En ny studie utförd av forskare vid University of Illinois Chicago ger preliminära belägg för att tidsbegränsad kost kan vara ett lovande komplement i behandlingen av typ 1-diabetes hos vissa vuxna. Deltagare som intog sina måltider inom ett åtta timmars fönster uppnådde bättre blodsockernivåer efter sex månader än deltagare som specifikt minskade sitt kaloriintag. Resultaten är anmärkningsvärda eftersom, även om intermittent fasta redan har studerats ingående i relation till fetma, metabolisk hälsa och typ 2-diabetes, har det hittills funnits mycket få data om hur detta kostmönster påverkar personer med typ 1-diabetes.

Studien, som leds av Krista Varady, professor i kinesiologi och näringsvetenskap vid University of Illinois Chicago, syftar därför främst till att besvara en fråga som hittills fått liten uppmärksamhet inom forskningen: Kan personer med typ 1-diabetes äta inom ett tidsbegränsat fönster utan att öka risken för farliga blodsockersvängningar? De första resultaten är uppmuntrande. Samtidigt betonar forskarna att studien ännu inte ger tillräcklig grund för att rekommendera intermittent fasta som behandling för typ 1-diabetes.

Vad är egentligen typ 1-diabetes?

För att förstå studiens betydelse är det värt att först ta en titt på själva sjukdomen. Typ 1-diabetes skiljer sig i grunden från typ 2-diabetes, även om båda tillstånden kan leda till ihållande förhöjda blodsockernivåer. Hos en frisk person frigörs glukos i blodet efter intag av kolhydrater. När blodsockernivån stiger producerar bukspottkörteln insulin. Detta hormon gör det möjligt för kroppens celler att ta upp glukos från blodet och använda det som energikälla.

Vid typ 1-diabetes fungerar denna mekanism inte längre som den ska. Immunsystemet attackerar felaktigt de insulinproducerande betacellerna i bukspottkörteln. Allteftersom sjukdomen fortskrider går dessa celler till stor del eller helt förlorade. Följaktligen kan kroppen själv producera endast mycket lite eller inget insulin alls. Detta får en avgörande konsekvens: Personer med typ 1-diabetes är beroende av livslång insulinbehandling.

Insulin kan tillföras till exempel genom flera dagliga injektioner eller med hjälp av en insulinpump. Moderna system kan också kontinuerligt övervaka blodsockernivåerna och delvis automatisera insulintillförseln. Trots detta är det fortfarande en komplex uppgift att hantera blodsockret. Detta beror på att insulinbehovet bland annat beror på vad och hur mycket en person äter, hur mycket fysisk aktivitet hen utövar, om hen är stressad, hur kroppen reagerar på vissa livsmedel och vilka andra faktorer som påverkar ämnesomsättningen.

Varför kost kan vara särskilt komplicerat vid typ 1-diabetes

För personer med typ 1-diabetes är en måltid därför inte bara en måltid. Kolhydrater gör att glukos kommer in i blodomloppet. För att motverka denna ökning måste rätt mängd insulin administreras.

Till exempel behöver någon som äter en kolhydratrik måltid vanligtvis en motsvarande justerad insulindos. Om man däremot hoppar över en måltid eller fördröjer den avsevärt, förändras också situationen för insulinbehandlingen. Just därför är frågan om intermittent fasta vid typ 1-diabetes särskilt intressant – men också särskilt utmanande.

Vid intermittent fasta finns det inte nödvändigtvis strikta regler för vad man ska äta. Istället ligger fokus på när man får äta. En välkänd variant är till exempel den så kallade 16:8-modellen: 16 timmar utan kaloriintag följs av ett åtta timmar långt ätfönster. En liknande princip undersöktes i den nya studien. Deltagarna fick äta mellan kl. 12.00 och 20.00. Utanför detta tidsfönster intog de inga kalorier.

32 personer deltog i studien

För studien rekryterade forskarna 32 vuxna från storstadsområdet Chicago. Deltagarna hade typ 1-diabetes och klassificerades dessutom som överviktiga enligt de BMI-kriterier som användes. Forskarna delade slumpmässigt in deltagarna i tre grupper. Målet var att jämföra om ett tidsbegränsat fönster för intag påverkar ämnesomsättningen på ett annat sätt än traditionell kalorirestriktion eller att fortsätta med tidigare matvanor.

De tre grupperna skilde sig åt på följande sätt:

• En grupp begränsade sitt matintag till ett dagligt åtta timmars fönster, mellan kl. 12.00 och 20.00. Deltagarna behövde inte räkna kalorier.
• En andra grupp minskade sitt dagliga kaloriintag med 25 procent.
• En kontrollgrupp behöll sina tidigare matvanor.

Studien pågick i sex månader. Detta gjorde det möjligt för forskarna att inte bara jämföra två olika koststrategier med varandra, utan också att observera hur förändringarna utvecklades jämfört med en grupp som behöll sina tidigare vanor.

Förbättrade HbA1c-värden

Förändringarna i HbA1c-nivåerna var särskilt intressanta. Detta laboratorievärde används ofta för att bedöma den långsiktiga blodsockerkontrollen hos personer med diabetes. Medan en enskild blodsockermätning endast är en ögonblicksbild, ger HbA1c-nivån en indikation på vad den genomsnittliga blodsockernivån har varit under en längre tidsperiod. Efter sex månader hade HbA1c-nivåerna hos de deltagare som höll sig till det åtta timmar långa ätfönstret minskat med i genomsnitt cirka 0,5 procentenheter.

Ännu mer intressant var jämförelsen med den grupp som hade minskat sitt kaloriintag med 25 procent. Deltagarna som tillämpade tidsbegränsad ätning visade bättre trender i sina blodsockernivåer. Detta kan tyda på att kaloriintaget kanske inte är den enda avgörande faktorn för vissa personer. Tidpunkten för matintaget kan också spela en roll. Det går dock ännu inte att dra någon slutsats utifrån denna lilla studie om att ett åtta timmars ätfönster generellt sett är bättre än kalorireduktion.

Ledde fastan till farliga blodsockernivåer?

En studie om intermittent fasta och typ 1-diabetes väcker en särskilt viktig säkerhetsfråga: Ökar risken för hypoglykemi eller andra farliga metaboliska störningar om man hoppar över måltider?

Personer med typ 1-diabetes måste ta insulin även när de inte äter. Om insulinbehandlingen inte justeras på rätt sätt kan en förändring i matvanor därför ha betydande effekter på blodsockernivåerna. Forskarna fann dock inga belägg i sin studie för att tidsbegränsad matintag ledde till en ökad risk för farligt höga eller låga blodsockernivåer.

Den undersökta kostmetoden visade inte heller någon ökad risk för diabetisk ketoacidos – en potentiellt livshotande metabolisk störning som beror på en allvarlig insulinbrist.

Detta är en central punkt i studien. Även om en viss koststrategi potentiellt skulle kunna bidra till viktminskning eller förbättrade genomsnittliga blodsockernivåer, skulle den endast vara av intresse för personer med typ 1-diabetes om den på ett säkert sätt kunde integreras i deras vardag.

Varför resultaten fortfarande måste tolkas med försiktighet

Trots de positiva resultaten bevisar detta inte att intermittent fasta är en ny behandling för typ 1-diabetes. Den främsta anledningen är det lilla antalet deltagare. Endast 32 personer deltog i studien. En så liten studie kan ge intressanta initiala insikter, men den är inte tillräckligt omfattande för att på ett tillförlitligt sätt kunna avgöra om resultaten är allmänt tillämpliga på personer med typ 1-diabetes.

Dessutom utgjorde deltagarna en relativt specifik grupp: vuxna med typ 1-diabetes som dessutom klassificerades som överviktiga enligt de BMI-kriterier som användes. Resultaten gäller därför inte nödvändigtvis barn och ungdomar med typ 1-diabetes, personer med normalvikt eller andra patientgrupper. Dessutom gör studiens varaktighet på sex månader att det ännu inte går att dra några slutsatser om de långsiktiga effekterna av en sådan kostmodell när den tillämpas under många år.

Intermittent fasta är inte detsamma som att äta mindre

En annan intressant aspekt av studien är att deltagarna i fastegruppen inte uttryckligen ålades att minska sitt kaloriintag. Istället var den centrala riktlinjen att begränsa matintaget till åtta timmar per dag. Detta skiljer denna metod från traditionella dieter, som till exempel anger ett visst dagligt kaloriintag.

I praktiken kan dock ett kortare ätfönster indirekt leda till att människor äter mindre. De som endast får äta mellan lunch och middag har helt enkelt färre tillfällen för måltider och mellanmål.

Studien ger därför inget definitivt svar på frågan om den observerade effekten faktiskt beror på tidpunkten för matintaget eller, delvis, på att detta förändrar det övergripande ätbeteendet.

Vad forskarna planerar att undersöka härnäst

För Krista Varady och hennes forskargrupp är resultaten främst en utgångspunkt för vidare undersökningar. Större studier med deltagare från flera forskningscentra skulle kunna visa om de observerade förbättringarna av blodsockerkontrollen verkligen kan bekräftas. Det skulle också vara viktigt att inkludera olika grupper av personer med typ 1-diabetes.

Ytterligare forskning skulle till exempel kunna klargöra om liknande effekter uppträder hos personer med olika kroppsvikt och vilken roll ålder, fysisk aktivitet, insulinbehandling och kostens sammansättning spelar. Även säkerheten på lång sikt behöver undersökas ytterligare.

Ingen uppmaning att fasta på egen hand

Studieförfattarna själva ser inte sina resultat som en uppmaning till personer med typ 1-diabetes att omedelbart ändra sin kost. Detta är särskilt viktigt eftersom en förändring av måltidsfönstren även kan påverka insulinbehandlingen. Personer med typ 1-diabetes kan inte bara bortse från sitt insulinbehov bara för att de inte äter under några timmar.

Varady betonar därför att personer med diabetes bör diskutera förändringar i sina matvanor med sin endokrinolog eller behandlande läkare. Detta gäller särskilt former av fasta där inga kalorier intas under längre perioder. Individuellt anpassade justeringar av behandlingen och noggrann övervakning av blodsockernivåerna kan vara avgörande.

Ett intressant nytt forskningsområde

Studien från University of Illinois at Chicago ger således främst initiala belägg för att tidsbegränsad matintag eventuellt också bör undersökas hos personer med typ 1-diabetes.

Sänkningen av HbA1c-nivåerna med i genomsnitt cirka 0,5 procentenheter och avsaknaden av någon märkbar ytterligare risk för allvarliga hypoglykemiska episoder är intressanta fynd. De är dock ännu inte tillräckliga för att utarbeta allmänna kostrekommendationer.

Den verkliga betydelsen av studien ligger därför kanske mindre i att den redan presenterar en ny behandlingsmetod. Snarare öppnar den upp ett forskningsfält som hittills har varit relativt outforskat.