En stigning i mareridt og hallucinationer – eller dagdrømmeri – kan være et forvarsel om udbruddet af autoimmune sygdomme som f.eks. lupus, ifølge et internationalt forskerhold ledet af forskere fra University of Cambridge og King’s College London. Forskerne hævder, at der er behov for en større bevidsthed om, at denne type psykiske og neurologiske symptomer kan være et tidligt advarselstegn pÃ¥, at en person er pÃ¥ vej mod et «opblussen», hvor sygdommen forværres i en periode.

Hvordan drømme og autoimmune sygdomme hænger sammen

I en undersøgelse offentliggjort i eClinicalMedicine gennemførte forskerne en spørgeundersøgelse blandt 676 lupuspatienter og 400 klinikere. De gennemførte desuden dybdegående interviews med 69 personer, der lever med systemiske autoimmune reumatiske sygdomme (herunder lupus), samt 50 klinikere. Lupus er en inflammatorisk autoimmun sygdom, der er kendt for at påvirke mange organer, herunder hjernen. Som en del af undersøgelsen spurgte forskerteamet også patienterne om, hvornår 29 neurologiske og psykologiske symptomer (såsom depression, hallucinationer og balanceproblemer) opstod. I interviewene blev de ligeledes spurgt, om de kunne angive den rækkefølge, hvori symptomerne normalt opstod, da deres sygdom brød ud.

Et af de hyppigst rapporterede symptomer var forstyrret drømmesøvn, som forekom hos tre ud af fem patienter, hvoraf en tredjedel angav, at dette symptom opstod mere end et år før lupus sygdommens debut. Knap en ud af fire patienter rapporterede om hallucinationer, og 85 % af disse oplevede symptomet omkring sygdommens debut eller senere. Da forskerne imidlertid interviewede patienterne, fandt de imidlertid, at tre ud af fem lupuspatienter og en ud af tre patienter med andre reumatologiske sygdomme rapporterede om en gradvis forværring af deres drømmesøvn – typisk i form af livagtige og foruroligende mareridt – kort før deres hallucinationer. Disse mareridt var ofte livagtige og skræmmende og indebar følelsen af at blive angrebet, klemt, knust eller at falde.

Interviewerne i undersøgelsen fandt ud af, at brugen af udtrykket «dagdrømmeri» om hallucinationer ofte førte til et «aha»-øjeblik hos patienterne, som følte, at det var et mindre skræmmende og stigmatiseret ord. Patienter, der led af hallucinationer, var tilbageholdende med at dele deres oplevelser, og mange fagfolk oplyste, at de aldrig havde betragtet mareridt og hallucinationer som en årsag til sygdomsanfald. De fleste angav, at de fremover ville tale med deres patienter om mareridt og hallucinationer, da de mener, at erkendelsen af disse tidlige symptomer kan fungere som et »tidligt varslingssystem«, der giver dem mulighed for at forbedre behandlingen og endda reducere klinikopholdet ved at forebygge et sygdomsanfald på et tidligere stadium.

Bedre overvågning af alvorlige sygdomme

Ifølge studiets hovedforfatter, dr. Melanie Sloan fra Institut for Folkesundhed og Primærpleje ved University of Cambridge, er det vigtigt, at læger taler med deres patienter om denne type symptomer og tager sig tid til at notere den enkelte patients individuelle symptomforløb. Patienter ved ofte, hvilke symptomer der er et dårligt tegn på, at deres sygdom er ved at bryde ud, men både patienter og læger er ofte tilbageholdende med at tale om psykologiske og neurologiske symptomer, især hvis de ikke ved, at disse kan være en del af en autoimmun sygdom. Betydningen af at genkende disse symptomer er blevet understreget af rapporter om, at nogle patienter oprindeligt blev fejldiagnosticeret eller endda indlagt med en psykotisk episode og/eller selvmordstanker, hvilket først senere viste sig at være det første tegn på deres autoimmune sygdom.

Ifølge professor Guy Leschziner, forfatter til undersøgelsen og neurolog ved Guys’ and St Thomas’ Hospital samt forfatter til bogen *The Secret World of Sleep*, har det længe stÃ¥et klart, at ændringer i drømme kan indikere ændringer i den fysiske, neurologiske og mentale sundhed og undertiden kan være tidlige indikatorer pÃ¥ sygdom. Dette er imidlertid det første bevis pÃ¥, at mareridt ogsÃ¥ kan bidrage til at overvÃ¥ge en sÃ¥ alvorlig autoimmun sygdom som lupus, og det er en vigtig pÃ¥mindelse til bÃ¥de patienter og læger om, at søvnsymptomer kan være tegn pÃ¥ et forestÃ¥ende tilbagefald.