Når vi bliver ældre, har både typen og mængden af mad, vi indtager, en tendens til at ændre sig. Men forholdet mellem måltiderne og vores helbred er stadig stort set uklart. Forskere ved Mass General Brigham og deres samarbejdspartnere undersøgte ændringer i måltiderne blandt ældre voksne og fandt ud af, at måltiderne gradvist skifter med alderen. De identificerede også karakteristika, der kan bidrage til disse skift, og afdækkede visse mønstre, der er forbundet med tidligere død. Resultaterne blev offentliggjort i Communications Medicine.

Hvordan ældres spisetider kan give indsigt i deres helbred

“Vores forskning tyder på, at ændringer i ældre voksnes spisevaner, især tidspunktet for morgenmaden, kan fungere som en let overvåget indikator for deres generelle sundhedstilstand. Patienter og læger kan måske bruge ændringer i spisevaner som et tidligt advarselstegn til at undersøge underliggende fysiske og mentale sundhedsproblemer,” siger hovedforfatter Hassan Dashti, PhD, RD, ernæringsekspert og døgnrytmebiolog på Massachusetts General Hospital, der er en af grundlæggerne af Mass General Brigham-sundhedssystemet. “Desuden kan det at opfordre ældre voksne til at spise på regelmæssige tidspunkter blive en del af en bredere strategi for at fremme sund aldring og lang levetid.”

Dashti og hans kolleger – herunder seniorforfatter Altug Didikoglu, MSc, PhD, fra Izmir Institute of Technology i Tyrkiet – undersøgte vigtige aspekter af måltiderne, som er relevante for aldrende befolkninger, for at afgøre, om visse mønstre kan signalere eller endda påvirke sundhedsresultaterne senere i livet. Forskerteamet analyserede data, herunder blodprøver, fra 2.945 hjemmeboende voksne i alderen 42 til 94 år i Storbritannien, som blev fulgt i mere end 20 år. De fandt ud af, at når ældre voksne bliver ældre, har de en tendens til at spise morgenmad og aftensmad senere, samtidig med at tidsvinduet, hvor de spiser hver dag, generelt forkortes.

At spise morgenmad senere var konsekvent forbundet med fysiske og mentale sundhedsproblemer som depression, træthed og mundproblemer. Vanskeligheder med at tilberede måltider og dårligere søvn var også forbundet med senere måltider. Især var senere morgenmad forbundet med en øget risiko for dødelighed i løbet af opfølgningsperioden. Personer, der er genetisk disponerede for træk, der forbindes med “natugletypen” (som foretrækker senere sengetider og opvågningstidspunkter), havde tendens til at spise deres måltider på senere tidspunkter.

Sen morgenmad og farerne

“Indtil nu har vi haft begrænset indsigt i, hvordan måltiderne ændrer sig senere i livet, og hvordan dette skift er relateret til det generelle helbred og den lange levetid,” siger Dashti. “Vores resultater hjælper med at udfylde dette hul ved at vise, at senere måltider, især en senere morgenmad, er forbundet med både sundhedsproblemer og en øget risiko for dødelighed hos ældre voksne. Disse resultater giver ny mening til ordsproget ‘morgenmaden er dagens vigtigste måltid’, især for ældre voksne.” Dashti bemærkede, at dette har vigtige konsekvenser, efterhånden som tidsbegrænset spisning og periodisk faste bliver mere og mere populært, da de sundhedsmæssige virkninger af skiftende spisetider kan variere betydeligt hos ældre voksne sammenlignet med yngre voksne.