Vedci financovaní britskou organizáciou Cancer Research UK objavili správanie podobné demencii v bunkách pankreasu, ktoré sú ohrozené rakovinou. Zistenia poskytujú poznatky, ktoré by mohli pomôcť pri liečbe a prevencii rakoviny pankreasu, ťažko liečiteľného ochorenia, ktoré je v Spojenom kráľovstve každoročne zodpovedné za 6 900 úmrtí. Na celom svete sa každoročne diagnostikuje približne 495 000 nových prípadov, čím sa rakovina pankreasu dostáva medzi 10 najčastejších druhov rakoviny. Výsledky výskumu boli uverejnené v časopise Developmental Cell a financované organizáciou Cancer Research UK s ďalšou podporou spoločnosti Wellcome, Rady pre lekársky výskum a Rady pre výskum biotechnológií a biologických vied.

Chronobiológia a autofágia

Chronobiológia a autofágia sú úzko prepojené, pretože cirkadiánny rytmus (t. j. naše „vnútorné hodiny“) riadi dôležité procesy čistenia a regenerácie buniek, ako je napríklad autofágia. Tu je prehľad najdôležitejších súvislostí: Aktivita autofágie sa riadi cirkadiánnym vzorom. V mnohých tkanivách (napr. v pečeni, mozgu) je autofágia obzvlášť aktívna v určitom dennom čase. Gény ako CLOCK, BMAL1, PER a CRY nielen riadia vnútorné hodiny, ale regulujú aj gény súvisiace s autofágiou. Tento rytmus určuje, kedy bunka rozkladá odpad alebo sa zotavuje. Narušenie cirkadiánnych hodín inhibuje autofágiu, čo môže z dlhodobého hľadiska viesť k procesom starnutia, zápalom a chorobám.

Narušený proces recyklácie môže podporovať vznik rakoviny pankreasu

Výskumníci zo škótskeho centra Cancer Research UK dlhodobo skúmali bunky pankreasu myší, aby zistili, prečo sa zdravé bunky menia na rakovinové. Zistili, že v bunkách pankreasu, ktoré sú ohrozené rakovinou (tzv. prekancerózne bunky), sa vyskytujú chyby v procese recyklácie buniek (tzv. autofágia). Vedci zistili, že v predrakovinových bunkách sa zhlukujú nadbytočné molekuly „problémových bielkovín“ – správanie, ktoré sa vyskytuje pri neurologických ochoreniach, ako je napríklad demencia. Podobné zhlukovanie našli vedci aj vo vzorkách ľudského pankreasu, čo naznačuje, že k nemu dochádza počas vývoja rakoviny pankreasu. Profesor Simon Wilkinson, vedúci pracovník Cancer Research UK na Inštitúte pre genetiku a rakovinu Edinburskej univerzity, povedal: „Náš výskum ukazuje potenciálnu úlohu, ktorú poruchy autofágie zohrávajú pri vzniku rakoviny pankreasu. Hoci sme ešte len v počiatočnom štádiu, možno sa budeme môcť poučiť z výskumu iných ochorení, pri ktorých dochádza k zhlukovaniu bielkovín, ako je napríklad demencia, aby sme lepšie pochopili túto agresívnu formu rakoviny a predchádzali jej.“

Hoci sa miera prežitia mnohých druhov rakoviny v posledných desaťročiach zlepšila, v prípade rakoviny pankreasu to neplatí. Čiastočne je to preto, že sa často diagnostikuje v neskorom štádiu, keď sú možnosti liečby obmedzené. Aby vedci tento problém vyriešili, chceli sa dozvedieť viac o tom, čo spôsobuje, že sa bunky pankreasu menia na rakovinové bunky. Viaceré typy rakoviny, vrátane rakoviny pankreasu, sú spojené s chybnou mutáciou v géne nazývanom KRAS, ale vedci čoraz viac uznávajú, že genetické zmeny nie sú celým príbehom. Jedným zo spôsobov, ako si bunky udržiavajú zdravie, je odbúravanie nadbytočných molekúl, ktoré už nepotrebujú, prostredníctvom recyklačného procesu nazývaného autofágia.

Autofágia je obzvlášť dôležitá v pankrease na kontrolu hladiny tráviacich proteínov a hormónov, ktoré pankreas produkuje na pomoc pri trávení potravy. Vedci autofágiu podrobne skúmajú už mnoho rokov a v súčasnosti sa dozvedajú o jej kľúčovej úlohe pri ochoreniach, ako je rakovina. V niektorých prípadoch sa rakovinové bunky môžu stať „závislými“ na autofágii a uniesť proces recyklácie, aby sa mohli deliť a rásť rýchlejšie. Tento výskum naznačuje, že kombinovaný účinok defektného génu KRAS a narušenej autofágie môže podporovať vznik rakoviny pankreasu. Vedci chcú tieto procesy podrobnejšie preskúmať, aby zistili, či môžu pomôcť predpovedať alebo prípadne zvrátiť vznik rakoviny pankreasu a či v nich zohrávajú úlohu faktory, ako je vek, pohlavie alebo strava. Aj keď je potrebný ďalší výskum, tieto zistenia by mohli poskytnúť dôležité informácie na lepšie pochopenie toho, ako sa vyvíja rakovina pankreasu. Výskum rakoviny pankreasu je jednou z hlavných priorít britskej organizácie Cancer Research UK.