Los expertos en sueño desaconsejan utilizar el botón de repetición después de que suene el despertador. Sin embargo, un estudio dirigido por investigadores del Mass General Brigham demuestra que esta práctica está muy extendida: más del 50% de las fases de sueño registradas terminan con una repetición de alarma, y las personas pasan una media de 11 minutos dormitando. Utilizando datos de la aplicación de análisis del sueño Sleep Cycle, los investigadores analizaron los datos de sueño de más de 21.000 personas de todo el mundo. En casi el 56% de los 3 millones de noches estudiadas, se pulsó el botón de repetición. Alrededor del 45% de los participantes en el estudio pulsaron el botón de repetición más del 80% de las mañanas. Estos usuarios intensivos durmieron una media de 20 minutos más al día. Los resultados se publicaron en Scientific Reports.

La función snooze interrumpe fases importantes del sueño

«Muchos de nosotros pulsamos el botón snooze por la mañana con la esperanza de dormir un poco más, pero este fenómeno generalizado ha recibido poca atención en la investigación del sueño hasta la fecha. En una muestra global, descubrimos que más de la mitad de todas las fases del sueño terminaban con una alarma de repetición, y los usuarios pasaban una media de 11 minutos entre alarmas de repetición cada mañana antes de despertarse», afirma la autora principal, Rebecca Robbins, doctora de la División de Trastornos Circadianos y del Sueño del Hospital Brigham and Women’s, miembro fundador del Sistema de Salud Mass General Brigham. La dependencia de las siestas variaba según el día de la semana: las alarmas de repetición se utilizaban con más frecuencia en los días laborables típicos (de lunes a viernes) y con menos frecuencia los sábados y domingos por la mañana. El uso de alarmas de repetición era menor entre las personas que dormían cinco horas o menos.

Según los investigadores, esto podría deberse a que las personas que duermen poco acortan su sueño debido a sus compromisos laborales, ya que tienen que levantarse y empezar el día, lo que les deja poco tiempo para echar una cabezadita. Las personas que utilizaban la función de repetición con frecuencia (es decir, en más del 80% de las mañanas estudiadas) pasaban una media de 20 minutos entre ciclos de repetición. Las personas que utilizaban la función snooze con frecuencia también tenían hábitos de sueño más irregulares que otros grupos de usuarios. La función snooze se utilizaba con más frecuencia en EE.UU., Suecia y Alemania, mientras que en Japón y Australia se utilizaba con menos frecuencia. «Por desgracia, la alarma de repetición interrumpe algunas de las fases más importantes del sueño», afirma Robbins. Las horas que preceden al despertar son ricas en sueño REM. Pulsar el botón snooze interrumpe estas importantes fases del sueño y, por lo general, sólo se consigue un sueño ligero entre las alarmas snooze». Según los expertos, lo mejor para optimizar el sueño y el rendimiento al día siguiente es poner la alarma lo más tarde posible y levantarse cuando suene la primera.

Efecto positivo del botón Snooze

Pero no todos los investigadores comparten esta opinión, lo que puede ser una buena noticia para aquellos a los que les gusta pulsar el botón de repetición. Investigaciones anteriores han descubierto que echar una cabezadita no tiene efectos negativos y que, de hecho, puede favorecer el proceso de despertarse cuando se hace con regularidad. Investigadores de la Universidad de Estocolmo estudiaron la frecuencia con que se echa la siesta y los efectos de este comportamiento sobre el sueño, la fatiga, el estado de ánimo y las capacidades cognitivas. No encontraron efectos negativos en la liberación de cortisol, la fatiga matutina, el estado de ánimo o la calidad del sueño durante la noche.

Aunque el sueño de los participantes se vio alterado durante la media hora que durmieron la siesta, la mayoría de ellos durmió bastante, más de 20 minutos. Esto significa que la duración total del sueño apenas se vio afectada. Además, nadie se despertó del sueño profundo en la condición de siesta, y los snoozers obtuvieron resultados ligeramente mejores en las pruebas cognitivas inmediatamente después de despertarse. Al mismo tiempo, no se observaron efectos claros en el estado de ánimo, la somnolencia o los niveles de cortisol en saliva.