuxna i åldrarna 42 till 94 år i Storbritannien som följdes under mer än 20 år. De fann att när äldre vuxna blir äldre tenderar de att äta frukost och middag senare, samtidigt som det tidsfönster inom vilket de äter varje dag förkortas totalt sett.

Att äta frukost senare var konsekvent förknippat med fysiska och psykiska hälsoproblem som depression, trötthet och orala besvär. Svårigheter att förbereda måltider och sämre sömn var också förknippade med senare måltider. Framför allt var en senare frukost förknippad med en ökad risk för dödlighet under uppföljningsperioden. Personer som är genetiskt predisponerade för egenskaper som förknippas med typen ”nattuggla” (som föredrar senare läggnings- och uppvaknandetider) tenderade att äta sina måltider vid senare tidpunkter.

Sen frukost och farorna med den

”Hittills har vi haft begränsad insikt i hur måltiderna förändras senare i livet och hur denna förändring är relaterad till den allmänna hälsan och livslängden”, säger Dashti. ”Våra resultat bidrar till att fylla denna lucka genom att visa att senare måltider, särskilt en senare frukost, är förknippade med både hälsoproblem och en ökad risk för dödlighet hos äldre vuxna. Dessa resultat ger ny mening åt talesättet ”frukosten är dagens viktigaste måltid”, särskilt för äldre vuxna.” Dashti noterade att detta har viktiga konsekvenser när tidsbegränsade måltider och periodisk fasta blir alltmer populära, eftersom hälsoeffekterna av att förskjuta måltiderna kan skilja sig avsevärt hos äldre vuxna jämfört med yngre vuxna.